第2話-4
「リオネル……！」
「すっかり寝過ごしちまった。せいぜい二時間くらいの仮眠の予定だったんだが」
誰も起こしにこないし寝台も久々だったからさぁ、と後頭部を掻きながらリオネルが歩み寄ってきた。
「だから逆に目が冴えちまった。お、
『クー！』
魔鳩はリオネルにも頭をぐりぐりと押し当て、全力で甘えていた。
「本当に人なつっこい魔鳩だわ……」
「人間にこんなに好意的な奴はめずらしいよな。おれも驚いた。……まぁ、うちの隊の馬たちも、おまえの癒やしの力を受けてから態度がずいぶん軟化したし。癒やしの力にはそういうのもあるんじゃないか？」
「あまり意識したことはなかったけれど……」
ミーティアはとまどいつつ魔鳩の黒々とした羽をなでた。
リオネルも魔鳩の首あたりをひとしきりなでてから「この聖女とはちょっと話があるから、借りるな」と呼びかける。魔鳩はおとなしく『クー』と鳴いて、巨大な足を折りたたみ、
「昼間はずっと眠ったままだったみたいだぞ、この魔鳩。運動とかさせなくて大丈夫かと心配したんだが」
「たぶん体力の温存のためにみずから寝ているんだと思うわ。蓄える、っていうのかしら。動かなければお腹も空かないしね」
「そういうことも考えているのか。頭がいいんだな」
リオネルはひとしきり感心してから、ミーティアを
肩に担いでいた荷箱を椅子の下に置いて、リオネルはその荷箱を足の間にはさむようにして座る。そして隣をポンポンと示した。
ミーティアは言われるまま彼の隣に腰かける。
「さっき言ってた『使命』ってやつ、おまえが毎度うなされている悪夢にも関係していたりするのか？」
もったいぶることなくズバリ尋ねてくるリオネルに、ミーティアは苦笑した。
「その手のことは無理に聞かないとか、前に言っていなかったかしら？」
「言った。だが、あのときとは状況が変わった。今後のことを思うと、知らないことがあるっていう事実は、できれば少ないほうがいい」
隊の方針では今後、リオネルはミーティアとともに中央へ向かうのだ。チームを組むと思えば、腹を割って話すこともまた大事ということだろう。
「……あなたの言い分はわかるわ。わたしも……あなたの過去をのぞき見た上で、自分のことは秘密にしたいというのは、フェアではないと思うし」
「いや、フェアとかそういうのは気にしなくてもいいけど……単純に、やっぱり気になるからさ。ポポ
「ああ……」
その様子が
「笑い事じゃねぇって。おれ、あの手の爺さんの相手はあんまり得意じゃないんだ」
「そんな感じね」
疲れ切ったリオネルに少し同情しつつ、ミーティアはなんとも言えない気持ちで星空を見上げる。
「……『
「『神託』？ なんだ、それ」
「文字通り『女神様からのお告げ』よ。わたくしは十歳のときに、おそらくそれを受けた。それまで聖女の力なんて欠片も存在しなかったのに、『神託』を受けたその瞬間から、今の天才的な力が
みずからの両手を見つめてミーティアはつぶやく。リオネルも真面目な顔になって姿勢を正した。
「『神託』ってどんなん？ 聖職者とか聖女から伝えられたとか？」
「いいえ、頭の中に直接響いてきたの。人間とは思えない重々しい声……あれが『神託』であるなら、あの声は間違いなく、天上におわす女神様の声なのでしょうね」
「女神の声を聞いたっていうのか？」
リオネルがぎょっとした様子で目を見開いた。
「な、なんて言われたんだよ」
「――『助けよう。ゆえに、そなたも、助けよ』」
ミーティアははじめて、その言葉を自分のくちびるから誰かに告げた。
告げることがあるとすれば、信頼できる聖女か聖職者だと思っていたから、騎士であるリオネルに言うことになるとは……未来とはわからないものだなと改めて感じられる。
リオネルは「助けよう。ゆえに助けよ……」と『神託』の言葉をくり返していた。
「なにか……おまえ自身が助けを必要としていたことがあったのか？」
「ええ、あった。『神託』が聞こえたとき、ちょうど殴り殺されそうになっていて」
「……なんだって？」
リオネルの声が急に低くヒヤッとしたものになる。ミーティアは「わたくし相手に
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