お父さんがゆく異世界旅物語

第六章 耳なしの伝承とバレリーナ

第一話 キャラバン合流

「ヒロト！ ナナミさん見つかったんですね！ 良かった！」

「なんだよ！ ヒロトの似顔絵、全然似てねぇじゃねぇか！」

「子供？」

「ハルの母ちゃん、すげぇ若いな！」

　上から、ロレン、ハザン、アンガー、ルカランの、クルミちゃんを見た第一声だ。アンガーのみ正しいな。

「ナナミいなかった。耳なし、同郷。ロレン、連れて帰りたい。良いか？」

「ナマエ、クルミ。よらしこ」

　クルミちゃん、惜しい。よろしく（マッセ、トーヤ）、だ。

　ロレンが少し考え込む。

「男所帯（むさくるしい）ですからねぇ。お姫さま扱いは出来ませんけど、大丈夫ですか？」

　クルミちゃんに訳してあげると、コクコクと頷いた。

「迷惑、しない、こんばります！」

　クルミちゃん惜しい！ 頑張ります（アルトゥーナ）だ。

　ハザンが、クックックッと笑いを堪（こら）えている。

「面白れぇな！ クルミ、マッセ、トーヤ！」

　クルミちゃんの背中を、バシンと叩く。クルミちゃんは、びっくりして目をまん丸にして、その後、キシシと笑いながら、

「マッセ、トーヤ（よろしく）！」と元気よく言った。

　悪くない顔合わせの雰囲気（ふんいき）にホッとしながら、ふと思い出してロレンに、

「商売、勝ったか？」と聞いてみた。

「まずまず、ですかね。伏魔殿（ふくまでん）（コヤヤン ヤガンガ）でしたよ、宝石卸売市場は」

『コヤヤン、ヤガンガ』を単語帳で探す。

『ヤガンガ』は住処、『コヤヤン』は化け物。化け物屋敷か。利権とか談合とかありそうだよなー。不敵な笑みを浮かべたロレンを見るに、コテンパンにやっちまったのだろう。

　ロレンの、身内と弱い者にはすぐ負けるくせに、力でねじ伏せたり、搾り取ろうとする相手には容赦しない、みたいな気質（きしつ）は、おっさんからしてみると、少し危うく見える。そして危うくも、眩しい。

「まあ、程々にな」と言いながら、ロレンの健闘（けんとう）を讃（たた）えて背中をポンポンと叩いた。

　アンガーは、クルミちゃんに飴を渡しながら、

「お嬢ちゃん、いくつ？」と聞いている。

　クルミちゃんに、単語帳を渡しながら、何歳か聞いてるぞ、と教えてやると、あわあわしながら単語帳をめくる。

　アンガーは辛抱強いし、口数も少ないから、少し相手をするのも良いかもな。ハルもついてるし。

　アンガーはパラヤさんの逆引き単語帳、クルミちゃんとハルはさゆりさんの単語帳を捲りながら、異文化交流だ。ルカランも加わって、若年組は和気あいあいと楽しそうにしている。

　さて、大人組これからの予定を話し合う。

　生鮮食品を少しと水を仕入れてから夕方出発し、夜通し進んで昼休む。砂漠を越え、まずはガンザたちの待つ露店市場（バザール）の街を目指す。クルミちゃんは俺と一緒にあくびに乗り、ハルはルカランと一緒に乗る事になった。

　洗濯や俺の料理の手伝いをしてもらい、食費や同行の為の費用は俺が持つ。ロレンは気にするなと言ってくれたが、クルミちゃんはおそらく、本当に役に立たない。日本の女子中学生が、急にサバイバルに適応したら、その方が驚きだ。しばらくはお客さまだろう。

　それで良い。俺たちだって、最初は客だった。

　またいつものメンバーで旅が始まる。旅の合間に、少しずつクルミちゃんにこの世界の事を話してやろう。少しでもクルミちゃんが、この世界を気に入ってくれると良いなと思う。

　あくびの事、クルミちゃんの事、お金の事、ひとつずつ片付けていこう。

　禿げ散らかさない程度に。俺も髪の毛は大切だ。

▽△▽

　挿話 クルミの踊り

　ポーラポーラを出発してから、最初の野営地での事。珍しく他に人がいない俺たちの独占状態だ。良い機会なので晩めしの後、クルミちゃんの踊りを見せてもらう事になった。

　演目は『パリの炎』。フランス革命が舞台らしい。革命を前に湧き立つ民衆の前で踊られるバリエーション、だそうだ。

　コレ俺が説明すんのか？ めっちゃ難易度高いぞ！

『故郷の凄く昔の、有名な戦いのお話しに出てくる踊り』

　クルミちゃん、コレで勘弁してくれ！

　クルミちゃんは転移時に着ていた練習着の上に、教会の人にもらったフィーヤを腰に巻き、更にハルのフィーヤを胸に巻いて露出度を低くしていた。

　綺麗なお辞儀をして、最初のポーズをとる。もう、顔を上げた瞬間から違った。人に見せる為に踊る演者（えんじゃ）の顔だ。

　腕がしなるように伸び、脚が信じられない角度で上がる。上がってピタリと止まる。少しもブレない重心でクルクルと回る。水平に開脚しながらフワリと跳ぶ。

　キャラバンの連中の目が、点になっている。踊りを見るというより、びっくり人間を見ている目だ。俺も正直驚いた。間近で見るバレエの動きが、こんなにも人間離れしているとは！

　アンガーが「クルミの手足には、何が入っている？」と聞いてきた。んなわけねぇだろ！

「故郷の踊り。ものすごく練習する。しないと踊れない。クルミは、本気」

「そうか、本気か。俺も本気で見る」

　そうしてやってくれ。

　クルミちゃんは焚火の炎に照らされて、音楽もなしで、それでも妥協する事なく、恥ずかしがる事もなく、最後まで踊りきった。

　ハルがパチパチと拍手する。

「クルミお姉ちゃん、すごくきれいだった！ 足がピンと伸びて、クルクル回るのもきれい！ アレもう一回やって！」

　ルカランが真似をしてクルクル回って、尻餅をつく。

「すげぇなクルミ！ なんでそんな風に足上がるんだ？」

　ハザンが自分の足を持ち上げ、イテテと呟きながら言う。クルミちゃんは後ろ手に足を持ち、頭に着くほど持ち上げる。うわ！ 背骨折れる！

　バレエの素晴らしさは、みんなに伝わったかどうかわからない。でも、クルミちゃんの凄さは伝わったようなので、俺はとりあえず良かったと思った。