お父さんがゆく異世界旅物語

第十六話 魔女裁判と鏡文字

　魔女裁判は、身体検査からはじまった。

　ポンチョのフードを外され、耳のない事を確認される。尻のあたりを探られ、尻尾のない事を確認される。最後に恐る恐るといった様子で、髪をかき上げられ『耳なしの耳』を露わにされる。

　なんだろう。最後のコレが一番屈辱的だ。ただ単に、耳を見られただけなのに。尻をまさぐられてしまった方が、よほど衝撃的なはずだ。価値観というものは、周囲の環境により変化していくものなのだろう。いつの間にか、俺にとっても『耳』という器官が、特別な意味を持ってしまっている。

「耳が……！」

「毛が生えていない……」

「邪悪な！」

　場がどよめき、周りの人から囁き声が聞こえる。

「あなたの名前を聞かせて下さい」

　最初に手紙を持ってきた、年配の男性が言った。キジトラ模様の猫耳だ。

「ヒロト。でも、人に名前を聞く時は、まず自分から」

「……これは、失礼をした。私の名前はアトラ。この教会の責任者だ」

　うむ。ひまわり少女に、いきなり刃物を振り上げられたことを考えると、随分（ずいぶん）と紳士的な対応だ。後ろ手に縛られてはいるが。

「ヒロト殿、近頃この辺りの教会に、同じような手紙が届いている。『耳なし』は何をしようとしている？』

「行方不明の妻を探しています。手紙（メラルカ）、読んでない。内容、わからない」

　俺が耳なしなのは確定なのか？ 火も吹けないし鉄の玉も撒き散らせないけど？

　スリング・ショットを使えば多少なら、何とか。あっ！ だから、ひまわり少女はあんなに怯えていたのか。俺が鉄の玉を持っていたから。

「教会は、何を以（も）って、俺を耳なしと、決めるのか？」

「毛の生えていない丸い耳、言葉が違う、尻尾も尾羽もない。この地の生き物ではない。違うのか？」

　………。その通りです。

「火を吹き、鉄の玉を撒き散らし、笑いながら人を殺す悪魔。違うか？」

「そんなことは、しない」

　できないと言ったら、危険度が増すかもしれない。ちょっと三味線を弾いてみた。

「耳なしが集まって、何か企んでいるのか？」

「行方不明の妻を探している、それだけ。手紙はたぶん妻から」

「嘘だ！ 治療師長（ラ・カラ・マヌーサ）！ こんな悪魔の言うことを聞く必要はありません！ さっさと殺してしまいましょう！ 一匹なら恐れる必要もない」

　アトラ治療師（カラ・マヌーサ）の後ろに控えていた、若い鳥の人が叫んだ。

「教えて欲しい。耳なし、何なのか。耳なし、何をしたのか」

「それを、我々に聞くのか？」

「俺は、知らないから」

「どういう意味だ？」

「言葉の通り。俺は耳なしかも知れない。耳なし、違うかも知れない。俺は耳なし、知らない。教えて下さい」

「アトラ治療師（カラ・マヌーサ）、俺の名前はヒロト。耳なしかも知れないヒロト。耳なしのこと、教えて下さい」

　▽△▽

「あっ！ てがみ！」

　ぷんぷんおこって、わーわーさわいで、さいごにはべしょべしょと泣きだしたハナちゃんは、そのあとつかれて、ねてしまった。しらたまとクロマルを抱いて、クーのせなかにひっついて、ねている。ほっとひといきついて、ぼくはたいせつなことを、やっと思い出した。

　てがみ。お父さんがぼくになげてよこした、たいせつなてがみ。よんでみなくっちゃ！

　くしゃくしゃに丸まったふくろを、そうっとひらく。ふくろには、三枚の紙が入っていた。

　おかーさんの字だ！ おかーさんからのてがみだ！ お父さんあてと、ぼくとハナちゃんあて。それと地図。あ、『かがみもじ』で書いてある。ないしょのはなしなのかな？

　おかーさんは、かがみ文字がとくいだ。よく、かみを二枚ならべて、書いて見せてくれた。右手でふつうの文字、左手でかがみにうつしたみたいな、はんたいの文字を書く。二枚いっしょじゃないと、書けないんだって。

『なんでこんなの、できるの！？』って聞いたら

『カッコいいかと思って、子供の頃、たくさん練習したんだよ』って、でも思ってたより、やくにたたないのよねーなんて、わらいながら言っていた。

　ぼくはクーの物入から、お父さんがひげをそる時に使う、小さなかがみを取り出した。

　ハル、ハナへ

　ハル、ハナ、元気ですか？ ずいぶん長い間、会えずにいるけど、お母さんは元気です。海辺の街（まち）の教会でカラ・マヌーサ（治療師）の仕事をしています。

　毎日、きちんとごはんを食べていますか？ 寒かったり、さみしかったりしていませんか？ 風邪をひいたり、おなかをこわしたり、していませんか？ 鳥の人になって、あなたたちのいる街まで、今すぐ飛んで行きたいです。狼の人になって、夜通（よどお）し走って、会いに行きたいです。

　お母さんのいる街の地図を入れておきます。念のため、あぶり出しにしてあります。地図に街の名前も書いてあります。危険（きけん）がないようなら、返事を下さい。

　あなたたちと、はなれているのはさみしいけれど、きっと会えると信じています。だから身体（からだ）に気をつけて、元気でいて下さい。また会える日まで、どうか、笑って暮（く）らして下さい。会える日を、楽しみにしています。

　この手紙が、どうかあなたたちに届きますように。

　ヒロトへ

　私は絶対に諦めたりしない。どんなに遠くても、例え何年かかっても、絶対に探し出してみせる。だから危険な事や無茶な事をしないで。ハルとハナの安全を一番に考えて。私は大丈夫だから。私がきっと、あなたに辿り着くから。

　お世話になっている人に、護身術を習いはじめた。身を守ることができるようになったら、三人を探す旅にでるつもり。

　もし、この手紙を受け取ったら、地図の街の教会宛に返事を下さい。私は階段の一番上の、教会でお世話になっています。

　 　〇月〇日　　ナナミ