どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第3-7話

　れなの居場所を訪ね、扉をノックすると、自動で扉が開いた。そのまま、中に入る。

「お邪魔します」

「いらっしゃーい。そこ、座って」

　進められるまま席につくと、机にはミルクが用意されていた。

「それで？　最近調子どお？　元気してた？」

　フードを目深に被った女性は、そう尋ねながら、向かいの椅子にどっかりと腰掛け、鬱陶しそうにフードを取る。

　そこから、艶めく緑の髪が流れ、肩や背を滑り落ちる。瞳は赤色。魔族だ。なんとなく、全体的に違和感があるのだが――まあいい。

「……それ、答え分かってて聞いてますよね？」

「そういうとこが、お姫ちゃんに嫌われるんだよねん」

「ぬぉっ」

　お姫ちゃんというのは、アイのことだ。

「別に、元気じゃなーなら、そーいえばいーじゃん。それに、社交辞令なんだから、元気でーすって言っておけばいーのよん」

　そうして、れなは真っ白なミルクを啜る。

「それで、死ぬ覚悟はできたのかな？」

「そんなのできるわけないですよー。死ぬの怖い怖い」

「だよねん。じゃまー、せえぜえ、妹ちゃんへの復讐、がんばってねん」

「……れなさんは、まなちゃんの願いが、僕に使われてもいいんですか？」

「まー、確かに、まなちゃは、れなのかわいい、妹だけど。あたしはむしろ、まなちゃには願いを叶えてほしくないと思ってる」

「でも、あの子、すっごく大事な願いがあるんですよね？」

「そうだね。まなちゃは願いを、めちゃんこ大切にしてるよ。でも、大切にしてるからって、それが正しいとは限らないでしょ？」

「それは……そうですね」

　叶えたい夢を叶えたとしても、必ずしも、幸せになれるわけじゃない。

　自分にとって信じられる人が、世間にとっての正義とは限らない。

　大切なものを大切にすることですら、間違いかもしれない。

「でも。今のあかりんに、まなちゃの願いを使われるのは、気に入らないなー」

「それは、『可能性』の話ですね」

「もちのろん。まなちゃを傷つけないってゆーなら、別にいーんだけど。……ま、それだけじゃなーんだけどねん」

「よく分からないですけど、お願いします、教えてください」

「れなに教えてって言うばっかじゃなくてさ、自分も『世界』について、ちょっとは教えたらどお？」

「榎下朱里には、ちょっとよく分かりませんね」

　それから、しばし、二人で見つめ合って、

「……ふふふ」

「ははは」

　にこやかあーに笑い合う。それから、れなは、嫌な笑みを浮かべる。まるで、僕の妹のような。

「まー、いいよん。教えたげる」

　――教えられたのは、僕たちの住むノアから、遥か遠い、ルスファ最南端の地、ワールス。

「ワールスはカルジャスからの移民も多いし、隠れるにはもってこいなんだよん」

「カルジャスって、どこですか？」

「がっくし。外国だよ、外国！　食べ物がめちゃうまなとこ！」

「へー。覚えることがいっぱいで、よく分かんないです」

「あかりんが分かんなかったら、誰も分かんないよ？？」

「そうか、世界は僕を中心に回っていたのか……」

　そんな、馬鹿丸出しみたいな会話をして、僕はミルクを飲み干す。

「ごちそうさまでした。それじゃ」

「ほいほい、いってらー」

　まなを城に連れ戻して、願いを叶えさせる。まあ、今なら、「願いを叶えてくれたらハイガルのところに戻してやる」とでも言えば、すぐに叶えてくれるかもしれない。

＊＊＊

　そんなわけで、ワールスに来た。

「うおお！　なんか、お祭りみたい！」

　露天が、道の両側に、ずらぁーっと並んでいる。果物やキーホルダー、レイトウマグロ一匹など、色々な物が目に入る。

「マグロ！？　あ、そっか。魔法で冷やせば溶けないんだ。写真撮ろ」

「うわあー……！　このキーホルダー、アイちゃん好きそうじゃん。買お」

「魔法を使ったお土産は、アタリハズレあるから、やめておくとして――って、何しに来たんだよっ！」

　ツッコミ不在の恐怖とはこのことか。自分でツッコむほど悲しいこともない。

「まなちゃんとハイガルくんを捜さなきゃなんだって」

　とはいえ、人捜しなど、どうやってやるものなのか。やはり、魔法での捜索が難しいとなれば、聞き込みが主流だろうか。

「ねえねえ、お兄さん。この辺で初々しいカップル見なかった？」

「そんなのそこら中にいるよ」

「ま、確かに。男の方が青髪で、女の子は背が低くて、多分、フードか何か、被ってたと思うんだけど、見てない？」

「――それなら見たな」

「おっ、早速有力な情報。どっち行った？」

　尋ねると、男は黙って、手を差し出してくる。

「あーはいはい。どれがおすすめ？」

「その杖」

「杖？　今どき杖なんて売れないでしょ。いくら？」

「五百万」

「五百万！？！？　……マ？」

「マ」

　僕は時空の歪みに収納しているものを適当に取り出す。

「はい、ドラゴンの鱗。これと交換でいい？」

「……お客さん、もしかして、勇者榎下朱里か？」

「ああ、こんな格好してるけど、僕は榎下朱里だよ」

　勇者と頭につくだけで、見る目が変わる。慣れたものだ。