お父さんがゆく異世界旅物語

第二十話 パスティア・ラカーナの子供

　トルルザの教会から逃げ出し、もう大丈夫だろうというところまで街道を走り、海を見ながら昼メシ休憩中。

　俺はナナミからの手紙を読んで、つい目頭が熱くなってしまった。クソっ！ 油断した！ ひとりで読めば良かった。ハルとハナがじっとこっちを見つめている。

　泣いてねぇよ！ まだな！

　鏡文字で書いた手紙、あぶり出し。少年探偵団感、満載（まんさい）だな。するとなんだ？ 手紙の内容にも、暗号的なものが隠されていたりするのか？

　ナナミの手紙とにらめっこをする。うーん、文字をひとつ飛ばしで読む。ひらがなだけを読む。縦に読む。文章のアタマだけを抜き出して読む。

　特に隠された情報は見つからない。ちなみに俺は鏡文字は鏡なしで読める。つーか割と読めるんだよ鏡文字。でもその方がカッコイイからって、うちでは鏡を使って読む事になっていただけだ。

「お父さん、早くあぶり出しやってみようよ！」

「とーたん、あぶーだしー！ やろーやろー」

　ハルが口を尖らせ、ハナが煽る。最近ハナはハルの真似ばかりする。すっかり合いの手要員になってるな。

　石造りの簡易かまどの火に、地図をかざす。近づけ過ぎないように気をつけて、ふわりふわりと翻（ひるがえ）す。

　徐々に地図に、何かが浮かび上がってくる。ハルとハナが、にじり寄るように地図を覗き込む。こらこら、前髪焦（こ）げるぞ！

　地図に花丸と、長い長い矢印と、街の名前が浮き上がる。

　街の名前は『ミンミン』。ザドバランガ地方の隣に位置する『ミョイマー』地方にある街だ。ミンミンの街から伸びた矢印は、ザドバランガ地方の海岸線を通り、茜岩谷（サラサスーン）へと続いている。矢印は、ナナミが旅立つ場合のルートを示しているのだろう。

　ミンミンの街の下にメッセージがあった。

『お母さんは、ミンミンの街にいます！』

「ミンミンかぁー。ねぇ、お父さん。ミンミンの街までどのくらい？」

「うーん、まだ随分（ずいぶん）遠いぞ。一ヶ月くらいかな」

「えっ、一ヶ月もかかるの？ えー！ 遠いよ！」

「うん、まぁでも。お母さんがいる街がわかったから、あとはここまで行くだけだ」

「ちぇー！ 早くお母さんに会いたいなぁー！」

「ちぇー。あーたんに、あいたいなー」

　うん、そうだな。俺も早くナナミに会いたい。話したい事がたくさんある。連れて行きたい場所がたくさんある。会わせたい人が、山ほどいる。

　ナナミの手紙に書いてあった通り、今すぐ鳥の人になって飛んで行きたいな。

　明日の朝起きたら、翼が生えていれば良いのに。

　俺とハルは、その晩、結構本気でそんな事を言い合いながら目を閉じた。

　▽△▽

　次の日の朝。

　なんと俺とハルに翼が生えていた！！

　なんて事は全然なく、いつも通りの旅の朝だった。

　でも、ナナミがいる街の名前がわかった事で、いつも漠然と感じていた焦燥感が、和（やわ）らいでいるのを感じた。

　翼が生えてこなかったので、地道にひたすら街道をゆく。日が昇り、月が動き、雨が降り、雲が流れる。夜を越えるごとに、ナナミに近づいてゆく。

　それだけで、俺たちの旅は、本当の意味で、ナナミを迎えに行く旅になった。

　そしていよいよ、街道は、ザバトランガ地方を抜けて、ミョイマー地方へと入った

　本屋のトリノさんが言っていた、竹林が続く道があった。風に、さわさわと葉を揺らすその様子は、俺に懐かしい日本の風景を思い出させた。

　そういえば、日本はそろそろサクラの季節に差し掛かる。今年もあの並木道は、盛大に色づいているのだろうか。

　ふと、桜並木を新品のランドセルを背負って、歩いてくるハルの姿が目に浮かぶ。黄色い帽子をかぶって、坂道を息を切らして登ってくる。内弁慶でインドア派のハルは、いつも学校が終わると一直線に帰ってきたっけ。

　振り返ると、ポンチョを着て、クーの手綱を握るハルと目が合った。

　俺は思わず吹き出してしまった。様変わりし過ぎだろう！ スリング・ショットを操り、荒野を駆けて、動物を狩り、モコモコの変な動物の、立ち騎乗すらやってのける。挙げ句の果てには『耳なしのハル』だ！

　ハルは耳なしのまま、パスティア・ラカーナの子供になった。たぶんそれは、この世界でも初めての事だろう。

『黒猫の英雄』こと、耳なしクロルが、望んで、望んで、それでも叶わなかった夢。

　俺にはハルが、そんな風に、見えた。