例え世界を敵に回しても復讐を果たす

第31話 シエルの想いと闇の剣技

　幼い頃の記憶が蘇ってくる。

　これは、三人で遊んでいる所か。

　トリス村で追い駆けっこしている。この頃は何も考えていなかった。

　楽しかった思い出。本当だったら、隣で一緒に笑い合っているはずだった。

　でも、それは幻想として儚く砕け散る。

「……っぁぁぁ！」

　激痛が俺を襲う。耐えきれない程のもの。

　思わず地面に膝を着く。強烈な苦しみが俺の体を駆け巡る。

　いや、これは厳しいな。流石に自我を失ってもおかしくはない。

「おい、ローク！　しっかりしろ！」

「は、離れろ」

「はぁ? 何言ってんだよ！　お前、様子が……きゃ！」

　駄目だ。俺の体の自由が利かなくなる。

　そうか、これが隠された力だとしたら。

　本当に死ぬ気で進化をさせなければならないのか。

　サーニャを吹き飛ばしてしまう。謝りながらも制御が利かない。

　くっそ……暴走か? サーニャには離れろとは言ったけど、このままじゃ……。

「あらあら? 貴方も死を覚悟して戦うのですね?」

「ぐぁぁ！　あ、貴方も?」

「えぇ、これは私のスキル……【束縛の戦士】使用すれば、天職を持つ者と同じぐらいの力を手に入りますが、使用者は死にます」

「……それでいいのかよ?」

　人の事は気にしていられない。だが、そのシエル言葉。

　こんなにも微笑みながら言える事なのか? 死ぬんだぞ。

　蒸発するぐらいに体が熱くなる。話は聞いていられない。

　でも、気になることはあった。

　そして、俺の質問に答えながら。

　シエルは両手にナイフを新たに持つ。

「えぇ、これも王国の為、家族の為です」

「……っ！　それは結構な事だな！」

　凄いスピードで。シエルは俺に迫って来る。速いな。辛うじてだが動きは捕捉が出来る。

　だけど、鎖がメインの攻撃の時よりも格段に速くなっている。

　ナイフを振り下ろして、俺も剣で応戦する。

　だけど、一瞬で背後に回り込まれる。こいつ！　だけど、それは読んでいる。

「……肉体も強化されているのですか? これは厄介ですね」

　ナイフが折れる音がする。硬い石のように変化しているのか。

　これは、ニーナの戦闘の際もそうだった。

　この状態は動きは遅いが、耐久力と破壊力は抜群。

　風の剣技を使用した際。動きが速くて応用力は高い。だけど、攻撃力はない。

　使い分けろと言う事か? いや、そんな親切心ある訳ねえか。

　とりあえず、はやめに決着をつけないと。

　俺は重い体を持ち上げる様に。ドッシリと構えながら、シエルの攻撃に備える。

　自分から仕掛けるより、カウンターの方がいい。

　必死に自我を抑えながら、俺は黒く変化した剣をシエルに向ける。

「ふぅ、普通のナイフでは無理なようですね……なら！」

　今度は何だ? するとナイフの刃先が伸びる。赤い光が目立つ様になる。

　器用だな、魔力で刃先と切れ味を上げたか。流石にあれを受けたらただでは済まない。

　肉体の強化。闇の力で全ての能力が引きあがっている。だけど、弱点はある。

　この痛みと油断すると暴走してしまう。動きも遅い。

　あの速度で迫られて、何回も受け続けたら不味い。

「がはぁ！」

「……本当に死ぬつもりか?」

「い、言いましたわね? 私は、」

「待っている家族がいるのに、自分から死ぬなんて矛盾してないか? それで俺に勝っても……意味がないんじゃないか?」

　シエルは口から血を吐く。やっぱり、相当……無理しているのだろう。

　痛みは伴うが死ぬ程では無い。俺と違って本気でシエルは命を懸けている。

　口を抑えて、地面に大量の赤い液体。気持ち悪くて、気分がいいものではない。

　そして、息切れを起こして苦しみながらも。

「意味、はあります……貴方みたいな野蛮で何もない奴隷のような人間……それが、仮に王国を襲撃し家族を襲う……それを防ぐ為なら、私の命をかけます！」

「正気かよ? 家族の為なら、あんたが一緒にいてやらないと……」

「これから、私を殺す人にそんな事を言われたくないですわ！」

　やっぱり無駄か。何を言っても聞かない。価値観の違い、そして情報の少なさ。

　この操られている感は何なんだ? このメイドも王国に、勇者に利用されているとすれば……。

　向かって来るシエル。先程よりも、速くそして攻撃が鋭い。

「ぐ……おっと！」

　体を仰け反らせながら回避する。

　危機一髪だった。頬に微かな切り傷。血が出てきて、攻撃が通ってしまう。

　束縛の戦士、その名の通りだな。このメイドは、王国に守られている。

　だけど、ある意味だがその名にあっているだろう。

　こいつは、束縛されている。固定概念と言うべきだろうか? 考え方が家族が第一。それも危ないという事か。

　俺が殺したヤミイチさんの元妻。そいつは、家族を道具のように扱っていた。

　でも、このメイドは……逆に自分を犠牲にし過ぎだ。

　段々と体が馴染んでくる。昔から、負けず嫌いで人一番の負けん気。そして、精神力はあると言われていた。

　シエルの攻撃の激しさは加速していく。

「がはぁ！」

「ぐぅ！」

「ローク、あのメイドも……何なんだよ、この戦い」

　お互いが消耗していく。これは何の戦いなんだ? 俺達は何をしている?

　願うものも、目的も違う。ただ、一緒の共通は勝利だけ。そして、相手を殺すだけ。

　シエルは吐血が止まらない。俺は体の痛みと苦しみが増していく。

　これは、お互いにとって最後の戦いになるのかもしれない。

　でも、負けられない。ナイフと剣がぶつかり合う。無数の傷を受けている俺。

　痛い、けど我慢だ。手数と速度は圧倒的に相手。やはり、魔力を流して強化されているナイフ。

　これが厄介で仕方がない。だが、必死に攻撃を受け続ける。

「どうしたのですか? もう、諦めるんですか?」

　挑発なのか? シエルは煽りながら言ってくる。

　確かに、これでは戦意喪失に思える。

　だけど、俺は隙を伺っていた。四方八方からの斬撃。

　瞬間移動のように思える。それぐらいに速い。

　だが、こいつは一瞬だけ。一瞬だけ、こいつの動きは静止する。

　それは普通なら気付かない。だけど、今の俺なら……。

「ここだ！」

「……！」

　見切った！　俺は、シエルの動きに合わせて剣を振る。

　そして、同時に目を瞑る。自分でも信じられない程の集中力。

　有り余る体力を利用して、俺は黒剣を後ろに引く。

　あぁ、これだ。やっとこっちの力でも発動が出来る。

　すると、同時に黒の炎が発生する。これは、サーニャの赤い炎とは違う。

　これが、スキル特有のものだとしたら。俺の身に何が起こっているのか?

　いや、それよりも今は……。

「剣技……【闇炎舞(やみえんぶ)】！」

「そ、そんな！　がぁぁぁぁぁ！」

「黒い炎……こんなの初めて見たぜ」

　まるで、炎が踊っているかのようだった。

　激しく黒い炎はシエルを襲って焼き付くす。

　この炎は俺の憎悪が込められており、火力も桁違い。

　ただの水では消えず、魔力が込められた水じゃない消せない。

　俺は、それを出した瞬間。全ての力を使い切る。

　やってやった。あれだけの動きをするなら。疲れというか反動は必ずある。

　その隙を見逃さず、攻撃を命中させることが出来た。

　シエルは黒い炎の中で、泣き叫んでいた。

「ローク！　しっかりしろ！」

「あ、つぅ……サーニャか」

「あぁ、本当に無茶しやがって……でも、本当によかったぁ」

　サーニャは走って酔って来る。倒れる俺を支えてくれる。

　……っ、サーニャ、悪かったな。吹き飛ばして。それと、助けてくれてありがとう。グッタリとしながら俺はサーニャの顔を見つめる。

　安らぎながら、俺はサーニャの膝の上で体を預ける。

　いや、もう動けない。剣技を使いまくって、隠された力を解放した。

　暴走寸前だったが、気合で抑え込んで自我を保った。

　――今後、何かの拍子でまた闇の力が発動する。可能性はゼロではない。

　出来れば、発動したくない。けど……これを制御が出来たら。

「ばかぁ、本当に心配かけさせやがって」

「……お前に言われたくねえよ」

「けど、よかった！　生きてて！　それで、また普通に話せて！」

　ポタポタとサーニャの涙が俺の顔の上に落ちる。

　サーニャ、お前……。こいつは、本気で悲しんでいるのか? こんな俺なのに。誰よりも無事を祈り、そして戦ってくれた。

　俺は、こいつを拒絶したのに。こいつはそれを振り切って追いかけて来た。

　馬鹿だ。本当に、俺は馬鹿だ。何で……気が付けなかった?

「あぐぅ……」

「……！? まだ生きていたのか?」

　だが、サーニャの事を想っていると。

　メイドのシエルがふらふらと立ち上がる。

　こ、この野郎……まだ戦えるのかよ。

　そこには、全身が焼かれて左腕を消失しているシエルの姿があった。

　意識をまだ保てている。その、精神力は敵ながら褒める。

　だけど、限界は既に迎えている。

「殺す、家族の為に……待っててね」

「やめろ！　もう、いいだろ！」

「どっちかが死ぬまで戦いは……」

　そこまで執着する理由。俺には分からない。

　俺もサーニャも満身創痍。もう、戦う力は残っていない。

　どうする? くそ、まだ生きているなんて思わなかった。

「ローク……」

「サーニャ、お前は逃げろ」

「……！? 何言ってんだよ！」

「お前は何も関係ない！　巻き込んで死ぬなんてお前も不本意だろ」

「嫌だ！　いいか? せっかく助けに来てやったのにそんな事言うなよ！」

　こいつもどうしてそこまで俺に執着する。

　シエルは段々と迫って来る。くっそ！　このままじゃ二人共。

「お、終わりです！」

　最後の力を振り絞るように。シエルはナイフで斬りつけようとする。

　俺も意識が段々と朦朧としてくる。

　ここで気絶したら駄目だ。けど……。

「いや、お前が終わりだ」

　この声を聞こえた瞬間。俺の意識は途絶えた。