お父さんがゆく異世界旅物語

第二十五話 夕日に染まる海辺の戦闘

　== 先鋒 カミュー ==

　カミューが取っ手の付いた、三十センチほどの金属の棒を構える。左右に二本、二刀流だ。どことなく捕物（とりもの）の十手（じって）に似ている。

　てか、マジで闘うのか？

　合図も何もなく向かい合い、お互いの間合いを測る。先に踏み込んで来たのは、カミューの方だった。

　だが、カミューは明らかに手加減してくれていた。ほとんどが寸止めだ。俺の動きに合わせてくれている。

「ナナミの、夫だと言うのは、本当に、本当なのか？」

　演舞のように十手を操りながら、話しかけてくる。

「ああ、結婚、十年目だ」

　俺もナイフで防ぎながら応える。

「ナナミが、三十一歳と、言うのは、本当なのか？」

「誕生日、過ぎてる。三十二だ」

「ナナミを、愛しているのか？」

「ああ。おまえの三倍くらいはな！」

　俺の足技がカミューの額を掠める。惜しい！

　カミューが十手の柄（え）の部分で、俺の顎、腹、腿を打つ。三連打だ。全然防ぎ切れない。唇が切れ、胃液がせり上がってくる。

「くっそー！ 俺の負けだ！」

　カミューが十手を持った手を挙げた。

　うえっぷ。最後の本気でやりやがったか？ いや、本気出されたら死んでたな。

　内容的には俺の完敗だが、勝負は俺の勝ちで良いらしい。正直『拳で語る』なんて、どうしたら良いか分からん。三発殴る事で引いてくれたカミューの、潔さが沁みる。

　次はルルか。

　== 副将 ルルリアーナ ==

　ルルが百三十センチほどの、細い棒を持って立つ。もうその立ち姿に、見惚れる。放つ空気は達人の静かで、それでいて鋭い気配。

　俺の生き物としての本能が、逃げろと言っている。ナイフを持つ手が、汗でヌルヌルと滑る。

　ルルが棒を正面に構える。コンコンという音がして、棒が三つに分かれた。

　三節棍か！ また玄人好みの得物だな！ ハザンが大喜びしそうだ。

　左右に深い切れ込みの入った、丈の長い上衣が翻（ひるが）える。ふわりと跳びながら身体を捻り、生き物のように動く棍が、あっという間に俺のナイフを弾いた。

　動作はたった二つ。踏み込んで、流れるように手刀を俺の首に当てる。この人差し指と中指を、ほんの少し打ち込まれていたら、俺は喉を潰されていただろう。

「ヒロトさん。この街に、ナナミと共に住むわけにはいきませんか」

　手刀を喉元に、固定したまま言う。殺気は感じない。だが、冷や汗がダラダラと、流れるほどに吹き出す。

「ナナミと、話し、する、望む」

　うう。緊張して、カタコト感が増し増しだ。

「あなたにナナミが守れますか」

「守りたい、思う。諦める、しない」

「ーーーあまりに隙が多すぎます」

　タンタン、タンと、肘や肩、膝を打たれる。ダメージは大きくはない。だが、心を折りにくるやり方だ。

　ルルが打っているのは、どこも的確に戦闘能力を削いでいく場所。肘が潰され、肩が上がらなくなり、膝を砕かれる。少しでも本気で打たれていれば、俺は既に何一つ抵抗できない。

「自分を盾にするような闘い方は、そう何度もできるものではありません。腕や足を、差し出すのにも限りがあります」

　言葉を続ける間も、延々と打たれる。ただのひとつも防げない。その言葉も鋭く、深く心に刺さる。

「すぐに旅立つ許可は、差し上げられません。明日から、ナナミと共に修行して下さい」

　ルルがそう言った時には、俺は立っていられない程に消耗していた。へたり込み、

「よろしく、お願いします！！」

　と、頭を下げた。『階段の上の魔女』。それがルルの二つ名らしい。魔女の洗礼は、手痛く、しかも手厳しかった。だが、それでいて、どこか気恥ずかしい程の、暖かさも含んでいる。

　それは遠い昔、親父にこっ酷（ぴど）く叱られて、夕飯抜きを言い渡された俺に、姉貴がこっそり持ってきてくれた、塩っぱい握り飯みたいだった。

　姉貴の『全くしょうがないわね！』という声が聞こえた気がして、しばらく顔が上げられない。

　俺がーー、俺たちが茜岩谷（サラサスーン）で、大岩の家族に出会ったように、ナナミにも暖かい場所があった。その事を、この世界の太陽神（イラティラ）さんとやらに、感謝したいような気持ちになる。

　まあ俺は、あんたの使いっ走りをする気は、更々ないんだけどな。

　しばらく肩で息をしていると、洞窟からナナミが出てきた。子供たちに閉じ込められていたらしい。

　ナナミだ！ ようやくナナミの顔を、拝む事ができた。髪の毛伸びたなぁ。それにーーー。

　ーーでも、ナナミ。なぜ額にハチマキを巻いているんだ？

「最後は、私が相手だ！」

　えっ？

「私がラスボスだ！！」

　== 大将 ナナミ ==

　ナナミが棍を振り上げ、おりゃぁー！！ と気合を入れて、全力疾走で走ってくる。

　ちょっと待て！ まさか本気なのか？

　ふらつく足で立ち上がった俺めがけ、一直線に走ってくる。その真剣な表情に気圧され、俺も防御の構えを取る。

　ーーナナミは直前で棍を投げ捨て、まっすぐに、思い切り良く、俺の胸に飛び込んで来た。

　ナナミ、それ、タックル。しかも強烈なやつ！

　吹っ飛ばされて、尻餅をつく。ナナミは俺と一緒に倒れ込み、そして、うわーんと大声を上げて泣きだした。

　ばか！ 遅いよ！ 待ちくたびれたよ！

　あ、ああ、そうだな。ずいぶん待たせちまったな。

　ばか！ ハルやハナを連れて旅をするなんて、無茶にも程がある！

　あー、うん。でもハルもハナも、自分で決めたんだ。一緒にお母さんを迎えに行くってさ。

　ばか！ なんだその顔の傷！ その腕、どーしたのよ！ なんでそんなにボロボロなのよ！

　あー、これはだな。大した事ないっつーか、もう痛くないから！ それに、より一層（いっそう）ボロボロにしたのは、おまえの一派だ！

　ばか！ ばか！ そんなボロボロになってまで、迎えに来るなんて、ばか！ 本当にばか！

　ナナミに会いたくて、我慢なんて、できなかったんだ。

　またそーゆー事言う！ ばかばか！ ばかー！！

　ごめんな。ナナミが好きだって言ってくれた手、ひとつ無くしちまったよ。

　ばか！ ひとつあれば充分！ 目移りしなくて丁度いい！

　ああ、くそっ！ やっぱり両手で抱きしめたいな。

　ばか！ 私が、ヒロトの分まで抱きしめてるじゃない！ 足りないなら、こうしてやる！

　ナナミが両足を、俺の腰に巻きつけて、ぎゅうと締め付けた。

　ハハッ！ 苦しいよナナミ。それにしてもその耳、似合うなぁー。クッソ可愛いな！ 惚れ直したよ。

　……ばか。ばか。ばかばかばかー！！

　俺たちは、みんなに見えないようにこっそりと、中学生みたいなーーー。

　コットンキャンディ（わたあめ）みたいな、キスをした。

　▽△▽

「なぁ、ルル。ばかって、なんて意味だ？」

　二人のやり取りを、呆気に取られて見ていたラランが言った。

「うん、フーラル（バカ）ってことかな」

「ぷっ！ すげぇいっぱい言われてるな！」

「うん。でも『大好き』って意味も、あるみたいよ」

「へぇ。耳なしの言葉は、むずかしいな！」

「そんな事ないよ。この世界でも、一緒だよ」

「そっかー。ナナミはあいつが大好きなのか。ちぇっ。俺もナナミを幸せにする自信あるのにな！」

「俺だってあるぞ」

　カミューが膝を抱えた姿勢で、顔だけ上げて言った。

「ふふふ。ほら、ナナミ、嬉しそうだよ。すごく……幸せそうだよ。誰が幸せにしたっていいじゃない」

「いやだよ！ ナナミがどこかに行っちゃうなんて、いやだ！」

「ナユ、家族はどんなに離れていたって、家族なんだって。ナユがもう少し大きくなったら、ナナミに会いに茜岩谷（サラサスーン）まで行けばいいじゃない？」

　えぐえぐと泣いているナユを抱きながら、二人に声をかける。

「ヒロトさーん、ナナミー！ そろそろ教会に戻りましょう。ハルくんとハナちゃんは、教会で待っているそうですよ！」

「全く、子供を放ったらかしにして、いつまでイチャイチャしてるつもりなんだ！ もう二、三発殴っとけば良かった！」

　どうやら、手痛い失恋をしてしまったらしいカミューが、言葉とは裏腹に、嬉しそうに言った。そういえば、ここにいるのは、みんな家族を失うところから、人生のスタートを切った者ばかりだ。

　目の前には、自分で家族を作った二人がいる。

　それは、私たちにとって、憧れてやまない、でも手を出すのが怖い、硝子細工みたいなものだった。

　でも二人を見ていると、なんだか、簡単で当たり前な事のように思えてきて、私はナユとカミューの手をぎゅっと握りながら、

『なーんだ！ それで良いんだ！』

　と、大きな声で独り言を言った。

　春の風が柔らかく、髪の毛をくすぐる。海からの風は、いつもどおりの、潮の香りを運んできた。

あとがき

次話、エンディングです。