お父さんがゆく異世界旅物語

第十話 案内人

　大岩の家へと戻って爺さんを探す。麦わら帽子を被って畑の草取りをしていた。

「父さーん！」

　リュートが呼ぶと手を挙げて、ヒラヒラと振る。

　隣でちょろちょろと、お手伝いという名の悪戯（いたずら）をしていたハナが、こちらに気づいてユキヒョウの姿になってコロコロと駆けてくる。

　ロレンとリュートが相好（そうごう）を崩し、二人揃っておいでおいでのポーズをする。

　フフフ！ 残念だったな！ ハナは絶対に俺のところに来る！！

　俺の腕にポスンと収まり、人の姿へと戻る。

「とーたん、おきゃーり！（おかえり）」

　相変わらずの赤ちゃん言葉だ。ユキヒョウの姿でいる時間が多いからなのか、異世界語と日本語の入り乱れた大岩の家の弊害なのか。

「ハナ、はだか、ダメ」と異世界語で叱ると、

「ヤー！」と手を挙げて了解の返事をした。

　おまえら、ハナが服着るまで、あっち向いてろ！ ……そんな羨ましそうな顔すんなよ。リュートはもうすぐ子供、生まれるじゃん。ロレンはーー。恋を知る事から始めてくれ。

　爺さんがハナの脱ぎ捨てた服を拾いながら、畑のあぜ道をゆっくり歩いてくる。

「父さん、俺たち忌み地へ行ってきたんだ。何か知っている事があるなら、教えてくれ」

　リュートが待ちきれない様子で言った。

「ああ、何が聞きたい？」

　爺さんはさらっと何でもない事のように言いながら、ハナの服を俺に渡した。

　とりあえずジャブからいこう。

「爺さん、忌み地、行く、あるか？」

「若い頃、面白くてな。しょっちゅう行っていた。パラヤが生まれる前の話だ」

　爺さんは、よっこらしょと日本語で言いながら、腰を下ろした。

「危険はないのですか？ あの音は？」

「少なくとも、俺は危険な目には一度も遭（あ）ってねぇな。音って、あのキーンってやつか？」

　俺たちは三人揃って頷く。

「あれは獣除けの音だろうさ。現にあのうちっ側（かわ）には獣は入（はい）っちゃ来ねぇ」

「俺には聞こえない」

「ヒロトの耳は小せぇからな」

　そういう問題だろうか。まぁ、年寄りだからと言われるよりはいいな。

「なにか建物とか、倉庫とかあるのか？ ヒロトは隠し部屋みたいなものがあるはずだっていうんだ」

「ああ、あるぞ。空飛ぶ船が山ほど隠してある。全部壊れてるけどな」

「「黒猫の英雄！！」」

　ロレンと俺が顔を見合わせて、一緒に叫ぶ。

「んまあ、俺もそう思ったけど、実際はわからねぇよな。大昔の話だ」

「爺さん、教えてくれないは、なぜ？ そんなに知っているのに」

　つい、感情的になってしまう。

「知りたかったのか？ それは、すまんかった」

「ヒロト、ごめん。耳なしの話は、うちではあまりしないのが習慣になっているんだ」

　爺さんが困ったように謝り、リュートが庇（かば）うように言った。

　俺が常に感じている不安。

『転移は一度だけではないかも知れない』

『また、どこかに飛ばされてしまうのではないか』

『ハルやハナが、目の前から消えてしまうのではないか』

　そんな不安は大岩の家族全員にあったはずだ。いや、今もあるに違いない。その不安に、耳なしは深く繋がり過ぎている。避けるのも無理のない話だ。

　俺たち家族が目の前に突然現れた事は、そんな忘れかけていた不安を、思い出させてしまったかも知れない。謝るのは俺の方だ。

「忌み地の更地には、隠し扉があるんだ。行ってみるか？」