例え世界を敵に回しても復讐を果たす

第92話 もうどうでもいいから、暴走まであと……

　体が熱い。溶けてしまいそうなぐらいに。

　俺は突き刺さった剣を振り払う。

　痛くて苦しいが、胸の傷は治癒していく。

　自分の体に何が起こっているのか。恐らく、これは正しい力ではない。過去に闇の力を解放して暴走しかけた時のように。

　俺は、この瞬間に全てを解放しようとしている。

「……なんだ？　この力は？　思った以上に禍々しいな」

　勇者は俺に弾き飛ばされる。

　さっきまでとは違う。剣を使わなくても、こいつに大きな痛手を与えられる。

　気が付けば傷も治り、体力も気力も全て回復した。

　それでも、自分自身が失われていくことに。

「ぐぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　黒い煙と共に。俺は、再び闇の底に落ちていくような感覚に陥る。傷は治ったが、さらなる激痛が俺を襲う。あの時は、そうだな。この街で戦って、あいいつと一緒に……あいつに止められて。

「……それがお前の真の力か？　ふん、確かに驚異的な力だ！　だが、捨て身になっても俺には届かない！　お前如きが俺に勝てると……」

　勇者の言葉を聞く前に。俺は瞬時に拳を振り下ろして、重い一撃をお見舞いしてやる。

　感触はあった。しかし、この速さでも反応されてしまう。剣で受け身を取られてしまい、ダメージは吸収されてしまう。だけど、勇者は俺と同じように民家に吹き飛ばされる。

　砂煙が立ち込める中。勇者は煙を振り払って、俺との間合いを詰める。

　剣による攻撃。でも、目に見える。反射神経も身体能力も飛躍的に向上している。

　片手でその伝説の勇者の剣も受け止めてしまう。

「ほぉ……攻撃速度と俺の攻撃を片手で受け止められるとは、大したやつだ」

「どうしてだ？」

「……なんだ？」

「みんなを、仲間を、大切な人を俺から奪っていく……お前が居なければ俺は」

　こんな力に頼らなくて済んだ。気が付けば俺の腕は黒くなっていく。黒化していってるのか？　自分の受け止めている腕と剣がぶつかり合う。そもそもそれがおかしい。本来ならスパッと切れるはず。

　だけど、骨にも当たらず腕だけで剣を防御している。

　まるで、腐食しているみたいだ。気持ち悪い。

　はは……これじゃあみんな相手にしてくれないよな。みんな、俺から離れていくよな。

「力が無いものは淘汰されて当然だ！　俺が勇者に選ばれて、お前が役に立たないゴミ同然の力を得たのも、神によって決められた運命だからだ」

「……んなもんで、納得が出来るかよ！」

「全てはお前の慢心、あの日にお前の大切とやらの三人を俺に差し出したのが、この結果を招いた」

　違う、そうじゃない。

「それだけならよかったが、勝てもしないのに、俺達に歯向かって、仲間を巻き込んで……それで結末がこれか？　ふん、笑わせるな」

　そうじゃない。違う。そうじゃない。

　自分に言い聞かせるように、俺は何度も復唱する。

　俺が望んでいたのは……。

「だが、お前は運がいい！　この俺にお前の運命を決めてやるのだから、どちらせよ……お前の未来は死だ」

　認めたくない。それを体も心も否定する。

　気が付けば体全体が黒くなり、自分の面影が無くなりつつある。憎悪と後悔と悲しみ。負のそれらが合わさり、俺のさらなる力の源となる。

「それが、お前の隠された力、真の力という訳か」

　体は剣よりも硬く、強靭で、鋭利なものとなる。

　この場で声を荒げながら、俺は自我を何とか保ちつつ、勇者に宣言する。

「てめぇ……を、殺す！」

　さっきよりもさらに速く。

　それはまるで閃光のように勇者に飛びかかる。

　勇者は地面に叩きつけられて、衝撃で動けない。

　隙を与えず追撃をして、何度も殴り続ける。

　もう相手がどうなろうと知ったことではない。

　今すぐに俺はこいつをグチャグチャに。ここまでされてきた何倍もの苦痛を与えたかった。

「なるほど、見事な力だな」

「お、お前……」

「だが、本物と偽物を区別が出来ないようでは、まだまだ未熟なものだな、さて……次は」

「ぐぉ……ああああああああああ！」

　俺が攻撃した勇者はフローレンに作り出された人形。あいつはこんなことまでやっていたのか。

　これを見たらさらに怒りが湧いてきた。

　恐らくこれは、何も関係ない一般人の死体を使って作ったのだろう。こんな奴らに……俺は。

　しかし、意識が遠のくまで、あと寸前。

　あいつの言う通り。力に自分が飲み込まれてしまいそうになる。ギリギリまだ意識は保っているが、俺は再び勇者に近付く。

「速いな」

　整備された石の地面を蹴って、もう壊れることなどお構いなしだった。もう、自分が戦っているというよりも、この力に操られているといった方が正しいか？　速いと勇者が言った通り、最高速度で体当たりをするが防がれる。だが、この眠っていた俺の力は、隠されたこんなものまで披露する。

「……っ！　黒い腕だと」

　自分の手ではなく、背中から急に出現した二本の腕。それは自動的に勇者を掴み、動きを拘束する。

　今にも握り潰しそうなぐらいの勢いだ。

　殺せ、死ね、もう終わりにしたい。

「……俺が憎いか？」

「ぐぁぁぁぁ！　ぐぅ……そうじゃなかったら、こんなことをしていない」

「……お前にはもう何も残されていない、俺が全部お前から奪ってやった」

　その言葉でさらに締め付ける力は強くなる。

　お前なんかに何で。

　全部こいつの手の中に収まってしまう程に。

　俺が生きてきた証はしょうもないものだったのか。

　そして、勇者はこの状態から。

「天技【風魔滅失(ふうまめっしつ】」

　風の天技……剣技以上の攻撃力と手数の多さで。

　掴まれた腕は切り刻まれる。こいつは、俺以上の風の技を披露して、俺からの拘束を逃れる。

　さらに黄金の剣を黒化した腕に斬りかざす。

　しかし、それを俺は腕だけで弾き飛ばしてしまう。

　自分でも驚きだ。飛ばした剣は哀れに民家の壁に突き刺さる。とても滑稽な光景だ。あの勇者の伝説の剣が、一般人の民家に刺さっているのだから。

「これほどとは……」

　間髪入れずに、足蹴りを勇者にする。

　風が斬られるように。勇者の腹部を襲って、再び勇者の体は宙に舞う。そこから、俺は飛び上がりかかと落としで追撃。さらに、地面に叩きつけられた勇者を見て、俺は右手に力を込める。

　重い一撃を勇者を殺すのには桁違いの威力。

　本来なら死んでいるはず。

　体が吹き飛び、バラバラになっていてもおかしくはない。だけど、桁違いなのはこいつもそうだ。

「……！？」

「錆びれた力は磨けば取り戻し、本来の力を発揮するか……まぁ、お前の場合は磨かれたとは違うがな」

　生きている……だと？　地面にめり込んで勇者の顔は傷が目立つ。でも、普通に言葉を話しており、次の瞬間に俺は首を掴まれる。

「でも、元々錆びていたお前と違って俺は本物だ」

　そして、勇者はさらなる力を俺の前で見せつける。

　でも、俺自身も覚醒か、それとも暴走の一歩手前まできており、もう後戻りは出来なかった。

　全てが飲み込まれるその状態。

　俺はもうどうにでもなれと思っていた。

　だから、俺も見せてやるよ。

　真の力というものを。

　もう、何も俺に残されていないんだから。

　いいよな……もう。