お父さんがゆく異世界旅物語

第二話 刺しゅうと郷土料理

　毛織り物の工房や刺しゅう職人の店を覗いたが、パラヤさんらしき人はいなかった。ガラス細工の工房の場所を教えてもらい、向かう。

　看板の出ていないその工房の前で、洗濯物を干しているキツネ耳の女の人がいた。女の人が振り向いた瞬間、俺とハルは同時に、

「おおー！」

　と、感心したような、納得したような声を上げてしまった。

　女の人は、さゆりさんそっくりだった。

「パラヤ、荷物、手紙、お届け物」

　つい確かめもせずに、名前を呼んでしまったら少し怪訝（けげん）な顔をされてしまった。この世界には『◯◯さん』と呼ぶ習慣も言葉もない。

　パラヤさんは、ハルのポンチョの刺しゅうを見て、嬉しそうに声を上げた。

「あ！ それ母さんの刺しゅうよね？ もしかして母さんの知り合いの人かしら？」

　サラサスーン地方での刺しゅうの図柄は、母から娘、または嫁へと受け継がれていく特別なものだそうだ。三世代、四世代前の図柄も普通に伝わっていて、女たちは家族のポンチョや帽子をそれらの図柄で埋めていく。

　さゆりさんは受け継いだ図柄を持たない分、様々な茜岩谷の動物や植物の刺しゅうを施（ほどこ）してくれた。ラーナも大岩の家を訪れる度に、ラーナの家の図柄や、得意だという鳥の図柄を縫（ぬ）いこんでくれた。裾部分にはクーとハナを模した、ビークニャとユキヒョウや、キツネとネコなど家族の図柄が並ぶ。リュートのキツネとさゆりさんのキツネが、ちゃんと見分けられる芸の細かさだ。

「へー！ 母さんまた腕を上げたわね！ コレなんの図柄なの？ ラーナの鳥も良いわねぇ」

　パラヤさん、荷物も手紙も俺たちの素性もすっ飛ばして、ポンチョの刺しゅうに食いつき過ぎだ。こういうところは爺さんの血だな！

「手紙、まずは読んで下さい」俺が手紙を渡して言うと、ようやく我に返ってくれた。

「ごめんなさいね。座って下さいな」と、軒先（のきさき）にある、ひさしの下のテーブルに案内してくれた。冷たいお茶を淹（い）れてくれて、手紙を読み始める。

「へぇ！ ラーナに赤ちゃんが出来たの！ リュートが父親ねぇ。ふふふ」

「あら！ この図柄はユキヒョウなのね？ へぇ！ あなたがハルくんかしら？」

　楽しそうに手紙を読み進めていたパラヤさんが、ふと俺とハルを見つめ、

「あなたたち、ニホンの人でしょう？」と、日本語で言った。

「手紙、書いてあるか？」

「いいえ。でもあなたたち、母さんと同じ匂いがするわ」と言って、ふふふと笑う。

「あなたたちが、この世界のほかのどこかじゃなく、母さんの元に来てくれて良かった」

　俺たちの大まかな事情を話すと、パラヤさんが言った。

「母さんはいつも笑っていたけど、時々寂しそうだった。私にはわからないけど、異邦人（いほうじん）って、そう言う意味でしょ？」

　パラヤさんは遠くを見るようにして、異邦人、という言葉だけ日本語で言う。

　さゆりさんが自分の事を、異邦人と呼んだのだろうか。俺はハナを大岩の家に残して来た事は、俺たちの事情だけではなく、必要だったのかも知れないと思った。

　それから俺たちは、昼メシをご馳走（ちそう）になり、リュートの子供の頃の話で大いに盛り上がった。リュートが聞いたら爆死（ばくし）しそうなネタばかりだ。俺の姉貴もそうだけど、姉って生き物はほんと弟に容赦（ようしゃ）がないよな。

「ねぇ、そのポンチョ、一日預からせて貰えないかしら？」

　そろそろ、と帰り仕度をしていると、パラヤさんが言った。

「私にも刺しゅうを入れさせて欲しいの。母さんに見てもらいたいし、あなたたちと同じで、私も大岩の一員なの。旅の無事と、奥様に会えるように、とっておきの刺しゅうをしちゃうわよ！」

　サラサスーンの刺しゅうはそういうものだ。家族の健康や幸せを願い、女たちは針を刺す。それこそポンチョに隙間がなくなるくらいに。

　俺はありがたくお願いすることにした。俺とハルを大岩の一員だと言ってくれた事は、少し面映（おもは）ゆいながらも嬉しかった。

　パラヤさんは帽子を二つ持ってくると、手早く耳を付けてくれた。替わりのポンチョも貸りて、明日の夕方また訪れることを約束した。

　久しぶりの耳付き帽子をかぶって、ハルと二人はじめての街をブラブラと歩く。暮れ始めた街に、ふとなんとなく座りが悪いような、ホームシックに似た気持ちを抱いている自分に気づく。パラヤさんの言っていた、異邦人という言葉のせいだろうか。

　帰りたいのは大岩の家なのか、それとも東京の家なのか。

　人間という動物は、案外帰巣本能（きそうほんのう）が強いのかも知れないな。巣へと戻れる能力を持たないくせに、歪（いびつ）な生き物だ。

　道に迷いながらも、薄闇（うすやみ）が残るうちには宿屋へと辿（たど）り着く。

　宿は入り口近くに食堂があり、チーズとトマトの匂いがする。どちらもサラサスーンの料理には欠かせない。ハザンとトプルが奥の席から手を振って俺たちを呼んだ。

　荷物を置いてから、と身振りで伝え一旦部屋に戻る。荷物を部屋に置き、井戸で手洗いうがいをする。一応、感染症予防のつもりで続けている日本からの習慣だ。この世界に俺たちの知らないウイルスや病原菌があったとしても、なんの不思議もない。

　手洗いうがいのお陰（かげ）なのか、俺もハルもハナも、この世界に来てから風邪ひとつひいていない。もっともうちの家族は、もともと全員が頑丈で病気とは縁遠いのだが。

　食堂に戻ると、アンガーとヤーモも席についていた。食べ物もテーブルいっぱいに並んでいる。

「ずいぶん頼んだな」と声をかけながら席に着く。ハルは好物の「パロ」を見つけ、小さく歓声を上げている。パロはコロッケの中身に、スパイスの効いたチーズをたっぷりかけた料理だ。ジャガイモと小麦粉を混ぜて作るニョッキと共に、この地方の代表的な家庭料理だ。パンや米が流通するようになる前は、サラサスーンではジャガイモが主食だったらしい。

　トマトもジャガイモも、乾燥に強い植物だからな。

　他にも羊モツの煮込みや、緑豆をすり潰して平たく伸ばし、バターでカリカリに焼いた「カリポ」やチーズ入りの芋餅（いももち）など、この地方の定番メニューばかりだ。

　これは俺の野営中のメニューに対する、無言の抗議だろうか。野営中はどうしても作り慣れたものを作ってしまい、地球風の料理が多くなってしまうのだ。なんのかんの言っても、食の嗜好（しこう）は習慣だ。食べ慣れたものが食べたくなる。日本人が醤油（しょうゆ）と米に執着するのと同じ事だ。

　俺が落ち込んだり反省したりしていると、トプルが気づいて、

「ヒロトの料理はいつも美味いよ。ただ、みんな里心（さとごころ）がついてるだけだ」

　と、言って慰（なぐさ）めてくれた。

　次からメニューを少し考えよう。さて、反省はこの辺にして、美味しく頂（いただ）くとするか。いつものメンバーの顔を見ていたら、いつのまにか寂寥感（せきりょうかん）に似た気持ちも消えていた。

　サラサスーン地方の名物料理は、どれもとても美味しく、どこか懐（なつ）かしい味がした。