どうせみんな死ぬ。～諦悔の帳面～

彼女の日記

　自然と、まぶたが開いていく。

　思考も視界も、もやがかかったようにぼんやりとしていて、全身がだるい。

　何度かまばたきを繰り返すうちに、少しずつ、感覚が研ぎ澄まされていく。

「ここは……時計塔？」

　どうやら私は、時の塔――この世界でもっとも正しい運命を刻む建物の中にいるみたいだ。

　そこまで考えて、やっと、果たすべき目的を思い出した。

「……行かなきゃ」

　生まれて初めて使った魔法は、『過去への通り道を作る』魔法だった。それにしても、魔法を使う感覚というのは、なかなか慣れそうにない。

　未来の歴史が刻まれる、時計塔の表記を指でなぞり、その中に、とある見知った文字列を見つける。

「マナ・クラン・ゴールスファ　死去」

　この運命を変えるために、私はここまでやってきたのだ。

＊＊＊

　――ニ〇八六年、四月二日。何者かによる襲撃にあった。体に外傷はなく、物品が盗られた形跡もない。ただ、味覚が失われており、体は重く、思うように動かない。

　そして、傍らに、この真っ白な日記が置かれていたそうだ。皆こぞって読もうとしたが、強力な魔法により、開くことさえままならなかったらしい。

　唯一、私だけは、開くことができた。一通り目を通したので、事情は誰よりも知っている。

　私が奪われたのは、一番、大切な記憶だ。過去と未来を繋ぐ通路を作る代償に、彼女はそれを失い、私からそれを、奪っていったのだ。

　ただ、実のところ、これでよかったのではないかと、私は思っている。私の記憶が彼女への手向けになったのなら、それでいいのだ。失った記憶は、この日記にちゃんと刻まれているから。

　それに、失ったものは、また、築いていけばいい。

　――これは、私の日記ではない。私の一番大切な、彼女の日記だ。暗記するほど読み込んだ、その真っ白な装丁の日記を抱きしめて、私は立ち上がる。

「上手くできてれば、今は、ニ〇八六年の四月二日、のはずよね」

　ひとまず、王都へ向かおう。あそこなら、人も多い。誰かに日付を聞けばいい。もし、失敗していたら――。

「いいえ。そんな心配は後回しよ。今はとにかく、急がないと」

　ふと、床にキラリと光る何かを見つけて、私はそれを拾い上げる。分かりづらいが、よく見るとそれは、桃色の頭髪だった。

「間に合わないかもしれない……！！」

　日付の確認も後回しに、私は大慌てで時計塔を出て、目的の花畑へと走る。冷たい雨が降り出していた。

　たどり着いた場所で、桃髪の少女の後ろ姿を視界に入れる。ぼんやりと手を伸ばし、魔力を集めている様子の彼女へ向けて、私は力の限り、叫ぶ。

「マナ！！」

　届いたかどうか分からない声に、彼女の動きが、わずかに、止まった気がした。

「待ってマナ！」

　だから、私は彼女の名前を呼び続ける。ようやくたどり着いた彼女の向こうには、立ち去る琥珀髪と、一人取り残される桃髪が見える。私はそれに構わず、ここにいる彼女の手を掴む。もう片方の手には、私が持つものと同じ、真っ白な装丁の本が抱えられていた。

「間に合った……！」

　振り返った薄黄色の瞳は、私を見ているようで、まるで、見ていなかった。それでも、こうして手を握っている間、彼女は魔法が使えない。

「冷たい手――」

　その手をそっと抱き寄せて、私は体中の熱を、彼女の手に集める。

「ないんです」

　宝石の欠けた、薬指の指輪をなぞり、マナはぽつりと呟く。

「なくなってしまったんです」

　黄色の瞳から、静かに、しずくが落ちる。

「もう二度と、取り戻すことはできない。降った雨が空に戻ることはない。欠けた指輪の形を思い出すことさえ、私には、許されない」

　薄暗い黄色の瞳が、底知れない闇を持って、淡々と語る。私はその頬に手を伸ばし、うつむく彼女と無理やり視線を合わせる。彼女は星のように輝く瞳で、今にも消えてしまいそうな表情で、

「どうして、止めたの」

　揺らぐ声で、私を責める。どこまでも闇に満ちた瞳が、私を、からめとろうとする。

「――ごめんなさい」

　ただ、謝ることしかできない。マナに会いたいと、願う人がいるから。マナを助けたいから。そんな、エゴの押しつけだけで、私はここにいる。やっと自由になれそうなマナの翼を、握っている。

「それでも、あたしは、マナに生きてほしい」

　――きっと、届く。

「マナがいないと、あたしは、すっごく寂しくて、ダメなの。だから、一緒に、生きてほしい」

　彼女の、宝石が欠けた指輪の上に、私は自分の親指の、ピンクトルマリンの指輪をはめる。

「お願い。今度はずっと、側にいてあげるから」

「嘘つき。私はあのとき、あんなにも、あなたのところに帰りたかったのに。あなたは帰らせてくれなかった」

「もう絶対に、そんな想いはさせない」

「嘘つき。あなたのせいで、私がどんな想いをしたと思ってるの？」

「それは――」

「日記、読んだんでしょ」

「――ええ」

「……あなたは、私がどれだけ想っていても、自分を大切にしてくれない。私のためなんて言って、私を一番傷つける。頼んでもないことばっかりして、私のお願いなんて、少しも聞いてくれない」

「そうね。それはきっと、これからもそうだと思うわ」

「――もう全部、終わりにさせてよ」

「……できないわ。顔にも声にも、助けてほしいって、書いてあるもの。それに、何より、あたしが一緒にいたいの」

「嘘つき……っ。まなさんが一緒にいたい人は、他にいるでしょ！？」

「マナと一番、一緒にいたい。マナの笑顔が見たい。マナに寂しい想いをさせたくない。それが本心よ」

「……いつもそう。いつもいつもいつも！　どうして？　どうしてこんなところまで来たの！」

「マナのことが大好きだから。一緒にいてくれるって言うまで、この手を離すつもりはないわ」

　根比べなら、最後には私が勝つ。知っていた。マナの力なら、この手を簡単に振り払えてしまうことも、マナにはそれができないことも。

「ズルい。ズルいよ……っ」

「卑怯だとは思うわ。でも、自分の願いより、あたしを選んでほしい」

　――地べたに座るマナを、私はやっと、抱きしめて、その頭を撫でてやることができた。

「ありがと。あたしに譲ってくれて」

「まなさんの、ばかああぁ……っ！」

「マナだって馬鹿じゃない」

　私に馬鹿と言われた彼女は、私がつけた指輪を、大切そうに外して、私の左手の薬指につけた。サイズが違うので、かぱかぱだ。

「永遠にあなたを、愛してもいい？」

「重っ」

「なっ！　お、重くないもん！　普通だもん！」

「あたしは、あんたの恋人でも伴侶でもないわよ」

「じゃあまなさんは、私のなんなの！？」

「そうね……。まあ、強いて言うなら」　

　そう言い置いて、焦らしてやると、マナは「なんで焦らすの」と、不満そうに頬を膨れさせる。私は、その頬をつついて、

「永遠に一番大切な、友だち、かしら」

「ふ、フラれました……」

「一番大切なんだから、関係の名前なんて、どうだっていいでしょ。それとも、ラベルのほうが大事なの？」

「――ううん。友だちのほうが、とっても、嬉しい」

　――ああ、やっと、笑ってくれた。

　マナは私を後ろから抱きしめて、私の頭に顎を乗せる。

「それにしても、これは、結構、キツイわね……」

　もとより私たちは、この世界の存在ではない。世界から奨励されるはずもなく、異分子として、取り除こうとされる。

　その影響が、この、自殺衝動なのだろう。そう、この世界に戻ってきてから、死にたくてたまらないのだ。あと何日持つか、分からないほどに。

「――こんなところにいたんだ」

　突如、背後からかけられた女の声に、私とマナは振り返る。そこには、フードを目深に被った女性が立っていた。

「れな……？」

「これから二人には、時空の狭間で暮らしてもらう。詳しい説明がしたいから、着いてきて」

　いやに冷たい声に従い、私たちはれなに着いていった。

＊＊＊

　れなから色々な説明を受けたが、とどのつまり、私たちがこの世界に過度に干渉すると、世界の形が歪んでしまい、最終的には滅びるらしい。

「ここまで来たのに、何もできないってこと……？」

「まー、そーゆーことになるね」

　口調こそ、いつもの通り砕けているが、表情と声の冷たさは、身震いしたくなるほどだ。

「そもそも、時を戻したって、元の世界での出来事がなかったことにはならないんだよ。複製したセーブデータの片割れを巻き戻してるに過ぎないんだから」

「……どういう意味？」

「そのままの意味。頭のいいまななら、分かるでしょ」

　確かに、なんとなく、分かる。

「でも、どうしてそんなことまで知ってるわけ？」

「それを教える義理はないかな」

　私を抱えてソファに座っているマナが、私の肩に、顎を乗せる。

「どうしてそんなに冷たいんですか。まなさんはこう見えて繊細なので、深く傷ついていますよ」

「知ってるよ、そんなこと。でも、その子は、あたしのまなちゃじゃないじゃん。どれだけ姿形が似てたって、クローンみたいな存在まで愛することは、あたしには無理だね」

　……私は、思い違いをしていたのかもしれない。時を遡れば、すべてがやり直せると、そんな単純に考えていたわけではない。

　――だが、どこかで、次こそは、と。そう思ってしまっていた。

　ここは、前の世界とはまったく別の世界なのだ。私の過ちをやり直すことは、できない。

「とにかく。長くいればいるほど、危険だから。もう時空の狭間に送るけど、いい？」

「……ええ。わかった」

　どこからか杖を取り出し、れなはその手に構える。杖を使えば魔力が安定するが、基本的に、杖など使わなくとも魔法が使えるほど、世界は魔力に満ちている。ただ、強力な魔法を使う際には、杖を用いたほうが負担を軽減でき、細かい調整もしやすくなる。

「最後に一つだけ、言わせて」

　着々と準備を進めるれなに、私はそう切り出す。

「何？」

　普段なら、こんなことは言わない。今言わなければ、後悔すると分かっていたから、私は深呼吸して、恥ずかしさを誤魔化す。

「今まで、本当にありがと、お姉ちゃん」

　それに対する返事も、どんな顔をしているかも、分からない。何一つ悟らせないよう、あるいは、本当に興味などなかったのか、れなは私たちに、背を向けていた。

「――あかりんにだけは、全部話して大丈夫だから」

　れなの一言を最後に、私たちは時空の狭間へ取り込まれて、彼女は目の前から姿を消した。