例え世界を敵に回しても復讐を果たす

第81話 絶叫の牢獄とフローレンの力の秘密

　……遂にこの日が来てしまった。

　私は用意された赤い戦士服を着ながらそう想っていた。これは、両親が用意してくれたもので、私には赤色が似合うからというものらしい。

　……嫌だな。せっかくママとパパが用意してくれたものなのに。こんな、戦争の為に。

　いいや、私はもう決めた。

　これが自分の選んだ選択肢なら……覚悟しろ。

　鏡の前で両手で頬を叩く。気合を入れて私は部屋を出る。

　それ以外にも私には気掛かりな事が沢山ある。

「が、ガルベス……」

　そこに居たのは確かにガルベスだった。

　セルラルに攻撃を仕掛ける一週間前。

　私に会わせたい人がいる。そう聞いて私は牢獄へと連れられて行った。そこには、片目が潰れて、身体中が痣だらけの大男。

　鎖に繋がれており、その裸体は傷だらけだった。

　相当痛めつけられたんだろう。

　ガルベスは私を見るなり、とても掠れた声で呼びかける。

「よぉ、さ、サーニャか？」

「何で……こんな」

「最後までよぉ……抵抗したらこのザマだ……お前ば大丈夫なのか？」

　拷問を受けたのだろう。

　かつての仲間をこんな形で見る事になるとは。

　自分がこんな状態でもガルベスは私を心配してくれている。その気持ちに私は涙を流しそうになってしまう。いや、何を泣こうとしているんだ？　私が決めた事だぞ？　何を考えているんだ……。

　そして、背後から足音が聞こえてくる。

「あら？　既に誰か居たのね？」

　地下に鳴り響くヒール音。

　その正体は……フローレンだった。

　パーティの後だろうか？　彼女は高価なドレスに身を包みながら、私を見て微笑む。

「貴方は……サーニャちゃんね！　こんな所で何をしているのかしら？」

「……それはこっちの台詞です！　わざわざこんな場所まで呼んだのは貴方ですか？」

　でも、その笑みは明らかに私を嘲笑っていた。

　フローレンは私の怒りが混じった質問に対して。

　しばらく、何も答えず指を口につける。

　そして、その後の言葉は私を激怒させるのには、十分だった。

「それは、ガルベスこの姿を貴方に見せたかったからよ」

「……つぅ！　ふざけるな！」

　私はフローレンに殴りかかろうとする。

　だけど、その前に私は首元を中心に激痛が走る。

　あの時と同じだ。体全体が締め付けられて、動けなくなる。私は地面に倒れ込んで、立ち上げれない。

　痛みは続く。まさか……マガトの証の権限はフローレンにもあった。彼女も力を使いこなしている。

　力を振り絞って私はフローレンを見上げる。

　駄目だ……やっぱりこの証がある限りは自由になれない。

「あらあら？　そんなに暴れて悪い子ね？」

「ぐぅ……」

「貴方はもうこの王国の指示通りに動けばいいだけなの！　でも、私はこんな【支配される側】になるつもりはさらさらないけどね！」

　頭の上をヒールで踏まれる。

　痛い、醜い。これじゃあまるで奴隷だ。

　王国に来て贅沢な生活は出来る。

　安全な位置で後はアレースレン王国が全てを支配するのを見ているだけ。

　私達は戦争に駆り出されるのに。

　そして、フローレンは私達に自慢げに説明する。

「私の力と技術はとても希少が高くて……普通に考えて亡くなった人を生き返らせる！　そんなの出来っこないわ！」

「で、でも！　貴方はそれを」

「生き返らせたい人の【体の一部分】があればいいのよ！　こんなに丁寧に教えてあげている意味は分かる？」

　あ……体が楽になっていく。

　証の効力が弱まっている。

　フローレンがこんなに私達に自分の力を教えてくれる意味。すると、柔らかくてしなやかな指先が、私の頬に触られる。そして、その時のフローレンの表情は。

「貴方は腕や足が斬られようと、頭を潰されようと、どんなに残虐な死に方をしても……体が何処か残っていれば生き返られる事が出来るから！　だから、安心してロークと戦ってね！」

「あ、あぁ……」

　狂気に満ちた表情。とてもこの状況を楽しんでおり、興奮していた。顔は紅潮しており、対照的に私は放心状態だった。

　糸のない操り人形のように。初めから私とロークが戦わされるように仕組まれていた。

　これを間近で聞いていたガルベスは暴れながら。

「おい、やめろ！　テメェは何を考えたらそんな事が出来んだ！　ふざけるのも大概に……」

「あーうるさいわね……」

　その瞬間。鎖から電流が流れる。

　これは、見た事がある。あの人、シャノンというスリムラムで戦った女性。間違いない。あの人の電撃によるものだ。私は遂に泣いてしまう。

　もう、やめてくれ。どうしようもなく、私はその場で泣き崩れるしかなかった。

　しばらくして、鎖から流れる電流は止まる。

　どうやら、王国はニーナさんの力は私に。そして、シャノンの力は兵器として扱われている。

　その事実を知って私は顔が青ざめる。

「あーあ……可哀想に」

「ガルベス！」

「安心しなさい？　死んではないから……でも、貴方が反抗的だともう少し苦しむ事になるかも？」

　そ、そんなのやだぁ。煙がこの場に蔓延する。

　相当な電流がガルベスの体を通過したのだろう。

　フローレンは死んではいない。そう言うが、ピクピクと魚のように動くだけだった。

　これ以上は見てられない。

　家族を、そして目の前の仲間を。

　私は見捨てられない。あぁ、こうやってどんどん飲み込まれていくんだ。この王国の考えに。

　そして、私は鼻水と涙が止まらない顔で。

「おねがぁいしま……す、もうこれ以上はやめて下さい」

「うーん？　そんなにやめて欲しいの？」

　私はフローレンに縋り付く。

　どんなに私が汚くなろうと知った事ではない。

　ガルベスが苦しむ姿はもう見たくない。

　そんな虫のように這いずっている私を見て笑っている。よっぽど愉快なのだろう。笑ってくれ……それでもいいから、ガルベスを助けてくれ。

「ざ、けんな！」

　……嘘？　あれだけの攻撃を受けたのに。ガルベスは顔を上げながら私達の方を見ている。

　もう、まともな精神状態ではないはず。

　それなのに、私に無駄な心配をかけたくないのか。

　でも、もうガルベスは限界のはず。

　うぅ……もういいよ。もういいから！　心の中で必死に叫ぶ。だけど、ガルベスには届かない。

　ここで私が何かを言ったら、今度は何をされるか？

　私も電流の攻撃を浴びるかもしれない。

　また、マガトの証で苦しめられるかも。

　様々な不安が私を襲う。だから、言葉に出来ない。

　でも、その反面ガルベスは気力を振り絞って声を張り上げる。

「俺はてめぇらに負けたつもりはねぇ！　仲間を、傷つけて！　大切な人を傷つける！　そんなお前らのやり方に従うぐらいなら……死んだ方がマシだ！」

「や、やめて！」

　私には分かる。

　強がっていても、声が震えている事実。

　何でこんな私の為に……必死になってくれるんだ。

　何もガルベスまで死ぬ事ないのに。

　自分はもう死ぬ可能性が高い。明るい未来など残されていないのだから。だから、せめて……大切な人には幸せになって欲しい。

　この想いが矛盾している。だって、私はこれからロークと戦うのだから。それなのに……。

「ふーん？　じゃあ……死んでもいいよね？」

「ぐぅ……ああああああ！」

　再び電流が流れ始める。

　私にこれを見せるのが狙い。

　完全に私を屈服させる為だ。

　殺す気だ。フローレンは白い歯を見せながら笑っている。何で……笑えるの？　痛がっているのに。

　人があんなに苦しんでいるのに！　

　今にでもこの女を殺したかった。だけど、マガトの証がそれをさせない。

「つぁぁぁぁぁぁ！」

「あらあら？　まだ抵抗する意志を見せるの？　本当に……まだまだ調教が必要みたいね！」

　地獄の時間。私の怒りがマガトの証に反応する。

　信用されていない。だから、精度が高過ぎる。

　そして、身体中の激痛から解放された時。

「あ、あぁぁぁぁぁ！」

　私はその場で絶叫してしまう。

　だって、隣のガルベスが見るも無惨な姿になっていたから。頭を抱えながら私は泣き叫ぶ。

　でも、この鳴き声は誰にも届かない。

　この地下の牢獄に吸い込まれていく。

　後は覚えていない。でも、最後にフローレンは私にこう言った。

「これで心置きなく戦えるわね！　ガルベスは残念だったけど……気が向いたら生き返らせてあげる！」

　こうして戦いは始まる。

　でも、待っているのは……絶望だけだろう。