お父さんがゆく異世界旅物語

閑話 恋の季節

　部屋でひと休みしてから、トプルとハザンを誘いに行く。とは言っても、案内してもらうのは俺だ。

　ハルはアンガーの部屋に泊めてもらう事になっている。置いてけぼりで膨（ふく）れるかと思ったら、影絵劇場セットを持って、案外いそいそと出かけて行った。

　宿屋で持ち運びのできるランタンを借り、暗い夜道を歩く。大きな通りに出ると、ちらほらと街灯が灯っている。東京の夜と比べるものでもないが、満天（まんてん）の星空と三日月、ぼんやり灯る街灯はなんとも風情がある。

　この世界はお化けとか妖怪とかいるのだろうか？ 存在するか、という意味じゃなくて、概念（がいねん）としてあるのかどうかだ。

　お化けや妖怪は人間が闇を恐れるから生まれるのだろう。暗闇の見えない場所に、何か得体の知れないものを想像し、恐れる。

　この世界の獣の人は、種族によるが人間より遥（はる）かに夜目（よめ）が効く人が多い。俺には暗い夜道に街灯がぼんやり灯って見えるこの風景は、ハザンやトプルにはどんな風に見えているのだろう。

　ネコ科の高性能な目を持つ、ロレンやアンガーには、暗視カメラの映像のように見えるのだろうか。そういう意味では、彼らに暗闇は存在しないのかも知れない。

　お化けや妖怪は、この世界では居場所がないのかもな。それはそれで少しさみしい気もする。

　そんな事を考えながら歩いていたら、店に着いたようだ。

「ギャハハハハ！ ヒロトヒロト！ 知ってるか？ 兄貴、最初の発情期の時なー！ 好きな女の前で踊ったんだぜ！ ソレ鳥の奴らだっつーの！」

　コレ、だれ？

「バカヤロー、それ教えたのおまえじゃねーかよ。あん時、俺がどんだけ笑われたと思ってんだよぉー」

　わかった！ わかったから泣くなよ！

「そんでな！ ヒロト！ 次の発情期の時、兄貴どうしたと思う？ もう女の匂い嗅ぎたくないっつって、山にこもったきり降りて来なかったんだぜ！ギャハハハハ！」

　コレ、だれ？（二回目）

「バカヤロー、次はどんな踊り踊るか、みんなが賭けてたの知って、俺がどんだけキズついたと思ってんだよぉー」

　ハザン、マジで気の毒だな……。それに、俺、トプルがわからなくなったよ。いぶし銀で縁の下の力持ち的な感じで、気配りも出来て頼りになってストイックな漢（オトコ）だと思ってたのに。

　酒って怖えぇ！

　その後、合流したガンザに聞いてみたら、発情期はあるにはあるが、一種のお祭りのようなものらしい。

「思春期の一時期は暴走するやつもいるが、親や周りの大人が総出でフォローに回るんだよ。まぁ、大人になるにつれ、自然に制御できるようになるもんだ」

　そして発情期でなくても子供はできるそうだ。進化の名残りのようなものかも知れないな。

　ちなみにこの暴走期間に、ハザンのような黒歴史を刻む奴は結構いるそうだ。大人連中はフォローに回るとか言って、絶対楽しんでるよな。

　なんて楽しそうなんだ！ ぜひ俺も参加したい。