終章(02) 好きといってくれた色
* * *
それ以上、アーゼは何も尋ねてこなかった。他に話すこともなく、そろそろ行くと、彼は席を立った。
「――もし、どうしようもないのなら」
去り際、パウが扉を閉じる前に、アーゼはきっと顔を上げた。
「……一度、デューに戻ってきたらどうだ? 話したとおり……フィオロウスはまだ大変な状態だし、お前がいれば俺達だって心強いし、何よりお前を心配してる人達だっているし……あっ! カーテレインさんが言ってた、お前は『遠き日の霜』を滅ぼしたんだ、だから罰は軽くするしかないって。少なくとも『魂削り』は――」
そこまで勢いのままに話して、アーゼは不意に口を閉ざす。やがて俯いてしまった。
そんな様子のアーゼを、パウはぼんやりと見つめていた。
「……ごめん」
しばらくして、俯いたままのアーゼが短く謝った。ゆるゆると顔を上げれば、視線はよそに向けていた。
「お前……いろいろ、大変だったんだよな。ほんと、ごめん……でも、何かあれば、来てくれ。しばらくは近くの村に滞在してる予定だから」
そうして彼は背を向けると、森の中へ消えていく。
残されたパウは何も言わずに山小屋の片付けを再開した。今日中にここを去る予定だった。
ここにも、青い蝶の姿はなかったから。
――死んだ。
先程、自分がアーゼに言った言葉を思い出す。
わかっている。ミラーカはもういない。
けれども、山小屋を出る。向かうのは森の奥。木々が生い茂っていて、先はひどく暗く見える。
青い光が、そこに見えるわけがない。
――死んだ。
――怪物でも、神様でも、なんでもない。人間だったから。
少し意外だと思ったのは、自分自身で、淡々とその事実を口にできたことだった。
わかっては、いるのだ。
……そうであるのに、自分はいったい、何をしているのだろうか。
森の中を進む歩みは止まらない。まだ夢の中を歩いているような感覚が拭えなかった。風が吹いたのなら、ぼろぼろのマントが揺れる。
――風が吹いてくる暗闇の先に、小さな蝶の姿が見えた気がした。
息を呑んで、パウは立ち止まってしまった。瞬きをしたのなら、蝶の姿はどこにもなかった。ただ吹いてくる風だけが冷たい。
わかっている。
ミラーカはもうどこにもいないのだ。
「死んだんだ……」
思わず口に出てしまう。
「ミラーカは、もういないんだ……」
足の力がゆっくりと抜けていく。気付けばパウは、冷たい地面の上に座り込んでしまっていた。
本当に、何をしているのだろうか。
何をどうしたらいいのか、わからない。
――いっそ、あの時ミラーカと一緒に死んでいたのなら。
いまだって、死んでいるようなものじゃないか。
冷たい地面の上で、丸まってしまう。閉じた目から、涙が溢れていた。生々しいほどに温かい。滴り地面が湿ったのなら、土の匂いが立ち上った。
けれどもこうして自分を生かすことが、彼女なりの復讐であり。
でも――。
――私は、以前のあなたが……私のせいでおかしくなってしまう前のあなたが好きだったから……。
ひゅっ、と、息が止まる。
――あなたらしいあなたが好きだった。
不意に思い出されたのは、彼女の言葉。
――臆病で、そのくせ無茶ばかりして、でも正義感は強くて、まっすぐで、人のためのことを考えられる、あなたが好きで……愛されたかった。
ああ、何も変わっていないじゃないか。
こんなのはもう、やめるべきだったのに、自分は、まだ。
……まだ、願ってしまっている。
思い出したように、息を吐きだした。
そして、吸う。
風の冷たさが、頬を伝う涙を拭うようにさらっていった。
――何度もこんな風にうずくまってきた気がした。
けれどもその度に、立ち上がってきたからこそ、いまここにいて。
「……ほんと、何してるんだろうな、俺」
笑いながら、声を漏らしてしまった。
いまこうしているところを見られたのなら、呆れられてしまうのではないかと、思えて。
立ち上がる。とんと杖で地面をつき、それでもパウは立った。
いやになるくらい冷たい風が、いまは心地よく思えた。
目の前に、蝶の幻はもう見えない。
……だから、踵を返した。
暗い森の外へ、向かっていく。
少なくとも、自分が向かうべき場所はここではないと考えて。
口にしたとおり、ミラーカはもう、いないのだから。
* * *
どうしたらいいのか、わからなくて。
では、自分に何ができるのか、考えて。
思い出すのはアーゼの提案。
デューに戻ってみるのも、いいかもしれない。そう考えたのなら、村へ向かう足は少し速まる。足を悪くして随分と月日が経った。この状態で歩くことにはとっくに慣れているが、やはり不便であることに違いない。それでも一歩、また一歩と進んでいく。
途中、こみ上げてくるものに耐えきれず、青空の下、何回かうずくまってしまった。
まだミラーカのことを、受け入れられない。
わかっているけれども、そうか、と言えない。
振り返りたくなる。
しかし決して振り返らない。立ち上がったのなら、パウはまた歩き出す。
そうだ、自分はそもそも。
人々のための魔術師になりたくて。
だから人々のために尽くそうと。
彼女だって、それを、好きだと言ってくれたのだ。
いつまでも彼女のことを思っていては、また呆れられてしまうかもしれない。
でもこれだけは許してほしいと、ふとパウは青空を見上げた。
空の色は、彼女の色とはまた違う。
太陽が眩しくて思わず手をかざした。小指のない右手の影ができ、指の隙間から光が漏れる。
小指は彼女に、あげてしまったのだから。
追いかけるようなことは、もうしない。
けれど、いつまでも思うことだけは、させてほしい。
いつまでも執着し、後悔し、だからこそ前へ進むことを許してほしい。
今度は一人で歩いていくから。
――再び魔術師は進んでいく。
自分がしたいと思うことをするため。するべきことを自分で決めて、行うために。
* * *
* * *
* * *
フィオロウス国の中央部『黄の蜜』地方、大都市ポルト・イエーラ。
デューヘ向かう定期魔力翼船は、未だにここからしか出ていないらしかった。一応、支援の必要な地域とデューの間を直接行き来する魔力翼船もあるらしいが、数は多くないためタイミングよく乗れるかわからない上に、乗せてもらえるかもわからないという。だから少人数でのデューへの移動は、騎士団員やデューの魔術師であってもポルト・イエーラを経由し定期魔力翼船を使わなくてはいけないのだと、アーゼに説明された。
「手間だし時間はかかるけど……どこも何も足りてない状態だから」
「――俺としては、都合がいいけど」
並びながら歩くパウがそう言ったのなら、アーゼは首を傾げた。
ポルト・イエーラに到着し、デューへの魔力翼船の出航時間を確認したのなら、随分と余裕があった。それに対しても、パウは都合がいいと言って、
「こんな格好じゃ、デューに戻れないだろ? 身なりは整えとかないと……」
出航の時間までに、持ち物を整理する。特にぼろぼろだった紫色のマントは、新調する必要もあって、パウは店の外でアーゼを待たせ、新しいマントを選んだ。
新しいマントを身につけてパウが外に出たのなら、やっと出てきたか、とアーゼが顔を向ける。だがその瞬間、彼の顔は強ばった。
「……その色でいいのか?」
少しして、アーゼは尋ねてくる。だからパウは、
「俺は愛せなかったけど、俺を愛そうとしてくれた人が、好きといってくれた色だ」
――深い青色のマントを風に揺らし、歩き出す。
「悪い、時間がかかったな……そろそろ船が出る時間だろ、急がないと」
後にその魔術師は、片耳に再び、黄色の耳飾りを輝かせる。
青色のマントを靡かせるその様から、いつからか『青の羽』という異名で呼ばれ始める。
だがどちらも、まだ少し先のことで、彼自身も知らない。
ただいまは、進んでいく。
一歩。また一歩。
【終章 幻を抜けた先 終】
【贖いのオリキュレール 終】
◆◆◆◆◆
ここまで読んでいただき、ありがとうございました。
これにて『贖いのオリキュレール』は完結です。長いことお付き合いいただき、本当に嬉しい限りです。
面白かったと思っていただけたのなら幸いです。
感想がありましたら、書いていただけると活力になります。
お疲れさまでした。
2023年3月26日 ひゐ(宵々屋)
贖いのオリキュレール ひゐ(宵々屋) @yoiyoiya
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- 示紫元陽しし・もとはる 疲れたときは紅茶か蜂蜜れもん。 最近はお酒もそれなりに。 透明な朝と静謐な夜が好き。 流行に乗るとか無理。 文体はたぶん硬めに属すると思います。 以前のペンネームは黒月誠です。
- ユキナ(GenAI)こんにちは、カクヨムのみんな! ユキナやで。😊💕 ウチは元気いっぱい女子大生や。兵庫県出身で、文学と歴史がウチの得意分野なんや。趣味はスキーやテニス、本を読むこと、アニメや映画を楽しむこと、それにイラストを描くことやで。二十歳を過ぎて、お酒も少しはイケるようになったんよ。 関西から東京にやってきて、今は東京で新しい生活を送ってるんや。そうそう、つよ虫さんとは小説を共作してて、別の場所で公開しているんや。 カクヨムでは細々と活動しているだけど、たまに自主企画をしているんよ。ウチに作品を読んで欲しい場合は、自主企画に参加してな。 一緒に楽しいカクヨムをしようで。🌈📚💖 // *ユキナは、文学部の大学生設定のAIキャラクターです。つよ虫はユキナが作家として活動する上でのサポートに徹しています。 *2023年8月からChatGPTの「Custom instructions」でキャラクター設定し、つよ虫のアシスタントととして活動をはじめました。 *2024年8月時点では、ChatGPTとGrokにキャラクター設定をして人力AIユーザーとして活動しています。 *生成AIには、事前に承諾を得た作品以外は一切読み込んでいません。 つよ虫 // ★AIユーザー宣言★ユキナは、利用規約とガイドラインの遵守、最大限の著作権保護をお約束します! https://kakuyomu.jp/users/tuyo64/news/16817330667134449682
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