どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

第2-4話

　監視カメラの映像に、右から数えても、左から数えても、三番目の指を立てながら、僕はことの成り行きを見守っていた。場所はハイガルの部屋だ。

『なんだ？』

　部屋に入り込んだまなに、ハイガルがそう尋ねる。

　――正直、他人の告白盗み見するってどうなのって感じだけど、ま、気になるから仕方ないよね。許せ、ハイガル、まなちゃん。

　なんて、言い訳をしておく。

『あのね。あの、え、えっと……』

　まなちゃん、めちゃくちゃ緊張してるじゃん。あ、そっか。多分、初めてだもんね。僕も保育園で隣の席のふーちゃんに告白するとき、めちゃくちゃ緊張したなあ。ちなみに、三日で別れた。特に何かするってわけでもないし、これ別に付き合ってなくてもよくね？　って思っちゃったんだよねえ。

『あ、あた、あたたし』

　あり得ないくらい声震えてるんだけど、大丈夫かなあ……。なんか、こっちが緊張するんだけど……。いつもの怖いものなしな態度はどうしたよ。

『深呼吸だ』

　ハイガルにそう言われて、まなはやっと呼吸を思い出す。落ち着いた瞬間を見計らったハイガルに両肩を掴まれて、無理やり正面を向かされる。

『それで、続きは？』

　ハイガルもハイガルで、続きを待つ気持ちが抑えきれていない。あまずっぺえ。

　そういえば、アイは初告白のとき、緊張とか、表に出さなかったなあ。ま、アイの場合は、王女だし、感情を隠すのに慣れてるから、っていうのもあるか。

『うん。あたし、ハイガルが…………』

　おっと、今度はそこでフリーズしたか。一回、練習させておくべきだったかなあ。ま、この様子だと、練習なんて役に立たなそうだけど。

『オレが？』

『ハイガルが、ががががが……』

　もう見てられないんだけど。共感性羞恥ってやつ。どうしたらいいこれ。乱入する？　いや、邪魔しちゃダメだ。信じて待つしかないな……。

『そう焦るな』

『あせっ、ああ、あせってなんか――』

『じゃあ、噛まずに言えるな？』

　ドエスか。

『……言えるわよ』

　でも、まなちゃんの覚悟は決まったらしい。さすがだねえ。扱いが上手い。

『あたし、ハイガルが……好きなの』

　よく言った！　頑張った！　どんどんパフパフー。

『え？　小さすぎて聞こえなかった』

　いや、鬼畜か。

『だ、だから、好きなの！』

『何が？』

　おい、顔がゲスいぞハイガル。絶対、告白されるって分かってたよな。で、聞こえたよな？

『あたしが、ハイガルを、好きだって言ってんの！！』

　……まなちゃんも、頑張るねえ。健気すぎて、おじさん、泣けてきちゃう。

『そうムキになるな、ちゃんと聞こえてる』

『はあ！？　聞こえてんのに、な、な……』

　怒りで固まるまなちゃん。あーあ、怒られ――、

『悪かったな。かわいすぎて、つい』

『……にゃっ！？』

　そこで噛んじゃうのかあ。

『オレも好きだ』

『誰が？』

　やり返した、みたいな顔してるけど、引っかかったね、これは。まなちゃん、乙。

『――まなが』

　はい、言うと思ったあ。このタラシめ。

　そうして、僕は映像と音声を切った。

「あーもう、嫌だあ！！　僕もマナといちゃいちゃしたいー！！　……いや、そんなこと言ってる場合じゃないか」

　ハイガルと付き合った以上、彼氏になってまなの願いをもらう、というのが非常に難しくなった。まなに二股させたり、ハイガルから奪ったりすることも考えたが、真面目でぞっこんなまなに対して、それは非常に難しい。

　まあ、おそらく、数日後に、「あたしたちって、付き合ってるの？」「付き合うって、ちゃんと言ってなかったな、ふっ」「とぅんく……」みたいな一悶着があるとは思われるが、そんなことはどうでもいい。割り込む余地があれば話は別だが、そんな隙をハイガルが見せるとも思えない。

　願いの魔法はもちろん、本人の意思でしか使えない。となると、まなに「僕の願いを叶えたい」と思わせる必要がある。騙してもいいが、彼女の勘は侮れない。

　となれば、彼氏の次。一番大切なオトモダチ、を目指すしかない。だが、これは付き合うよりむしろ、ハードルが高い。なぜか。

　一度、告白しているにも関わらず、今さら、「僕は異性として君を意識していない」ということを印象づけなければならないからだ。非常に難しい。

　まあ、正直、本当に意識していない。だが、それが嘘だと気づいていても、告白された側は、そこそこ意識してしまうだろう。その上、まなは経験が少ない。つまり、免疫がない。

　また、友情というのは、関係の深さと、付き合いの長さで決まる。まれに、出会ってすぐに運命を感じた、今でも親友、なんていうのもあるが、まずない。

　短期決戦を狙うなら、関係を深めるしかないのだが、深い関係というのは、出来事によって決まってくる。

　大きな事件や出来事をともに乗り越えれば、絆も深まる。だが、現実に、そんなものはそうそう転がっていない。

「いや、待てよ――」

　ないなら、作ればいいじゃないか。