お父さんがゆく異世界旅物語

第十九話 ハルの折り紙

「さて、こちらからも質問しても、よろしいかな？ 自分を耳なしかも知れないと言う、ヒロト殿。あなたは何者だ？」

　俺がその質問に、どう答えようか考えていると、図書室の扉が乱暴に開かれた。

「治療師長、近隣の教会の者が到着しはじめました」

「わかった。エンド、ヒロト殿を客室へ案内してやってくれ」

「地下牢ではなく、客室ですか？」

　地下牢、あるのかよ！ やっぱ教会怖えな。

「ああ、客室だ。ヒロト殿、夜にでも部屋に伺うので、ゆっくり話を聞かせて欲しい。いきなり処刑なんて事にはならんと、私が保証するよ」

　ちょっと待て！ いきなりじゃなければ、処刑もあり得るのかよ！ 逃げる、マジで逃げるぞ俺は！

　とりあえず、寝静まるのを待つ。荷物どーしよっかなー。ラッカとか、画材一式とか、地図にない村の人にもらった物とか、諦め難い物がたくさん入っている。

　まあ、命が大切だな。仕方ない。ちなみに、扉の鍵開けも、トプルから一応習得済みだ。

　そんな事を考えながら、服の袖に仕込んだヤスリを探り出し、縛られている縄に当てる。

　ショリショリと少しずつ削っていると、扉が音もなく少しだけ開いた。

「きみは………」

　教会に来た時に、一番最初に声をかけた、年若いガゼル耳の女性だった。

　後ろ手に扉を閉め、意を決したように口を開く。若干顔色まで悪くしている。

「あの、これを見て、ですね。あと、昼間のアトラ治療師長との話を聞かせてもらった、のです。それで、おは、お話をして、みようかと、思ったのです」

　しどろもどろで、変な話し方になってるな。おずおずと紙片を差し出す。

　それはひまわり少女がくれた、彼女の名前入りの教会の保証印だった。俺は気持ちが嬉しくて、つい受け取ってしまったが、使う気はなかった。この地で耳なしの保証人となるなど、危険過ぎる。

　おそらく、このガゼル耳の女性が、俺の荷物を改める役回りだったのだろう。

「チャーリアは妹も同然の幼馴染です。何があったか、教えて下さい」

　ひまわり少女の名前は、チャーリアと読むのか。綴りが独特で、俺もハルも読むことができなかった。

「俺と息子が赤ん坊熱で、命を拾ってもらった。とても感謝する、です。迷惑、かけたくない」

「……そうですか。そうなんですか……。チャーリアが拾った命なら、私が見過ごすわけにはいかない」

「大丈夫。俺は勝手に逃げる。きみは関わる、ダメ。心配、いらない」

　押し問答をしていると、階段を上がる足音が聞こえて来た。

　マズイ！ 隠れて！

　ガゼル耳の女性が、急いでカーテンのかげに隠れた。

　▽△▽

　朝方、アトラ治療師長とガゼル耳の女性に連れられて、教会の扉の前に立つ。

「俺が逃げて、ふたりは困る、しないか？」

「伊達に年は重ねておらんよ。強硬派の五人や六人、煙に巻いてみせるさ。彼女の事も私に任せなさい」

「アトラ治療師。いつか、あなたと、ゆっくり酒、呑みたい」

「ああ、いいな。いつか、呑もう。良い酒を用意してーーー」

『パン！ パンパン！！』

　アトラ治療師の言葉をかき消すように、扉の外から破裂音が響いた。

　これはハルの紙テッポウか？ 慌てて扉を開くと、ハルがクーに立ち騎乗し、ハナがハルの背中にしがみついている。

『パン！！ パン！！』

　両手に持った紙テッポウを鳴らし、ハルがポンチョのフードを下ろして叫ぶ。

『ぼくは耳なし！ 耳なしのハル！ お父さんをかえせ！』

『とーたんを、かえせー！』

　ハナが少し遅れて叫ぶ。

『パン！！パン！！』

　連続で紙テッポウを鳴らす。ハナがせっせと、後ろで鳴らし済みの紙テッポウを折り直している。

　アトラ治療師とガゼル耳の女性が、小さく声をあげ、頭を抱えて座り込んだ。

「オモチャ！ 故郷の子供のオモチャ！ 音だけ！ 危険ない！」

『アド・カララン（お父さんを）ーー！！』

　ハルが何かを高く投げ上げ、スリング・ショットで撃った。

『ヤツハ・トリモ（はなせ）ーー！！』

　くす玉のような物が割れ、紙吹雪が舞った。渦巻き型の紙や、小さな紙トンボがクルクルと回りながら、ゆっくりと舞い落ちる。

「あれは？」

　アトラ治療師が、青い顔をして尋ねてくる。

「あれも故郷の遊び。お祝いの時、撒いたりする」

「何事だ！ 耳なしの襲撃か？」

　大きな声と音に、人が集まって来てしまった。確かに耳なしの襲撃だ。ハルの折り紙無双だ。

　エンドや教会の人たちが、風に舞いながら落ちて来る紙吹雪とクルクル回る紙トンボを、恐る恐る見上げる。

『パン！ パンパン！！』

　ハルがまた紙テッポウを鳴らす。弓矢を構えていた男が、驚いて矢を取り落として逃げる。

『あくびーー！！』

　ハルが呼び、ハナがヒューっとパラシュ寄せの笛を吹く。

　ドガァーン！

　あくびが上から降って来た。えっ、あくびどこにいたの？ 屋根の上？ なんで？

　なんだこの段取り。ハルが全部仕組んだのか？ 紙テッポウを折って、紙吹雪入りのくす玉を作り、あくびを待機させたのか？ しかも名乗り、上げやがった！ 『耳なしのハル』って！ なんだそのヒーローみたいな登場！ めっちゃカッコイイじゃねぇか！ 俺は笑いがこみ上げて来た。

「ハハッ！ハハハハハ！」

「お父さん！ わらってないで、早くにげよう！」

「このまま行きなさい！」

　アトラ治療師が言い、ガゼル耳の女性が荷物を渡してくれる。

「ありがとう！ あなた方に、良い風が吹きますように！」

　あくびに飛び乗り、街の入り口を目指す。もう本当にこのまま逃げるしかねぇな！

　自警団の人たちが、バラバラと詰所から飛び出し、街道への道を塞ぐ。

「ハル、紙吹雪、まだあるか？」

「うん！ まだいっぱいある！」

「こっち寄こせ！ お父さん投げるから、外すなよ！」

　紙吹雪入りのくす玉を受け取り、空高く投げ上げる。

　ハルがスリング・ショットでくす玉を撃ち抜く。俺はヒットのタイミングに合わせて、紙テッポウを鳴らした。

『パン！ パン！』

　自警団の人たちが驚いて飛び上がり、舞い落ちる紙吹雪を避けて、右往左往する。

　俺はすれ違いざまに叫んだ。

「驚かせてすまん！ ただの紙だ。危険はない！」

　自警団の人たちは、ポカンと口を開けて、紙吹雪が舞い落ちる朝焼けの空を見上げていた。

　クルクルと紙トンボが、回りながら風に舞う。登りはじめた朝日に、キラキラと輝く。俺はまた笑いがこみ上げて来た。

「クククッ！ ハハッ！ ハハハハッ！」

「お父さん、にげながらわらうと、すごいわるものっぽいよ」

　ハルが呆れながら言った。

「とーたん、わるものー、まおー」

　ハナが、ハルの真似をして言った。

　悪者っていうより、ヒーローに助け出してもらったヒロインだろう？

　全く無茶しやがって！ あとで説教だ！

　だが、ハルは知恵を絞り、大人の手を借りる事なく、自分の出来る全ての力を尽くして、俺を助けに来たのだ。

　これは感動モノだろう？ おい、ナナミ、おまえが行方不明になんかになってる間に、ハルがヒーローになっちまったぞ！

　俺はもうひとつ紙吹雪入りのくす玉を、高く、高く投げ上げた。ハルの撃ったスリング・ショットの玉が見事にヒットし、紙吹雪が舞い落ちる中を、あくびとクーが駆け抜ける。

　うちのヒーローの痛快な救出劇を、祝福するように、金色の小さな紙トンボが、クルクルと回りながら空を舞った。

　俺はといえば、さっきのアレ、動画で残したかったなー！ と、割と本気で呟いた。