例え世界を敵に回しても復讐を果たす

第70話 失うものが何もないなら俺は……

　人並みの幸せでよかった。

　でも、この世界はそれすらも許してくれなかった。

　力がないから。この世界で幸せになるには、他人を蹴落としてでも勝ち続けるしかない。

　生まれた時からずっとそれは決まっていたんだ。

「あーまた生き返らせないといけないじゃない？　ふふ、私の話を聞けるかしら？」

「……その必要はないぞ！　ここでお前も殺す」

「あら？　残念だけどそれは無理ね」

　フローレンは杖を取り出す。

　その木の杖は極普通の物。見た目はそうだがこいつが持っているものだ。

　俺は黒くなった剣を握り直して分析する。

　とてつもない魔力を感じて、俺は一直線にフローレンに近付く。

「うぉりゃ！」

　振り下ろした剣は目にも止まらない速度。

　避けられない。そう思ったが、フローレンは余裕にそれを回避する。避けられた剣の攻撃は地面を抉る。亀裂が入り、正面で受けたら体は真っ二つになっていただろうな。気に入らないのは、こいつは避けた。何か仕掛けがあるのか？　

「速い、そして強い！　ふふ、村でのあの時は全然違う」

「お前達を殺す為だけに今日まで生きてきた！　その為に自分を捨ててきた！」

「それと、仲間もね……でも、安心してサーニャちゃんだっけ？　あの子は王国の戦士として働くから！」

　やめろ。俺はさらに力が強くなった。でも、同時に破滅へと向かっている。闇の剣士、深海に吸い込まれるように自分を失っていく。

　もう、目の前のフローレンを潰す以外に何も考えられない。殺す、ぶっ殺す！　

　どうして、こうなるんだ。

　あの日、約束したのに。

　二人で一緒に生きて戦っていくと。

「……ふざけるな！　そうやって脅して王国は成り立っているのか？　俺達の幸せを犠牲にして！」

「違うわよ、これは私達の正義なのよ？　王国の平和を脅かす敵を排除する……そういう物語になっているのよ」

　正義……そう言ったよな？　じゃあ、俺は敵でこいつらが物語の英雄。笑えねぇ、そんなもの全てぶっ壊せば無効だよな？　正義というフローレンの言動に怒りが最高潮となった。

　そもそも、勇者があの村に来なければ俺達は普通に生活が出来た。いや、そもそもスキルという力がいけなかった。俺も天職だったら、初めから強力な力を取得していれば、勇者に勝てたのかもしれない。

　こうやってお前らと殺し合ってなかった。

　一緒に冒険して、魔物を倒して、そして……。

「ぐぉぉぉぉぉぉぉ！」

　世界は残酷だ。力の無い奴が淘汰されていく。

　搾取されて、利用されて、俺みたいな復讐者が生まれる。こんなそんな役回り……俺だけでいい。

　皮膚が剥がれていく。これは力の代償なのか？　いや、どうでもいい。ここで、フローレンを倒せればそれで満足。後の事は考えるな。

　漲る。溢れ出る力は、まるで噴水のように幾らでも出てくる。自分でも引くぐらいの力でフローレンを全力で叩き潰そうとした。

　しかし、目が合ったのはフローレンではなく。

「てめぇ！　何千倍に返してやるぜ！　覚悟……」

「お前に用はねえよ、もう出てくるな」

　身体に攻撃は確かに届いた。

　しかし、それは標的とは違う相手。

　ニーナだ。まだ、生きていたのか。

　顔が血塗れになりながら、ニーナは折れているであろう鼻を手で抑えている。動きがぎこちない。

　これが天職なのかと疑われても仕方がない。

　ただ、眼には力が込められている。

　俺を殺そうと、必死になっているが、その想いは俺には勝てない。

　もう、失うものも何もない。

「邪魔だぁ！」

　ニーナは首元を掴んで地面に叩き潰す。

　頭が潰れるぐらいにやったつもりだが、鍛えられているニーナの体は頑丈だった。

　そして、すぐにフローレンの方を向く。

「ふふ、いい顔をしているわよ、ローク」

　ニーナの頭を掴みながら、それをフローレンに向けて投げる。そこから、力を振り絞り地面を蹴る。

　飛び道具のように扱われたニーナは避けられた。

　フローレンのあの身体能力は異常だ。

　強化の魔術を使っているのか？　いや、死人を生き返られる奴のことだ。何か、薬を飲んでいる可能性もある。この状況が楽しいか？　フローレンはさっきから俺の反応を見て嘲笑っている。

　全てを見透かしているような。

　ただ、俺についてこれるか？

　速度も力もさっきよりも上がっている。

「でも、これはどうしかしら？」

　俺は立ち止まる。警戒は怠らなかった。

　このまま無策で終わるとは思えない。

　攻撃を避ける技術は高いがそれだけ。

　正面から俺の攻撃を受けられる防御力はない。

　どちらかと言うと、受け流す。

　だけど、やり方がクソ最低だ。

「使えるものは使うわよ……貴女が痛めつけた、お母さんとお父さんも」

「……ちぃ」

「あぁ！？　ろ、ローク！」

「なんで……もう顔も見たくないのに」

　両手を広げながらフローレンは笑みを浮かべる。

　目の前には俺がさっき剣で斬った両親が現れた。

　死体操作に転移魔術。もう、何でもありだな。

　ただ、傷は治っていない。二人とも満身創痍なのは見たら理解が出来る。

　狙いは多分だけど、俺の動揺を誘っている。

　なぁ？　そうなんだろ？　けど、お前は大きく間違っている。何故なら、こいつらにもう情など残っていない。

「死ね」

　この一言で片付けていい。

　剣を振るう。それは両親の体を切り裂き、大きな傷跡となる。流れ出る多量の血。声も出す事もなく、まずは父親の方を先に殺す。

　その返り血を浴びた母親は、あまりの恐怖で漏らしていた。極限まで人間は恐怖を感じると、コントロールが出来なくなる。あぁ、そうだよな。

　仕方がなかった。これは、仕方がなかったんだよな？　何か言いたそうだったが、そうなる前に俺は体を回転させながら、剣を振り落とす。

「あーあ……可哀想に」

「うるさい、どの口が言うんだ……この悪魔が、お前らは平気で他人を陥れて、人の自由も幸せも奪う最低クソ野郎じゃねえか！」

「そう、ね……目の前で大切な家族が亡くなったのは、とても悲しくてやるせないわ」

　言わされているかの台詞をフローレンは言い放つ。

　その棒読み口調が俺の怒りをさらに加速させる。

　頭が真っ白となって何も考えられない。

　この力は諸刃の剣。確かに実力以上の力は発揮が出来る。でも、その代償は大きくて未知数。

「あがぁ、ぐぎ」

　上手く話せなくなる。まだ意志はあるが、これもどうなるか分からない。これ以上力が膨れ上がればどうなるか。暴走する。でも、もういいだろう。

　傷付ける心配をする仲間も居ないのだから。

　制御も必要ない。敵を倒すだけ、殺すだけ。

　黒くて歪でそんな負の感情。この世界の憎悪を全て受け止めて、俺は強くなる。

　闇の剣士というのはそう言うものだ。俺の頭の中に情報として流れてくる。

　余りの異様な姿にフローレンは眼を見開いている。

「ちょっと……流石にこれって」

　もう人間ではない魔物を見るような眼。

　そうだ、もう人である必要もない。

　こいつらを王国を潰せるなら、俺は……何を捨ててもいい。そうか、そう言う精神じゃないと駄目ってことか。

　黒化した剣を後ろに引きながら、俺は再びフローレンへと距離を詰める。

　終わりだ、ニーナ、シャノン、そしてフローレン！

　てめぇらはここで……ん？

　絶対に補足が出来ない。

　そんな速さでフローレンに剣を振るえると思った。

　だけど、その瞬間に視界が真っ白となる。

　何だ……これ？　ここは何処なんだ？

　あれ？　俺の姿が元に戻っている。さっきまで黒い煙と黒くなった剣を持っていたのにだ。

　こんな場所を見た事がない。それに、フローレンを攻撃している最中に。まさか、敵の罠か？　俺は辺りを見渡しながら剣を持つ手を離さない。

　すると、俺の足元から黄色い光が発生する。

　眩しい、手で顔を隠して直撃を防ぐ。

　そして、そこから現れたのは……。

「お久しぶりですね、ローク様」

「あんたは！？」

「えぇ、貴方にスキルという力を与えた女神の『パティ』です」

　思い出した。あの村での選定の日。

　そこからこの物語は始まってしまった。

　白い修道服に身を包んで、空中に浮かんでる女性。

　正しく女神……何でこの時に現れた？

「今までの貴方の冒険の様子は見ていましたよ……果たして、冒険と言えるとは思えませんが」

「何でここで現れた？　あんたも王国の手先なのか？」

「まさか！　私は女神なんですよ？　私は誰の味方でも敵でもありません……人間はみんな私の」

「やめろ、そんなの話はどうでもいい！　教えろ、返答次第じゃあんたを殺す」

　ふざけるな。そんな戯言を言う為に俺の復讐を止めたのか？　俺は剣を取ろうとする。しかし、だが肝心の武器がなくなっていた。全て、消失していた。

「落ち着きなさい！　一時的に武器はこちらで預からせて貰ったわよ」

「お前……何のつもりだ？」

「だって、戦うつもりはないもの！　それに、ここは私の作り出した空間、貴女が暴れても私の力でどうにでもなるのよ」

　脅しているのか？　ここが何処なのか？　目的は何なのか？　全て謎。いや、待てよ。女神なら必ず何かを知っている。ここで、女神に抵抗するのは駄目だ。

「……殺すが話は聞こうじゃないか」

「分かったわ、今はそれでいいですよ！　とりあえず、何から話しましょうかね？」

「何故、お前は俺達の戦いに介入した？　もう少しで殺せる所だったんだぞ？」

「そうですね……それは、貴方と世界を救う為と言った方がいいですかね？」

「……はぁ？」

　意味が分からない。俺と世界を救う為に？　はは、面白い事を言うじゃねえか。

　くだらねぇ！　それだったら……。

「じゃあ、もっとはやく救えよ……ここで、のんびりと美味い物でも食べながら優雅に見てたのか？　世界も俺も無茶苦茶になっているのに」

「……この戦いに介入が出来たのも異例の異例なのですよ！　女神は個人的な人物に深く接してはいけない……それは、【不平等】だから」

　不平等？　それは、この世界の真理だろう。

　食って、食われて。殺して、殺される。

　幸せ、不幸。貴族、奴隷。人間はみんな不平等で、平等じゃねえんだよ。女神様よぉ……答えてくれよ。

「そんなの当たり前だろ……俺達は不平等の下で生きている、お前はずっと見てたんだろ？　俺の復讐劇を？」

「見てましたよ」

「じゃあ」

「女神は罰を受ける、私が出来るのは人にスキルという力を与えて、生き方を与えるだけ……その後の補償は残念ながら……出来ないのよ」

　罰、というのは追放。

　女神……パティは説明をする。女神と言っても権限がある。歴史では、世界を幸せにするという言い伝えがあるのを覚えている。そんなの信じてなかったが、やはり真っ赤な嘘だった。

　追放内容は分からないが、この女神が深刻な表情をしている。きっと、想像を絶するものなのだろう。

　……話が逸れたな。俺は何を言っている。

　救って欲しかったのか？　女神に。今更、そんな奇跡を望むのが間違っている。

　ただ、そうなると。

「この時間は大丈夫なのか？」

　パティは何も言わない。

　真っ直ぐに見つめる瞳は青く美しい。

　しかし、そこに光はない。口元をモゴモゴしており、何か言いたそうだな。でも、間をあけずに俺は思い付いた言葉をパティに話す。

「権限、罰ってやつはこういうのも駄目なんじゃないか？　何か許可や特例だったら話は別だが……」

「……胸が痛かったのですよ」

「……は？」

「貴方の生き様、振り返りましょうか？　それは、私が貴方にスキルを与えた所からですが、その力はとても弱いものでしたね」

　おいおい、何を言い出すんだ？

　突然に開始される振り返り。

　そして、また理解不能な答え。

　駄目だ。この女神は、何がしたい？

　もう、純粋な助けとか要らない。俺が欲しいのは力。そして、役立つ情報だ。

「そして、他の姉妹の人は天職という巨大な力を与えられた、そこに勇者が訪れて……」

「やめろ！！！」

　この女神も信用が出来ない。

　今すぐ殺してもいい。俺には力がある。

　胸が痛くなった、笑ってやがる。

　そんな言葉で済まされてたまるか！

　この静かな空間に俺の怒号が響き渡る。

　息を切らしながら、俺は女神を睨み付ける。

　……でも、その顔は酷く険しかった。

「全部、見ていたんですよ……だから、救ってあげたかった」

「……大きなお世話だ」

「色々な人間をここから見てきましたが、貴方のように全てに裏切られて、そしてこの戦いでも大切な仲間と愛する人を失いました」

「だから、何が言いたい？」

「罰は、追放は覚悟の上です、貴方と接触して、戦いの最中に体が黒く燃え尽きたのを救ったのは、私の独断です」

　ちょっと待て。俺は、死んだのか。

　女神の説明に俺は困惑している。

　暴走した俺の力は強大で強力。

　しかし、許容量以上の力が使用者に加われば体は壊れる。そして、あの瞬間に俺の体は黒い炎に焼かれて、死んだ。じゃあ、フローレンは仕留められなかったのか。クソ！　いや、ここで体が朽ちて死んでもよかったかもしれない。

　何が残る？　復讐を果たしてその後に何が……。

「そのまま、殺してくれてもよかったのに」

「えぇ、その方が貴方にとってもある意味で幸せだったでしょう、ですけど……これからの世界にとって貴方の存在と力は必要なんです」

「俺の力と存在……」

　この女神は絶対に重要な情報を知っている。

　これからの世界……いや、待て。

　というのは、この先に何か、大きな破滅的な出来事が起こるって言うのか？

　どっちにしても、俺には知る権利があるだろ。

　俺は女神の瞳を様々な感情を押し殺しながら見つめる。

「教えろ、お前が知っている情報と、俺の知らない情報を全て」

「えぇ、言われなくても教えますよ……まずは、起こるであろう破滅的な出来事について」

　そして、女神は話し始める。

　どうせ、一度は死んでいる身。運が良かったのか、悪かったのか。それは分からないが、こうやってまた女神と出会えた。聞こう、この世界の真実と俺の力について。