第4話-3
パタンと客室の扉を閉めて、リオネルはふぅっと息を吐き出す。そこからすぐには動かず、
（とりあえずミーティアが起きてくれたのはよかった。熱も下がっていたし、あの様子なら夕方には起きてこられるだろう）
これから国境へ向かおうとしているだけに、
「いくらなんでも回復が早すぎやしないか……？」
疑念が強すぎるあまり、つい本音が口から漏れた。
中央神殿に仕える聖女たちとは何度も顔を合わせたことがある。リオネルは中央、つまりは王都の出身だ。幼い頃から聖女が怪我や病を治しているのを見たことがあるし、騎士になってからは彼女たちの癒やしの力に何度も世話になった。
だからこそ、エリートと呼ばれる中央神殿の聖女がどの程度の力を持っているのか、正確に把握している。
すなわち、どんなに腕のいい聖女でも、重症者を三人も見ると顔色が悪くなり、五人も見れば倒れて、その後二日は高熱に
（だがミーティアは三桁に上る人間の怪我や病を癒やした。確かに、今すぐ命に関わる重症者はいなかったが、それでもほぼ全員が栄養失調で、なんらかの病を発症していた）
それを、ミーティアはことごとく癒やしてしまった。
その上で護符を書いたり祈りを捧げたりしていたのだ。彼女一人で、中央神殿に仕えるエリート聖女、何十人ぶんもの働きをして見せたということになる。
（それだけやっても、せいぜい半日寝込んで回復するなんて。規格外にもほどがあるだろう）
ミーティアに「強化人間ではないか？」と尋ねたのは別に冗談ではなく、本当にそう思ったからだった。
だが、彼女は「そんなわけないでしょ」とあきれた様子で否定してきた。
その表情にうそは見当たらなかった。だからこそ、より（では、どうして）という思いが募る。
（プライドが高い娘だ。聖職者の手を借りて強化していたなら、そう尋ねられた瞬間に激高していてもおかしくない。それをしなかったということは、本当に……彼女の言葉を借りれば、『生まれたまま』ということになる）
にわかに信じがたいことだが、それ以上に説明できないのだから、納得するしかないのであろう。
そのとき、廊下の向こうから
「あ、騎士隊長様。聖女様のご様子はいかがですか？」
「ああ、ちょうどよかった。ついさっき目が覚めたところだから、着替えを用意してやってくれないか？」
「本当ですか!? ああ、よかった！ すぐに準備しますね。父にも知らせないと」
昨日の一件で、ミーティアはすっかり街の救世主となった。街長の娘もミーティアの癒やしの力で、ずっと悩まされていた腹痛と頭痛が解消されたため、文字通り弾むような足取りで街長のもとへ駆けて行く。
「……」
街長の娘のような反応を見ていると、自分一人がミーティアのことをあれこれ考えているのもなんだか悪い気がして、ちょっと気まずくなるリオネルだ。
湯を使ってさっぱりしたダークブラウンの髪をガシガシと掻き上げながら、彼はため息をついて客室から離れる。
ミーティアの持つ異常な力に対しあれこれ考えをめぐらせたところで、一介の騎士でしかない自分が出せる結論などたかが知れている。それより、これから向かう国境について策をめぐらせたほうが効率的だろう。
（だがなぁ……）
ミーティアが目覚める前につぶやいていた寝言が、少々気にかかる。
彼女は苦しげに眉をひそめながら『わかっているから』とか『知っているから』などとつぶやいていた。
あきれたような声音で言っているのではなかった。どちらかというと……親に叱られた子供が「ごめんなさい」とともに答えるような、そんな声音だった気がする。
（あの高慢ちき聖女が、そういう声を出すなんてな）
目が覚めた彼女はいつもと変わらぬ様子だったので、特に
「ああ、やめやめ。この手のことは考えてもわからないし、おれの性に合わない」
リオネルは再び頭を掻きむしって、みずからの思考を断ち切った。
（そもそも王国騎士の本分は、【
早いところ進軍できればいいが、ミーティアと自分の連名で出した、王都への物資支援要求の返事が届くのを待つ必要もある。
待つのは苦手なんだよなぁと思いながら、リオネルは畑仕事に回っている騎士たちの様子を見に、外へ出て行くのであった。
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