例え世界を敵に回しても復讐を果たす

第74話 次の天職の持ち主

　ニーナから次の襲撃場所を聞いた後。

　俺達は休息も兼ねて、焚き火を囲みながらこれからについて改めて話していた。

　そう、俺達には【対話】が必要だ。

「いやー！　美味しい！　これ何のスープなの？」

「適当に具材とか持ってきたのを入れただけ、この肉とか美味しいと思う」

「んー！　これだけでも人間になってよかったかも！　ねぇーロークちゃんも食べれば？」

　エドワードが作ってくれたスープ。

　確かに見た目は美味しそうだ。

　だけど、食欲がない。木の器に入っている赤色のスープを見ているが、どうにも食べれない。

　……本当なら、これは【仲間】と食べているはずだった。これから、一緒に戦う仲間と。

　思い浮かぶのは、サーニャとガルベス。

　あぁ、お前らと食べたかった。

　二人とも沢山食べただろうな。

　特にサーニャは感激しながら食べるだろう。

　あいつの笑顔は忘れられない。

　……いや、もう何も考えるな。あいつはもう俺の仲間じゃない。次会った時は確実に……。

「ねぇー？　貴方はこれは食べないの？」

　パティがエドワードとのやり取りを中断して、木に拘束されているニーナにスープを渡そうとする。

　しかし、俺はその手を掴んで止める。

「おい……待てよ」

「ちょ！　な、何よ？」

「こいつに優しくするな……理由があるとは言っても、俺はこいつに殺されかけて、そもそも今でも殺したくて堪らない」

　パティの腕を掴む力を強くする。

　これ以上は何もするな。それをとても強く主張する。折れてしまうぐらいに、それぐらいに俺の今までの恨みが込められていた。パティは慌てて手を引っ込める。

「っう！　痛いなー！　冗談よ！」

「……お前も知っていると思うが、こいつらの力は計り知れない！　それは、俺が戦ってきて一番分かっているつもりだ！」

「そうだな、俺もこの天職の女に優しくするのは得策だとは思わない……それよりも、まずは次の襲撃場所を守るのが先だと思う」

　掴まれた箇所を抑えながら暴れるパティを無視して。エドワードは、ニーナから聞いた【セルラル】が襲撃される。この事実はほぼ間違いない。

　話によると、アレースレン王国の軍は定期的に休息を行うらしい。それは、兵士の健康状態や、兵器の補充などの理由。まぁ、最大の理由は……【余裕】なのだろう。王国以外の戦力は微かなもの。

　特に、スキルを持つ者が居ないと厳しい。

　もう、あいつらはこの世界を支配した。それと同じだと思っているのだろう。

　よりによって【セルラル】か。本当に運命は……残酷だ。そして、ニーナは話をしてくる。

「……多分、1カ月ぐらいは入念に準備と休息を挟むと思う」

「1か月か、敵はとても本当に余裕なんだな」

「そこに新しく手に入れた戦力の見極めをすると思う……だから」

「サーニャちゃんやガルベスも今回の戦いに参戦する可能性もある、ということね？」

　1ヶ月。この期間でマガトの証をつけられて、訓練されるのだろう。特に、サーニャとガルベスは強い戦士だ。即戦力として、すぐに戦場に駆り出されるだろう。くぅ……ふざけてるな。覚悟をする前に、戦わないといけない。でも、セルラルにはお世話になった人もいる。その人は守らないと。

　パティの発言にこの場は静かになる。

　焚き火の音だけが森の中を支配をする。

　エドワードはスープを一気に飲み干して、自分の想いを伝える。

「ローク！　俺はやっぱりここで帰れない、俺は……この戦争を何とかしたい」

「……いや、お前はもう目的が達成されているだろ？　だったら」

「そう思った、正直な……こんな戦いに参入しない方が幸せな生活が出来る！　って思ってしまった自分もいるんだ……」

　弱気な表情を俺に向けてくる。

　それが当たり前の考えだ。誰でもそうなる。

　立場によって、敵も正義も変化する。

　全員それぞれが信じたもので戦っている。

　あぁ……そうだよな。そもそも、お前がここでスープを作って話している。言葉では宣言してないが、俺達と一緒に戦う。そして、ここでエドワードは表情を一変させる。

「けど、この戦争を……アレースレン王国は止めないといけない！　そうしないと、サーニャやガルベスのように俺もいつかは……」

「そうだ、だからお前は家族を守ってやるんだ」

「でも、そこが戦場になったら、最悪の未来が見えるわよ……それに、これは個人的な意見だけど、エドワード君はとても大事な戦力！　遊ばせておくには勿体無いと思うわよ？」

　俺とパティ二人だけでは勝てない。

　この女は遠回しにそう言っているようなものだ。

　確かに、俺とパティだけでは王国の総攻撃で死ぬだけだと思う。それに、パティの力を俺は知らない。

　元女神という肩書きはある。力もあると思うが、俺はまだこいつを完全に信用した訳ではない。

　……さっきのスープをニーナに渡した。

　これだけでも、俺にとっては怪しい。

　お前はずっと見ていたんだろう？　あのマガトの証で縛られていたとは言っても、ニーナがやってきた事は事実。それは、俺にも言える。何人も殺して、俺は復讐を果たそうとしてきた。

　ある意味、俺も縛られている。終わりの見えない……復讐心に。

「あ！　そこの王国の女戦士さんも協力してくれる？　貴方が居たら心強いんだけど」

「あ……？　んなこと駄目に決まってんだろ！　さっきから、何を考えてる？」

「いや、そこの元女神の女性が言っている事も理解が出来る……俺が加わっても、圧倒的に戦力は不足している！　この人に本当に【戦う意志】がないなら……」

　いや、エドワードが加わったならそれでいい。

　俺はどんな理由があろうと、ニーナを加える選択肢はない。裏切り者は粛清しないといけない。

　戦う意志？　マガトの証を失っても信用が出来るはずがない。そして、さらにニーナから衝撃的な事実を伝えられる。

「……力がねぇんだよ」

「……え？」

「もう、天職の力は私に残っていない……多分、フローレンが私を捨てていったのもそういう事なんだろうなぁ」

「力が無くなった？　そんなのあり得るんですか？」

　掠れた声でニーナは自分に力が無くなった事実を伝える。いや、まさかな？　でも、さっきから衰弱したように。ニーナの瞳に覇気がない。マガトの証が無くなって、天職の力も失ったのか？　いや、それはここにいるパティがよく知っているはずだ。

「……多分、そのナイルって人の仕業なのかも？　あの人は女神の私でも驚く程の力を持っている……例えば、スキル自体を誰かに移す事も可能なのかも」

「じゃあ、この人はもう……」

「えぇ、何もスキルを持たないただの一般の人に戻ってしまった、ということ」

　……はは、それは面白いな。

　じゃあこいつはもう戦えない。

　今までは天職の力で好き放題やっていた。

　それがもう叶わないんだ。最初の方を自分思い出す。何で俺だけ……こんな苦しまないといけない。

　ニーナ、残念だったな？　お前にもう選択肢は無くなった。天職の力が無くなったという答え。

　それで、エドワードの考えも変化する。

「とりあえず、知っている情報を話して貰ったら、あ後はロークに任せます……さっきの俺の意見は、この人に【戦う力】が残っていると思ったから……だけど、それが無くなった以上この人に価値はないでしょうね」

「あ、あぁ……」

　合理的にエドワードは意見を変える。柔軟にその場の状況でこうやって考えを変化させられる。

　やっぱり凄い男だよ。色々と葛藤もあると思うが、決断してくれて助かった。エドワード、お前とも争いたくないからな。

　絶望しきった顔でニーナが言葉を詰まらせてる。

　そして、続けてパティも口を開く。

「スキルを渡した私が驚いてる、まさか……スキルを他人に移す事が出来るなんて、ということは次の天職の持ち主が生まれるということね」

「……それは、多分決まっていると思うぜ」

　嫌な予感がする。ニーナのこの反応。

　そして、パティのこの質問の意図。

　天職の正体を誰かとはっきりさせる。

　驚異的な力の正体が誰かと分かれば戦いにおいて、とても有利になる。だから、ここで聞いたのか。

　次の天職の持ち主は決まっている。

　この言葉に俺は察してしまう。

　それは、俺が一番大切で、一番好きな相手。

「あの炎の剣士……サーニャだ！　次会った時は、あいつの心境に変化があるかもな」

　聞きたくなかった。だけど、何となく俺にも理解が出来た。サーニャ……お前はどうしてる？　やっぱり、次会った時は俺の前に敵として現れるのか？

　夜はまだ長い。だけど、エドワードの作ってくれたスープは減る事はあまりなかった。

　対話で解決が出来る。やはり、それは無理だった。

　俺は、俺達は殺し合わないといけない。

　今度は、かつての仲間と……。