　先手必勝。まずはネズミ花火を投げる。シュルシュルと音がして、暗闇に火花が踊る。敵は怯（ひる）んで四方に散るが、静かになるとまたすぐに戻って来る。慎重で執念深く、優秀な狩人だ。

　ハルがハナを抱きしめて、ブルブル震えながらも、順番に手持ち花火に火を点けていく。ネズミ花火は終わってしまったらしい。火薬の臭いがあたりに漂っている。鼻の良いイヌ科の動物なら、この臭いを嫌って近寄らないだろう。頑張れ、頑張れよハル！

　ハナが無邪気に、花火に歓声をあげる。場違いさに一瞬気が緩みかけるが、それどころではない。

　ロケット花火を暗闇に向かって放つ。

　ヒューーー、パン！パパン！

　小気味良い音と共に『ギャウン！』という鳴き声が聞こえた。やはりイヌ科の動物のようだ。

　次の瞬間、花火の破裂（はれつ）音に急かされたように、大きな黒い固まりが暗闇から飛び出して来た。

「ハル、花火、離すなよ！」

　飛びかかって来た大きな影は、犬と呼ぶにはずいぶんと精悍な姿をしていた。

　コレ犬じゃないだろ！デカすぎるぞ！マジで狼なのか？

　思い切りラケットを振り下ろす。硬いものを撃つ、嫌な感触が手に残る。

「キャイン！」

　俺が暴力を振るった事と、犬の悲鳴を聞いてびっくりしたハナが『ひっ』っと息を飲んだ後、火が点いたように泣き出した。

　反対側から飛びかかって来る犬の腹に、ラケットを横なぎに叩き込む。

「ハル、ロケット花火、全部打て！」

　俺も残ったロケット花火に全部火を点けて持ち、暗闇に向けて打ち出した。

　パン！パパン！

　パパパン！

　いくつかの悲鳴が聞こえたが、波状攻撃は収まらなかった。ハルとハナを抱き抱（かか）えて、闇雲（やみくも）にラケットを振り回す。最後には、火気厳禁の防虫スプレーを噴射しながら、ライターで火を点けた。我ながら無茶をしたものだ。

　走り去る足音が聞こえて、辺（あた）りからハナの泣き声以外の音が聞こえなくなってから、ようやく詰まっていた息を吐く。風に乗って、火薬のツンとした臭いが流れてゆく。

　泣き続けるハナを宥（なだ）めながら、ハルを呼ぶ。

　ハルはヨロヨロと歩いて来て、俺の背中にしがみつくと『おとーさん、こ、こわかったよー』と声を殺して泣いた。

「バーカ、当たり前だ。お父さんだって、めちゃくちゃ怖かったぞ」

　いやー。俺たちけっこう頑張ったよな！

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