お父さんがゆく異世界旅物語

第四話 説得

　まずは、この二人に相談するべきだろう。

　ある日の夜、俺はさゆりさんと爺さんに、ようやく切り出した。

「次の旅には、ハナを連れて行きたいんです」

　さゆりさんが口を開き、言葉を飲み込むようにして、また閉じた。

　爺さんが、眉間に皺を寄せ、顎髭（あごひげ）を捩（ね）じりながら言った。

「ヒロトは、そう言うだろうと、思った」

　咎（とが）めるような言い方ではなかった。それなのに俺は、叱られたような気持ちになる。

「しかも、三人だけで旅立とうとしてる」

　言い当てられ、二の句が継（つ）げなくなる。

「危険だわ」

　承知の上だ。

　たった二度の旅で、よく無事でいられたものだと思う事が、何度もあった。ドルンゾ山では山猫に襲われ、帰り道で灰色狼の群れに襲われた。砂漠では砂嵐に巻き込まれ、盗賊の襲撃を受けた。

　あの時、ハナがいたとしたら、俺は守り切る事が出来ただろうか。

　転移初日に、谷狼に襲われた、あの時とは違う。

　ある程度の距離さえあれば、スリング・ショットで対抗できる。逃げる隙を作るくらいは出来るようになったと思う。毎日のトレーニングで、ハルとハナを抱えて走るくらいの体力も出来たつもりだ。

「ヒロトさん一人で、二人を守るのは無理よ」

「違うよ、ばーちゃん」

　ユキヒョウ姿のハナを抱いたハルが、屋根裏部屋から顔を出して言った。

　コイツ、狸寝入りしてたな。

「ぼくと、おとーさんでハナちゃんを守るんだよ」

「ハルくん、でも」

「あくびだっているよ。三人でなら、きっとハナちゃんを守れるよ」

「でも、ハルくん」

「さゆり」

　爺さんが珍しく、さゆりさんの事を名前で呼んだ。

「おまえが例えば、どこか遠くでひとりで泣いていたら、俺は迎えに行く。リュートとパラヤを連れて」

　爺さんが異世界語で言った。

「そうね、行くわ」

「ああ、俺も行く」

　リュートとパラヤさんが隣の部屋から、ひょっこりと顔を出して言った。

　さゆりさんの顔が見る見るうちに赤くなる。

「……もう！ 私が悪者みたいじゃない！」

　あれ？ 説得、成功でいいの？ 俺、最初のひとことしか喋ってないんだけど。

　さゆりさんは三人に囲まれて、とても幸せそうに、ぷりぷりと怒っていた。

▽△▽

　挿話　爺さんとさゆりさん

「さゆり」

「なに？」

「俺はおまえを閉じ込めたんだ」

「え？ なんの話？」

「元の世界へ帰ってしまわないように、他の耳なしに会いに行ってしまわないように、この大岩の中へ閉じ込めた」

「ああ、知ってたわ」

「おまえに耳と尻尾が生えた時は、俺の呪いのせいだと思った」

「バカねぇカドゥーン。それはーー。呪いじゃなくて、愛っていうのよ」

「……ああ、うん。そうだな。俺も知っていたよ」