追放上等！ 天才聖女のわたくしは、どこでだろうと輝けますので。

第1話-4

「たぶん、寝る前におれが自分の過去についてつらつら語っちまったから、それに聖女としての力が反応しちまったんじゃないか？　だとしたら、こっちこそ熱があった相手に対して悪いことをしたよ」

「そんな。わたくしはそんなふうに思っていないわ」

「だったら、もうそれでいいじゃん。お互い気にしてないってことで」

　ごくごくあっさり結論づけたリオネルに、ミーティアはあっけにとられた。

「……あなたって時々ものすごく楽天的ね」

「お褒めにあずかりまして。そうじゃないとやってられないことも多いからな」

　実際にそうなのだろう。彼の過去をちょっとのぞき見ただけでも、壮絶な人生を歩んできたことは充分にわかった。あえて明るく、軽く、楽に考えないと本当に病んでしまうのだろう。

（それでも、決して歩みを止めようとはしないのね……）

　自分で決めたことを貫こうとしているのだ。どれほどつらく理不尽な目に合ってきたとしても。

「……あなたを心から尊敬するわ」

「……やっぱりまだ熱があるんじゃないか？　殊勝（しゅしょう）なおまえは気持ち悪いって言ったはずだが」

「失礼ね」

　ミーティアは言葉に反してくすっとほほ笑んだ。

「……なぁミーティア、ちょっと聞きたいことが――」

　リオネルがそう言いかけたときだ。「ほほほ～い」という言葉とともに客室の扉がバンッと開いた。

「話し声が聞こえたぞ。例の聖女殿は起きたのかえ？」

「げ、ロードバン」

　リオネルがいやそうな顔をする。

　ミーティアは目をぱちぱちさせて、聖職者の衣服をずりずりと引きずりながらやってきた老聖職者を見やった。そのうしろには、さらによぼよぼの聖職者が続いている。

「リオネル、こちらの方々は？」

「ああ、紹介する。ここの神殿長（しんでんおさ）で研究馬鹿のロードバン殿。で、うしろのよぼよぼなのが、力はあるけど昼寝が大好きなポポ殿だ」

「もうちっと気の利いた紹介をせんか、口の悪い騎士隊長めが」

「いてっ」

　ロードバンに脛（すね）を蹴っ飛ばされて、リオネルはわりかし痛そうに顔をしかめていた。

「ちょうどポポ爺（じい）さんが目覚めたのではな、聖女の様子はどうかと見にきたのじゃ。ほうほう、なるほど、お嬢ちゃんがチューリも絶賛する聖女ミーティアちゃんね」

「気安く『ちゃん』付けするなよな」

　リオネルが脛をさすりながら目を据わらせる。

　ロードバンはそれをきっぱり無視して、ほうほうほう、とミーティアをためつすがめつ見つめた。

「なるほど、なるほど。可愛い子じゃないか。ちょっとつり上がった強気そうな目元が好みじゃ。ここも大きいしの」

「それ以上言うなら目ン玉をほじくるぞ、ジジイ」

「ほほほ～う、嫉妬かね、騎士隊長？　君もまだまだ青いのう～」

　ロードバンが「ここ」と言いつつ自分の胸の前で手を丸く動かしたのを見て、リオネルはわりと本気で怒った顔をしていた。