　携帯用灰皿で煙草の火を消していると、ハルが『おとーさーん！』と言いながら、縄ばしごを登ってきた。

「うわー、今日は風がつよいねぇ」

　俺の隣に立って朝の風を受け、首をすくめてフードを被る。茜岩谷（サラサスーン）の朝は冷える。

　民族衣装のポンチョを着て、編み上げブーツを履いたハルは、どこにでもいる地元（サラサスーン）の子供みたいに見える。俺は二ヵ月たった今も、ポンチョを着るのが若干気恥ずかしい。

　あれから、たった二ヵ月しかたっていないのか。もう、二ヵ月も過ぎてしまったのか。季節の流れないこの地では、気温や風景で時間をはかることが、ひどく難しい。

　日本では今頃、赤とんぼが飛びはじめているかも知れない。月を眺めながら、団子（だんご）を食っているかも知れない。この地は俺たちが降り立った日と少しも変わらず、乾いた風が吹いている。

　あの時俺たちに一体、何が起きたのか？

　ほとんど何もわかっちゃあいない。ここはどうやら地球ではないらしい。少なくとも日本ではない。こんなアメリカの国立記念公園みたいな壮大な景色は、日本ではお目にかかれないだろう。

　ハルと二人並んで岩壁の上に立ち、黙って地平線を眺める。少し離れたところから太陽の昇る方向へと、細い道が延々（えんえん）と続いている。

　あの日、俺たちが辿（たど）った道だ。どこを目指して良いかもわからず、ただ歩いた。あの時の俺は、立ち止まって現実に追いつかれるのが怖かったのかも知れない。

▽△▽

「ねぇおとーさん、おうちへ帰るまでどのくらいかかるかな？ヘチマにお水あげないと枯れちゃうよ」

　歩きはじめてしばらくすると、ハルがそんなことを言った。

　ああ！夏休みの観察日記な。やっと小さい実が出来たって、喜んでたもんな。

　わかるよ、わかるけどハル。でもお父さん、今は自分たちの方が枯れちゃいそうで心配だよ。

　差し当たっての問題はヘチマより、どっちに向かって歩くかだろう。コレが右も左もわからないってヤツか。緊急時に助けてくれそうな、警察や消防署、役所などは電話が圏外なので通じない。

　当然Wi-Fiも飛んでいないので、チャットアプリも、地図アプリも使い物にならない。ナナミと連絡を取る方法が見つからない。

　スマホのGPS機能を使えば、ナナミの居場所も現在地もわかるはずなのに。

　万能とも思える便利さで、なくてはならないツールであったはずのスマホは、この状況では案外使い物にならなかった。

　とりあえず辺（あた）りが見渡せそうな高台へと向かう。

　高台までは急な坂道で、よじ登るような起伏もあり、かなりハードな道のりだった。寝ているハナを抱えている事もあり、頂上に着く頃には俺もハルもすっかり汗だくになっていた。

　だがそこには目を瞠（みは）るような、とびきりスケールの大きな眺めが広がっていた。

　起伏がはげしく嶮（けわ）しい岩山は赤みが強く、まるで巨人が地層を飴細工のように引っ張り出して、無造作に並べてしまったみたいだ。そんな景色が地平線まで続いている。そして岩山の間を縫うように、細く長く伸びる道。

「「うわぁ」」

　二人同時に驚愕（きょうがく）とも、絶望ともとれるうめき声を上げる。

「おとーさん、道のおわりが見えないよ。コンビニもせんろも、じどうはんばいきも見あたらないよ」

　ハルが途方に暮れたように言った。

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