追放上等！ 天才聖女のわたくしは、どこでだろうと輝けますので。

第2話-6

「デュランディクスなんて。わたくしが中央にいた頃には、年に一度連絡を取り合うかどうかくらいの関係だったのに。ここ最近で頻繁（ひんぱん）にやりとりをするようになったということ？」

「おれにはさっぱり……」

「わたくしも、中央神殿にいた頃にもそういう話を聞いたことはなかったです」

　全員がどういうことだろうと首をかしげてしまう。

「その荷物がどういうものかわかっていたなら、いろいろ考えることもできるけど」

「ですね。確認できればよかったんですが」

「ちなみに魔鳩（マバト）はどれくらいの頻度（ひんど）で見かけるのですか？」

　ミーティアの問いに、チューリは「確か……」と記憶をたどるように天を仰いだ。

「十日に一度くらいね。たまに三匹くらいまとめて飛んで行くこともあるの。魔鳩は魔物たちより高く飛ぶから襲撃の心配はないと思うけど、集団でいると、やっぱり狙われやしないかとハラハラしちゃって」

「魔鳩が集団で飛ぶなんて、国内じゃまず見られない光景だな」

　リオネルがかなり険しい顔になって腕組みした。

「【杭（くい）】は不可解にぶっ壊れるわ、魔鳩は国外へ飛んでいくわ……言っちゃあなんだが、あんまりいい予感がいっさいしない異常事態だな」

　リオネルの言葉に、ミーティアも思わずうなずいた。

「奇遇ね、わたくしも同じように感じていたわ」

「わたしもよ。でも……」

　チューリはどこかほっとした様子で口元を緩めた。

「第四神殿には聖女はわたししかいなくて、残りは日和見（ひよりみ）のおじいちゃん聖職者が三人ばかりだから、若い方々と建設的なお話ができただけで救われた思いだわ」

　心底そう思ったのだろう。チューリは胸元に手を当て、女神に対し感謝の言葉をつぶやいていた。

「チューリ様も本当に大変な日々を過ごされておいでだったのですね」

「魔物と戦っていらしたあなた方ほどではないでしょうけど……そうね、確かに、心細い日々だったわ。特に【杭】が壊されているのを見つけた半年前からは、ね」

　そのときのことを思い出したのか、チューリはひたいに手を当てて緩く首を横に振った。彼女からすれば寿命が縮む思いであっただろう。

「そういえば、魔鳩が飛んで行くのを見るようになったのはいつ頃からですか？」

　ふと口にしたリオネルに対し、チューリは「うーん」と考える仕草をした。

「気になりはじめたのは三ヶ月くらい前からかしら。もっと前から飛んでいたのかもしれないけれど、とにかく【杭】の応急処置でてんやわんやだったから」

　ミーティアも口元に手を添え、考え込む。

「【杭】が壊れていると確認できたのが半年前、魔鳩の飛行が頻繁になったのは三ヶ月前……リオネルが国境に詰め始めたのも半年前くらいだったかしら」

「ああ。そして二ヶ月半前に支援は途切れた。前回を抜かせばな」

「わたくしが首席聖女になったのは三ヶ月前……いえ、追放されてもう一ヶ月経つから、四ヶ月前ね。なんだかこの半年くらいのあいだに、おのおのいろいろあったという感じね」

「だな。そういえばミーティアは、どういう経緯で首席聖女になったんだ？」

　興味を持った様子でリオネルが尋ねてきた。