お父さんがゆく異世界旅物語

第四話 ユキヒョウ幼女のハナ

　尻尾のあるハナにパンツを履かせる場合、まずはパンツを膝まで上げる。尻尾用の穴に尻尾を通し、そのあと腹までパンツを引き上げる。スカートは着てから穴に通す。

　ほらハナ！ 尻尾振るな！ 穴に通らないだろ？

　ハナは尻尾を動かすのも、耳を動かすのも、とても楽しいようで、しょっちゅうフリフリ、パタパタとやっている。

　ハルはどうやら羨（うらや）ましいらしく、今から練習すると言って、顔を赤くして耳や尻尾を動かそうと頑張っている。血管切れそうで、少し心配なるくらい真剣だ。

　蚤（のみ）とかつくのだろうか？ 風呂にちゃんと入れれば、大丈夫か？ さゆりさんに聞いたら、そういえば蚤（のみ）、見た事ないわねぇ、と言っていた。蚊や蝿などの羽虫は見かけるので、地域的な問題だろうか？

　まあ、なるべく清潔を心がけよう。

　ハナは獣（ケモノ）の姿に変わると、ほぼ肉しか食べなくなる。本能に引き摺（ず）られるのか、動くものにじゃれ付く。

　猫じゃらしに似た植物で遊んでやると、収集がつかなくなるくらい興奮する。ユキヒョウはとてもジャンプが得意だ。成長したユキヒョウは十五m上の崖に飛び移ると言われている。猫じゃらしモドキを追って、スーパージャンプを繰り返す。

「もう、おしまい！」と言うと、俺の肩へと音もなくふわりと飛んで顔を洗った。

　足が太く短く、走るのも早い。尻尾でバランスを取りながら走る様子は、とてもユキヒョウ歴五日とは思えない。

　ハルは本当に羨（うらや）ましいらしく、

『ねぇハナちゃん、どうやってお耳生えてきたの？ 呪文とかあるの？』とか『なんか変わったもの食べた？』とか、ことあるごとに聞いている。

　気持ちはわからないでもないが、二人の珍獣兄妹喧嘩（ケンカ）なんて、お父さん止めるの命がけだぞ。

　ハナはハルの質問には、しきりに首を傾（かし）げていた。

　一度だけ『あーたんがよしよし、してくれたよ。ハナちゃん、はーいって言ったの』と言ったことがあった。

　ハナの言う、あーたんはナナミの事だ。

　ハナは驚くほどナナミの話をしない。時々思い出したように「あーたんは？」と聞いたりするが、もうすぐ帰ってくるよ、と言うと「はーい！」と言い、しばらくすると忘れてしまう。この話をナナミにしたら、きっと泣くだろうなと思う。俺だったら号泣だ。

　だが、側にいてくれる、可愛がってくれる大人に懐（なつ）き、いなくなった者のことは忘れていく。それが自分で生きていけない幼児には、必要なのだろう。ナナミもハナが自分を思って泣き暮らすことを、望みはしないだろう。

　ハナの目は人の姿に戻っても、アイスブルーのままだ。色だけでなく、瞳孔も変化していて、何かをじっと見つめると、キューっと細くなっていく。夜目も利くようで、真っ暗な部屋でも平気で動き回る。

　これはハルでなくとも羨（うらや）ましくなるな。

　ただ、日中はサラサスーンの気温は暑いらしく、人の姿と獣の姿を行ったり来たりして、夕方からは食事の時以外はずっと獣の姿でいる。

　もふもふだもんな。

　こんなにも獣の姿でいる事は大丈夫なのかとさゆりさんに聞いてみた。戻れなくなったりしたら大変だ。

「大岩の中は他の人の目がないから、パラヤやリュートも、小さい頃はあんな感じだったわ。そのうち恥ずかしいと思うようになれば、やめるから大丈夫よ」と言っていた。

　パラヤはリュートの姉ちゃんの名前だ。

　喉や耳の間を撫でると気持ち良いらしく、喉をグルグルと鳴らす。尻尾や耳を掴むと嫌がり、肉球はピンク色でぷにぷと柔らかい。喋る事はできなくて、こっちの言っている事は理解している。

　びっくりすると飛び上がり、背中の毛を逆立てる。うむ、猫とほぼ同じだ。

　ハナが変化する瞬間も、見ることが出来た。これはちょっと凄かった。ちゃんと途中が存在しているのだ。なんとなく、キラキラしたエフェクトや光に包まれて、ふんわりと変化すると思っていたら大間違いだった。

　生々しく、リアルに人とユキヒョウが、ユキヒョウと人が混ざり合い、変化していく。進化の過程を超早回しで見ているようだ。

　質量保存の法則については、もうわからないので諦めた。ハナがユキヒョウに変化した場合、三分の一くらいの大きさになるし、体重もそのくらいになる。

　まあ概（おおむ）ねハナの変化についてはこんな感じだ。

　俺が今一番の気になるのは、ハナがユキヒョウの姿で、耳の後ろを足でピピピピッと掻（か）くことだ。

　女の子があんな格好をして良いものだろうか。お父さん、できれば人前ではやめて欲しいです。頼むよハナ！