お父さんがゆく異世界旅物語

第九話 灰色狼の群れ 後編

　ハザンは数歩前に出ていて、狼を誘うように立ち、隙と見て跳び掛かってくるやつを危なげなく倒して行く。

　トプル、アンガー、ヤーモはそれぞれ馬を守っていて、やはり跳び掛かってくるやつに対処する。同時攻撃を仕掛けてくるやつには、ロレンとガンザが弓矢を放つ。俺とハルは遠巻きにしている奴らを追い払う。

　そんな奇妙な均衡が破（やぶ）れた。

　アンガーの鉤爪にかかった狼が、幌の骨組みに大きく体当たりした。木枠が大きくしなり、バキリと折れた。バフンっと大きな音を立てて幌が潰（つぶ）れる。

　俺はハルを抱えて落下に備えた。

「ハル！ スリング離すなよ！」

　俺がそう叫んだのと同時に、ロレンが幌から飛び降りると、上着を脱ぎ捨てながら走ってくるのが見えた。

　アンガーの隙をついた数頭が俺とハルに踊りかかってきた。顔に熱いものを押し当てられたような感触が走る。狼のおおきな足で抑え付けられているようだ。ギリギリと爪が食い込んでくる。痛え！

　俺は視界が封じられてしまい、ハルの無事を確認出来ない。

「ハル！ 無事なら起き上がれ！ 起き上がって走れ！」

　俺は叫んでスリングのゴムを極限（きょくげん）まで引き絞り、狼の鼻づらに叩き込んだ。喰らいやがれ！ゴムパッチンだ！

　 狼が「キャイン」と吠えて身をよじるのと同時に、灰色の塊がそいつを弾き飛ばした。

　大きな美しい灰色の山猫だった。新手の敵か！？ とハルを背にして身構えるが、山猫は俺とハルを背に守り、背中の毛を盛大に逆立（さかだ）てた。

「おとーさん、ロレンだよ！」ハルが叫んだ。

「ワフ！」という鳴き声と共に、上からモップが降ってきた。毛足の長いモップにしか見えない、大きな垂れ耳の犬はヤーモだろう。見るからに防御力の高そうな毛の塊は、大きく吠えながら狼を追い回しはじめる。

　灰色の山猫はしなやかに狼に跳び掛かり、首の後ろに牙を立て、頭を振って振り回す。

　しばらくして崖の上から大きな遠吠えが響いた。狼たちはその場で遠吠えを交わし、踵を返して走り去って行った。

　なんとか凌（しの）ぎ切ったのか？

　山猫ロレンとモップヤーモが、脱ぎ捨てた自分の服を咥えて馬車の陰に隠れる。服を着ているのだろう。

　ようやく緊張がほぐれると、途端に頰（ほお）の傷がズキズキと痛みだした。ハルが顔の側面を真っ赤に染めている俺を見て、青くなって叫んだ。

「おとーさんが死んじゃう！」

「大丈夫だ、ハル。顔は毛細血管が集まってるから、切れるとたくさん血が出るんだ」

　そんな事をナナミが言っていた気がする。

　ハルの声に驚いたロレンがシャツに袖を通しながら走ってくる。ヤーモはズボンの片方に両足を入れて走ろうとして、途中で転んだ。

▽△▽

「これは縫（ぬ）った方が良いですね」

　傷口の様子を見ていたロレンが言った。

　動物の爪や牙での傷はバイ菌が入りやすい。キチンと消毒しても腫れたり膿んだりしてしまう事が多い。

　俺の薬草の知識なんて微々たるものだが、今手元にあるもので言うと、止血がヨモギ、アロエが傷薬、ドクダミが化膿（かのう）止め。消毒薬や抗生剤がないこの世界では、自然治癒力がモノを言うのだろう。

　しかし縫うのか。そうだよな割とパックリ切れてるもんな。そうか縫うのか。麻酔的なものとかは？ ああそうか、ないよな。それでも縫うんだよな。

　俺が平静を装いながら心の中で、ああああ！ こんな時こそナナミがいてくれたらとか、この中でお医者さまはいませんかー！？ とか思っているうちに、テキパキとロレンとトプルが処置（しょち）の準備を進めている。

「待つ！ ハル、連れて行け」

　俺はハルにだけは無様（ぶざま）を晒（さら）したくない。笑うがいいさ！ 父親という生き物は、見栄と強がりで出来ている。

　ハザンがハルを連れてその場を離れてくれた。すまんな、助かるよハザン。

「だれ、縫（ぬ）う？」と聞いたら、ロレンが、

「私が縫いますよ、人が痛がるのを見るのは嫌いではありません」と少しも表情を変えずに言った。

　こえーよ！ ロレン、おまえ属性盛り過ぎなんだよ！

　そして俺は、目を閉じても見える花火を、何度となく見る羽目になった。