例え世界を敵に回しても復讐を果たす

第37話 才能の違い・ロークとサーニャの休息

　セルラルの街を離れてから一週間。

　俺とサーニャは次の目的地大都市【スリムラム】を目指していた。

　近いとは言っても、やはり徒歩だと時間はかかる。

　さらには、この辺は魔物も多い。サーニャとの連携で上手く魔物を倒しながら進んでいた。

「剣技！　【炎雷】」

「こっちは任せろ」

　それにしても、サーニャはやはり凄いな。

　剣技を何度も使用しても、疲れが全く感じないのか。

　走り回りながら剣を振るう姿。味方ながら恐ろしいな。

　流石は炎の剣士と言ったところか。俊敏な動きに攻撃力もある。

　俺も負けてられないな。片方の魔物はサーニャに任せて、俺は背中を預ける。

　――――フレグフエルという植物系の魔物。ツタの攻撃と強力な毒が特徴的。

　この森の中では、主流な魔物だと聞いたことがある。気持ち悪いな……まだ、動物の魔物の方がマシだ。

　俺は、巧みに使ってくるツタの攻撃を避ける。

　毒は大きな口から吐いてくる。こちらの方が注意しなければならない。

　飛散した毒は草木を簡単に溶かす。回避して、俺は背後に回り込む。

　サーニャのように剣技を使用するしかないか。

　俺は集中力を高める。

「剣技……【螺旋斬り】！」

　風が発生し、フレグフエルのツタはバサッと斬られる。

　まるで螺旋階段のように。風が生きているかのような動きだった。

　一瞬にしてフレグフエルは消滅する。

　これはまた新たな剣技である。どうやら、俺の主属性は風のようであった。

　サーニャから聞いた話では。儀式を受けた瞬間に、得意な属性は決まっていたらしい。

　これは、ある程度成長をしないと分からないらしい。

　だが、才能がある者は早めに攻撃と共に判明する。遠回しに、俺は才能がなかったと言われているようなものだ。

　ちなみに、サーニャはスキル名が炎の剣士だった為か。すぐに理解をしたらしいけど。

「おぉ！　ローク！　また新しい剣技を身に付けたのか！?」

「まぁな」

「すっげぇな！　たく……どんどんと強くなっていってるじゃねえか」

「強くならないと勝てない、俺が敵視しているのは……もっと強い相手だからな」

　そっちも終わったか。

　サーニャが目を輝かせながら、俺の方に駆け寄って来る。

　とても褒めてくれたが大した剣技ではない。

　それよりも、お前の方が凄いよ。あの時、シエルとの戦いで見せた力はこんなものではなかった。

　炎を盾に使用したり、あんな使い方は中々出来ない。

　やっぱり、才能の違いか。まだまだ追い付くには時間がかかりそうだ。

　この剣技は、この一週間で身に付いたもの。何度も戦闘を重ねた結果。何となく閃いた剣技である。

　竜巻旋風は威力は高いが反動が大きい。一方で風車は威力が小さい。

　使い勝手は今の所はこの螺旋斬りが一番いい。

「でも、少しずつ進んでいるからいいんじゃねえか?」

「そうだといいんだけどな」

「まぁ、簡単に強くなれれば誰だって苦労してねえよ……私だってもっと強くならないと」

「……確かにな」

「んじゃあさ！　そろそろ飯にしないか? もう、腹も減った事だしよ！　にししし！　今日は何にしようかなー?」

　もうそんな時間か。確かに辺りが暗くなってきた。

　夜の森は危険だという。サーニャの提案に賛成して、今日はこの辺で休む事にした。

「ローク！　どうだ！　この私のサーニャフルコースは！」

「いや、本気で驚いたんだが……」

「はぁ、やっぱりそんなに私って……女らしくないか?」

「そりゃな、そもそも女で冒険者を目指すのは珍しいんだろ?」

「まぁな、けど最近は増えてるらしいけどな！」

　俺が驚くのも無理はない。それはサーニャの料理の腕である。

　抜群の腕を披露して、素材の味を最大限に引き出している。

　この一週間。共に行動をしてサーニャにまさかこんな特技があったとは。

　そもそも、俺が作ろうとした時。自分で作るとサーニャが豪語したのが始まり。

　とても不安だったが、今では完全に任せている。

　今日は、暖かい具がたくさん入っているスープ。それにしても、たくさん作ったな……。

　木の器にサーニャが盛って、同時に俺達は言う、

「「いただきます！」」

　手を合わせて神に感謝する。……やっぱり上手い。火力はサーニャがしっかりと調節しているからか。

　火加減が絶妙で美味しい。体の芯まで温まる。この森の中は寒い。だから、さらにこのスープの美味しさが引き立つ。

　そして、豪快にサーニャは器ごと口に放り込んでいる。よっぽど腹が減っていたのか?

　半分以上はサーニャがスープを平らげてしまう。

「お前……」

「ん? なんだよ?」

「もしかして、自分がたくさん食べたいからこんなに作ったのか?」

「あぁ、それがどうかしたのか?」

「いや、何でもない……あと、具をそんなに持ってくなよ！　もう、最後の方スープだけじゃないか」

「こういうのは早いもの勝ちってママも言ってたけどな」

　あぁ、そういう台詞は村に居た時も言ってたな。

　……あまり考えるのはやめとこう。無駄な事だ。

　それにしても、よく食うよなこいつ。見習う所なのか……まぁ、よく食べるのは良い事か。

　そして、俺達は食事が終わり、後片付けをする。

　火の鎮火もサーニャの力でとても楽だった。寝袋を用意するが、見張りは必要である。

　一人の時は本当に仮眠しかなかった。いつ狙われるか分からなかったからだ。

「おい、ローク……」

「……なんだ? また腹が減ったのか?」

「ちげーよ！　その、私が先に寝ていいのか?」

「先というか、朝まで見張っているから寝ていい……俺はやる事があるからな」

　しかし、俺はサーニャに寝ていいと伝える。

　最初は断っていたが、次第に根負けするサーニャ。いや、誰が見たって眠たそうにしていたからだと思う。

　それに、寝ている暇は俺にはない。本が見えるぐらいに火を起こして、その灯りを頼りに勉学に励む。

　街の事、そして魔術の事。次に目指す街……というよりは大都市。王国並みに大きいその街。

　聞いた情報と本によると、魔術を駆使して生活をしている。流石は、魔術の都市と言ったところか。

　サーニャはともかく、俺も魔術には疎い。だから、少しでも……。

「頑張り過ぎは体に毒だぞ」

「いや、大丈夫だ」

「……なぁ、どうしてそんなに頑張れるんだ? やっぱり、憎いのか?」

「お前や、憎んでいる相手と違って……俺には才能がない、だから人並み以上の努力は絶対に必要なんだよ」

「でも、ロークは頑張っているんじゃねえか? それでも、まだ足りないって事なのか?」

　心配してるのか? 余計なお世話なのに。これは俺が好きでやっているだけだ。

　努力は足らない。周りが寝ている間に、俺はもっと鍛錬を積まなければならない。

　そうでなければ追い付くことも出来ない。世の中そういうものだ。

「あぁ、だってお前らだって同時に、努力をしていたら……追いつく前に追い越されてしまうだろう……元々のスタート地点が違うんだからな」

「そうか、私もそれは分かる気がする」

「……そうなのか」

「うん、だからその才能に溺れたら駄目になっちまうと思う、その点……ロークは自分に厳しくて努力を出来ているんだから、それは凄い事だと思うぜ?」

　こいつ……恥ずかしいな。そんなに褒める程のものではない。当たり前の事だ。

　それに、どんなに努力をした所で報われるものではない。

　努力は裏切らないと言うけど、結果に直結する訳ではないからだ。

　それが、あの勇者との決闘に出てしまった。……あいつには勝つには、まともな方法だけでは駄目だ。

　悪魔に魂を売らなければ、それがあの闇の力だとしたら。

　しかし、そうなったら。寝ているサーニャに危険が及ぶ可能性もある。

「凄くねえよ、俺は……もう」

「そんなに悲観的になるなよ！　はぁ、もっと明るくいこうぜ」

「お前は、楽観的過ぎるんだよ！　そんなに……楽観視は出来ない」

「ロークの場合は……な、けど！　辛くなったら、今度は絶対に相談しろよ? 何か、力になれるか分からないけど……今はお前の仲間なんだからな！」

　仲間、か。もうこの言葉は聞く事もないと思ったのにな。

　世界を敵に回しても。そんな事を言っても、所詮は弱い俺。

　孤独が辛く、人肌が恋しくなった。感傷に浸ってしまう。

　ふぅ、久しぶりにとてもいい気分だ。これからずっと一人で戦い続けると思っていた。

　勝手だな、結局は自分を優先的に考えてしまう。

　多分、一番この状況に喜んでいるのは俺だ。サーニャが付いて来ると言った時。

　胸の高まりが止まらなかった。本来はこういう冒険がしたかったんだと思う。

　でも、理想と現実は違う。そのかけ離れた事実に俺は苦しんでいた。

　だけど、このサーニャの言葉で少しは救われた。と、思いたい。

「それじゃあ、お休み……ローク」

「あぁ、ゆっくり寝てろ」

　サーニャは眠りについた。俺は、本を閉じてその顔を見る。

　幸せそうな顔をしているな。これから辛い事、苦しい事が待っているのに。

　でも、少しはこういうのも悪くない。

　照れくさくて言えなかった。だから、それを言っておく。

「……ありがとな、サーニャ」

　そして、俺は立ち上がる。剣を取り出して思いっきり振るう。

　再び新たな剣技を身に付ける為に。俺の修行は終わらないだろう。