どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第4-3話

「生きてさえいれば、か。生きてたって、何もいいことなんてないのにさ」

　とはいえ、まなの側にいろと言われたので、僕は再び眠ってしまった彼女を見つめていた。不法侵入だが、父親公認なので、問題なし。

　そのとき、小さく扉がノックされた。僕はまなの袖を戻してやってから、静かに様子を見に行く。

「あれ、ユタくん、どうしたの？」

「お姉ちゃん、元気なさそうだったから、どうしたのかなと思って……」

「君も、優しいねえ」

「は！？　優しくなんて、ねーし！」

「まなちゃん寝てるから。しーっ」

　僕はユタを部屋に招き入れる。

「あかりって、お姉ちゃんと付き合ってんの？」

「んー、まだ、だね」

「そのうち付き合う？」

「まだ分かんないかな。ユタくんは、どうしてほしい？　あ、実はユタくん、まなちゃんと結婚したいとかあー？？」

「は？　姉弟で結婚なんて、できるわけねーだろ。どっちにしろ、お姉ちゃんなんて、死んでも願い下げだね。いちいちうるさいし、チビだし、怒ると怖いし」

「あ、そう……」

　わりと、現実主義だった。

「オレ的には、あかりにお姉ちゃんは任せられないけど、お姉ちゃんがそうしたいって言うなら、まあ、しょーがないかなって……」

「いい子だねえ」

「いい子じゃねーし！」

「はいはい、静かにねえ」

　まさに、まなの弟といった感じだ。さて、そんな優しい彼の気持ちを尊重してやろう。

「よし、僕は今から、まなちゃんのために、ご飯を作ろうと思います。手伝ってくれる人ー？」

「はーい！」

　そういうところは素直だ。やはり、まなに似ている。

＊＊＊

　自分でも最低だとは思いつつ、僕はまなを慰めることで、心の距離を縮める作戦に出た。ハイガルというライバルもいなくなったし、これで狙いやすくなった。

　しかし、今朝のまなは、いつもなら起きている時間だというのに、頭から毛布を被っていた。

「まなちゃん――」

「行かない。ハイガルをあんな風にしておいて、一人だけ学校になんて、行けるわけない」

「でも、まゆみちゃんを、元に戻すんだよね？」

　それを聞いたまなは、ゆっくりと起き上がる。

「なんで、知ってるの」

「少し考えれば分かるよ。それに、魔法があれば、忘れないからさ」

　すると、まなは乾いた笑みを溢した。

「はは。あはははは……っ。……あーあ。あたしのしてきたことって、全部、無駄だったのね。だって、魔法さえあれば、お姉ちゃんを忘れずにいられるんだから」

　嫌な予感を連れて、まなが続けようとする。

「あたしの願いは――」

　咄嗟に、僕は彼女の口を手で覆う。

「んーっ！！」

「やめなよ！　そんなことに願いを使ったら、死んでも後悔するって！　もっとよく考えて使わないと！」

　瞳が鋭さを増す。そんなこと、と言ったことを責めているのだろう。

　――だが、魔法なんて、使えるようになっても、本当に、意味がない。

　それでも、どうしても、魔法を使いたいと言うのなら。

「僕が君の魔法になるよ。君が忘れたくない人のことは、僕が覚えてる。君が守りたいと願う人は、僕が守る。君の辛い気持ちを、僕が半分持ってあげる。だから、魔法なんて、君にはなくていいんだよ」

　それで、やっと落ち着いたまなは、口から静かに僕の手をどける。

「……ユタを守りたい」

「守るよ。僕にとっても、ユタくんは、弟みたいなものだから」

「お姉ちゃんを、忘れたくない」

「僕が忘れない。だから、こんな風に、自分を傷つけてまで、覚えていようとしなくていい」

「ハイガルがあんな目に遭ったのは」

「君のせいじゃない」

「……どうして、そこまでしてくれるの？」

　そんなの、願いを利用するためだけだ。

「君のお父さんに頼まれたんだよ。側にいてあげてって」

「お父さんが……？」

「うん。実は僕も、魔王サマにはちょっとお世話になっててね」

「そう」

　まだ、足りない。だが、もう少し、あと一歩というところだろう。

　彼女の殻を多少、壊すことはできたらしい。それは、声や表情、口調の柔らかさから伝わってくる。

「それに僕、学校行けなんて、言いに来たわけじゃないよ」

「そうなの？」

「うん。なんなら僕、学校なんて行ったことなかったし」

「へえ――。実は、私もなの」

　知っている。君の過去は、すべて。

「へー、そうなんだ。お揃いだね？」

「うんっ」

　まなが初めて、僕に、嬉しそうな笑みを向けた。

　その笑顔が、ドキッとするほど、魅力的で。

　もしかしたら、僕は、君を好きになっていたかもしれない。

　――アイより先に、君に出会っていたら。

　そんなことを考えた。

「あかり。これからも、頼っていい？」

「うん、もちろん。むしろ、頼って頼って」

「あはは、ありがとっ」

　良くも悪くも、ハイガルのおかげで、まなの他人に対する警戒心は薄れていた。

　今度こそ、僕は彼女をおとす。

＊＊＊

　そのとき、王都トレリアンの一室にて。

「ん――」

　桃髪の少女が、吐息とともに、ゆっくりと薄黄色の瞳を開く。

「誰か、誰か来てくれ！　マナ様がお目覚めになられたぞ！」