例え世界を敵に回しても復讐を果たす

第83話 潜入と開戦

　こうして私とコルニーは二人で組んでセルラルに潜入した。深くフードを被って顔が見えないように。

　トウヤからは何か不自然な箇所があればすぐに知らせると。そう言われていたが、何も今の所はない。

　懐かしい、その気持ちの方が強かった。

　アレースレン王国よりは小規模だけど、賑わっている。美味しいものが売っているお店に、話している街の人。

　あぁ……私もあそこにいたんだ。

　そう思うと胸が痛くなった。

　何で私は……これからの事を思うとさらに嫌になる。

「サーニャちゃん、これ」

「え……？」

「あそこで美味しいそうなアイスを買ってきたんだ！　食べようよ」

　気が付いたらコルニーはアイスクリームを買ってきてくれた。白く渦巻いているそれ。ヒンヤリとしており、美味しそうだ。コルニーは笑いながら両手に持っているアイスの一つを渡してくる

　これを食べる資格があるのか？　これから大きな戦いを仕掛けるのに。人が死ぬのに、何で私は……。いや、コルニーも何を考えているんだろう？

　私はそのアイスを受け取ったが食べられなかった。

　もう、こんな甘いものは要らない。食べたくない。

「サーニャちゃん……分かるよ、何で僕達がこんな事をしてるのか？　そう言いたいんだろ？」

「だ、だって！　おかしいだろ！　こんなの……」

　私とコルニーは歩きながら。決して大きな声を出さずに。それでも私は今にも泣きそうだった。

　受け取ったアイスが溶けてしまいそうだ。

　本当は食べたかった。何も考えずに、隣にはエドワードやガルベス。そして……一番大切な人と。

「おかしい？　そう、だけど僕はこのまま従うつもりはないよ」

「……え？　だって、お前はさっき言っていたじゃないか？」

　このセルラルに向かう途中。全員の前でコルニーは宣言していた。家族の為に、王国の戦士として働くと。私にはコルニーはもう覚悟を決めた。

　そう思えたのに、コルニーは口元を緩めながら否定する。

「そうだね、確かに家族が生き返るならその方が絶対にいいよ……でも、例えそれで生き返らせたとして、家族は嬉しいのかって考えたんだ」

「そ、それは」

「家族を生き返らせた方がいい、それは一方的な僕の主張なだけで家族には聞いてない、まぁ……聞く手段はないけど、とにかく僕が一番しないといけないのは……この戦いを終わらせる事だ」

　今まで一番と言っていいほど。コルニーの表情は強くて、声に力があった。あぁ、お前は強いな。

　私はお前みたいに強くはなれない。力を持っていても、大切なものはどんどんと離れていく。

　こんな状況でも、お前は進み続けるんだな。

　いいよな……私もお前みたいになれたら。

「はーい！　そこのお二人さん！　もしかして、この場所は初めて？」

　な、なぁ……私は声をかけられた人物に黙り込んでしまう。それは、私のよく知っている人物だった。

　ソルトだ。フードを深く被っているからあっちは気付いていないようだった。だけど、私は気付いてしまった。まさか、知っている人に声をかけられるなんて。変わっていない。ソルトは、出会った頃のように笑顔で私達を歓迎している。

　そして、驚きのあまり声が出ない私。

　だけど、すぐにコルニーが私の前に出て話し出す。

「そうですね！　僕達は遠い村から遥々と来たんですけど、この街は賑やかでいいですよね！」

「えぇ！　流石に大きな国よりかはちっぽけだけど……これでも同じぐらい繁盛していると言えるわね！」

「へぇ……僕の名前はコルニーって言います！　貴方は？」

　コルニーは上手く話を進行している。

　そして、お互いの名前を紹介した後。

　ソルトの興味はコルニーから私に向けられる。

「それで……そちらのお嬢さんは？」

「……あぁ！　こいつは僕の妹なんですよ！　でも、今はお腹が空いてて元気がないんですよ！　あははは……」

　い、妹って。無理がある設定じゃねえか？

　背丈は同じぐらいだけど……私の顔があまり見えなくて助かった。だけど、本当に気が付いていないのか？　疑ってしまう。そもそも、冒険者ギルドのソルトがこんな場所に居るのもおかしくねえか？

　……罠か？　私にはそう見えてしまう。

　いや、有り得ない。ここで、正体を明かす訳にはいかない。何処か静かな所で……ソルトには今の私の状態を知られたくない。

　そして、コルニーの話を聞いてソルトは悲しそうにこんな提案をしてくる。

「えぇー！　それは可哀想に！　あ！　そうだ！　よかったら、これから食事をするんだけど一緒に食べない？」

「い、いいんですか……？　見知らぬ僕達に」

「いいのよ！　ほら、妹さんも元気出さないと！　じゃあ早速行きましょう！」

　ソルトはこちらに手を振りながら駆け出す。

　こっちに来い。何にもソルトは変わっていない。

　多分だけど、今は休憩中。たまたま見知らぬ土地から来た私達を歓迎している。よく見れば、今日は祭りの日。沢山の出店や人が出回っている。

　今日は特別な日。セルラルにこんな日があったとは知らなかった。そんな日に私達は……ううん、考えちゃダメだ。

「サーニャちゃん、行くしかないよ」

「……悪い、私はあいつを知っている？」

「……だろうね、反応からして分かったよ」

「なら、何であいつの提案に乗ったんだ？」

「そうだね、罠の可能性が高いと思う……だけど、ここで断っても怪しまれるし、僕は確かめたいんだ」

　確かめたい。コルニーの発言は意味深だった。

　何を、確かめるんだ？　私の頭では考えられない。

　背中から汗が滲み出てくる。とても緊張している。

　やばい、この先に何が待っているんだろう？

　嫌な予感しかしない。だけど、コルニーは罠に嵌るつもりだ。どちらにしても怪しいのに変わりはない。……ソルトを疑いたくない。だけど、サーニャとして出たら理解してくれるだろうか？

　すると、私の手が掴まれる。

　コルニーだ。こいつは震える私を落ち着かせるように。行動と言葉で何とかしようとしてくれる。

「大丈夫！　簡単にただ罠に嵌る気はないよ……僕達の後ろには勇者が控えている！　仮に戦いになっても、僕達の勝利は確実だよ」

「……私は、戦いたくない」

「いいや、もう覚悟を決めないといけない、この街に来た瞬間からもう始まっている」

「……そ、うだな」

「……その上で確かめたい、まだ【対話】で解決が出来るのか？　そして、願わくば協力が出来るのか？　王国と世界……この戦争が終わって世界を制圧すれば終わる、訳にもいかないからね」

　私と違ってコルニーは先が見えている。

　それが話し終えると、また黙って歩き出す。

　対話とか協力か。本当にそうなったら嬉しい。

　狡い女だ。自分が裏切った事をロークに許して貰おうとしている。そんなの無理に決まっているのに。

　ローク……お前は何を想って、何処にいるんだ？

　まさか、死んでいたり……しないよな？

「こっち！　こっちだよー！」

「あっちみたいだ！　行こうよ！　サーニャちゃん！」

　私には分かる。コルニーの手は震えており、振り解けるぐらいに弱かった。でも、私にとってそれは救いの手。それに、支えて貰わないと私は倒れてしまう。……辛いのはお互い様。コルニーも敢えての厳しい道を進もうとしている。

　私だけが辛いと思うな。馬鹿！　泣くのは……もう少し後だ。

　そして、ソルトが私達に案内したのは……。

「こ、ここって……」

　唖然とする。

　しばらくこの場所を見ながら動けなかった。

　多分だけど隣にいるコルニーも気が付いているだろう。この場所を知っている。そして、この先は地獄。言葉では伝えていないけど、反応でコルニーなら理解している。

　あー……やばい。混乱と動揺で頭が追いつかない。

　そして、周りを見ると人気が無くなっている。

　あっれ？　さっきまで沢山の人が居たのに。

　視野が狭くなっていたのか？　それ程に私は追い込まれていたのか。そして、ソルトは後ろを向いたまま。

「ねぇ？　懐かしいでしょ……？　サーニャ？」

「あ、あぁ！」

　その瞬間。強風がこの場を襲う。

　これによって私のフードは取れる。

　バレた、いや既にバレていた。そして、この場所まで連れて来られた。ううん、コルニーの言う通り……私は確かめたい。

　だけど、私にそんな時間も余裕も残されていなかった。

「はぁ……サーニャ、話は全て聞いた、貴方がした事……今の状況、その上で聞くけど、貴方はどうしたいの？」

「そ、ソルト……」

「ここに僕達を誘き寄せたという事は、後ろに誰かが居るんですか？　失礼ですけど、貴方は戦闘員では……」

「うん！　それで、申し訳ないけど【私達】が用があるのはサーニャだから……」

　……え？　ソルトの言葉と同時に。隣にいるコルニーの体が斬られる。本当に一瞬。私は気が付かなかった。地面に流れる血とコルニーが倒れる姿を見て。

「あ、あぁぁぁぁぁぁぁ！」

　私は叫んでしまう。

　これは風による斬撃。

　そして、私はこの攻撃を知っている。

　誰がやったか？　そんなの分かりきっている。

　ロークだ。もう、私に【対話】という生温い解決方法という選択肢はなかった。

　殺し合い。剣を抜く以外にないのだ。