お父さんがゆく異世界旅物語

第八話 続・忌み地の謎

　俺はあくびに乗りふたりは馬で、あの日辿った途切れ途切れの細い道を行く。

　二時間程走ると、ロレンが「ヒロト！ 止まって！」と叫んだ。

　見ると、ふたりの尻尾が見事にぶわっと逆立っている。

「どうした？ なにかあるか？」

「動物も鳥も見当たらない。忌み地に入ったのかも知れない」

　にわかに緊張感が増す。俺はあくびから降り周囲を見回した。

「歩くのか？」

「馬が嫌だ、言ってる。置いていく」

　馬を立ち枯れた木につなぎ、「すまんな、ちょっと待っててくれ」と言いながら首を撫でる。

　馬はしきりに首を振っていたが、突然パクリと俺のポンチョを咥えた。そのまま、もっちゃもっちゃと咀嚼（そしゃく）し始める。

　うおい！ 食うなよ！

　なんだろう。腹が減る時間でもない。ポンチョを咥えられた時は「行っちゃだめ！ 危険なのよ！」とかそんな感じで止められているのかと思った。

　すまん。おまえの意図が、俺にはさっぱりわからない。

　一張羅（いっちょうら）の大切なポンチョだ。食われる訳にはいかない。宥（なだ）めすかして離してもらう。手拭いを物入から出し、涎（よだれ）を拭（ぬぐ）いながら二人のところに戻ると、

「緊迫感が吹っ飛びますね」

　ロレンがクククと笑いながら言った。

「緊張大きいは良くない」

　年長者の威厳を以（もっ）て言ってみた。今度はリュートが笑った。

　あくびをどうしようか迷う。見た感じは普段と何ら変わらない。ヤバイと思ったら逃がせば良いか？ あくびは笛を吹けばすぐに来る。

　油断しないよう慎重に進む。二人の尻尾は逆立ったままだ。

「ヒロト、音が聞こえる。キーンって、どんどん大きくなる」

　リュートが言い、ロレンも頷く。

　俺にはさっぱり聞こえない。何だろう、モスキート音というヤツだろうか。

　生き物には耳の性能により、可聴域（かちょういき）というものがある。犬笛や象の鳴き声の話が有名だ。犬笛は高い周波数で鳴り、象は低い周波数で鳴き交わしているらしい。両方共人間には聞こえない。

　モスキート音というのは、蚊の羽音のような高い周波数の音の事だ。年寄りは耳の中の繊毛（せんもう）が摩耗（まもう）して、高い周波数の音から聞こえなくなっていく。それを利用して、若者除けにモスキート音を店の前で流すコンビニがあるとかないとかで話題になった。

　けれど今、俺にさっぱり聞こえない音が、リュートとロレンに聞こえているのは、俺が年寄りだからという訳ではない。断じて違う。奴らの獣の耳が、俺の耳より高性能なだけだ。誰か、そうだと言ってくれ！

　モスキート音が鳴っているとしたら、さっき馬が俺のポンチョを噛んだのは、歯が浮くような感じが嫌だったのかも知れないな。気持ちはわかるが止めて欲しい。

「これは……」

　ロレンが顔をしかめ耳を折る。

　リュートが足を一歩踏み出し「あ……」と言い、ふっと身体の力を抜く。

「聞こえなくなった」

　ロレンがリュートのところまで歩いて行き頷く。

　俺も三歩進んだところで、身体を覆っていた薄い膜が、ふっと消えたような感じがした。

　ヤバイところまで、足を踏み入れ過ぎてしまったかも知れない。

　俺は何事もなかったかのように佇むあくびを呼ぶ。いつでもあくびに飛び乗れるよう身構える。二人が本気で走ったら、俺の全力疾走程度では足手まとい以外の何物でもない。

　ロレンが音の聞こえる場所と、聞こえなくなる場所を行ったり来たりして検証をはじめる。

「面白い。まるで、ここに見えない壁があるみたいです」

　俺はそれよりも気になる事があった。

　視界の先に、台地が広がっていた。シュメリルールの街がすっぽりと入ってしまうほどの広大さで、滑らかでまったく起伏のない台地は、俺には人工のものに見えた。

「ここで、待つ」

　二人に告げてからあくびに飛び乗り、あたりで一番高い岩山を目指した。

　途中であくびから降り、ほとんど崖のように切り立った岩山をよじ登る。

　あちこち擦りむいたり、スボンの裾を引っかけて破ったりしながら、どうにか頂上まで登りきる。

　頂上に立った俺の目に飛び込んできたのは、驚愕（きょうがく）としか言いようのない光景だった。

　地面には無数の線が走っている。直線と矢印、あれは線画だろうか。線画だとすれば、数百メートルに及ぶだろう。空から見る事を、想定されているとしか思えない大きさだ。鳥の人が描いたのだろうか。なんの為に？ あんな巨大な絵をどうやって？

　この世界の人々にとっては、明らかにオーパーツではないのか？

　耳なしの『空飛ぶ船』に関係が、あるのだろうか。