禁じられた遊びゲーム

序章 悪魔の九択ゲーム

第1話 戯れの始まり

　今日こそ先輩に告白する。

　今、私の部屋には先輩がいる。それも二人っきりで。

　夢にまで見たシチュエーション。でも、夢のまま終わらせたくない。　

　だから言う。今日こそ好きって。

　絶対言う。

　——テスト勉強に困っている話を先輩にした。そしたら「過去問があるから貸そうか」と言われた。

　解き方を教えてくれませんか……？　勇気を出してそう言ったら、先輩は私の部屋に来てくれた。

　チャンスの神様には前髪しかない、って聞いたことがある。

　一度過ぎ去ればもう掴むことはできないという意味。

　失ったチャンスは戻ってこない。

　今日言えなきゃ、もう二度と言えないかもしれない。

　どくん。どくん。どくん。

　跳ねる心臓の音を聞きながら、彼女は——御代（みしろ）優理（ゆうり）はスカートのすそをキュッと握った。

　机に広げられたキャンパスノートの束。口実のための小道具たちは、もう御代（みしろ）の目に入っていなかった。

　広すぎる大学のキャンパス。いつもは遠くの席から眺めることしかできなかった横顔が、今はすぐそばにある。

　少し手をのばせば触れられる距離にあるのだ。

「なあ、御代（みしろ）。お前……全然集中してないよな」

　テキストから顔をあげると、青年は——桂木（かつらぎ）千歳（ちとせ）はそう言った。　

「あ、ご、ごめんなさい先輩！」

「いいよ。けど珍しいよな。努力家の御代（みしろ）が勉強に身が入らないの」

「え……努力家？」

「大学の講義、いつも最前列の席に座るから」

　どうせ勉強するからには一番いい席に座る。それは御代の癖だった。

　だから大学の授業はおのずと最前列の席で受けていた。

　しかしそれを桂木（かつらぎ）が気づいていたのは驚きだった。

　週に二回、同じゼミで話す機会がある間柄でしかないのに。

　あれ、それって先輩も私のこと見ててくれたってことじゃん？

　これはあるんじゃないの、脈ってやつが！　ていうか何にも思ってないなら、まず一人暮らしの部屋にこないでしょ？

　いけるよ優理（ゆうり）！　声出してこ！

　自分で自分の背中を押す御代。しかし饒舌な心の声とは裏腹に、唇はしおらしく閉じたままだ。

　そんな御代を前にして、桂木はため息をつきながらテキストを閉じた。

「何かあるんだろ。話してみなよ」

　桂木は御代と向き合うように居ずまいを正すと、穏やかな声でそう言った。

　はいやってきましたよ！　チャンスの方が向こうから歩いてきましたぁ！

　もうね。ここで言えなきゃ女がすたるってもんですよね。

　なんのために二時間かけてメイクきめてオシャレしたわけ？

　全ては今！　この瞬間のためでしょ優理ッ！！

　御代は白い桜の髪留めにそっと指を触れた。一度だけ、なんでもない会話の最中に桂木が「似合う」と言ったものだ。

　なんでもいい。私に勇気をください。

　唾を飲み、大きく息を吸う。

　クローゼットの横の大きな鏡には、向き合う二人の姿が映っていた。

「先輩、聞いてください。私は……」　　

「ちょっと待って」

　桂木の制止に、御代は喉に急ブレーキをかけた。

　手のひらを御代に向ける桂木の視線は、彼の右側に向けられている。

　その先には姿見があった。

　釣られるように視線を送る御代。人一人がすっぽり入る鏡に、キョトンとした表情の御代と険しい表情の桂木が写っている。

「なんかおかしい。なんだ、この鏡……」

「？　鏡がどうかしたんですか」

「——なあ御代。少しそこから離れて」　

　桂木がそこまで言った時。

　御代は鏡の中の自分が、嗤ったのを見た。

　今までに見たことのない自分の表情。

　呆気に取られていると、鏡の中の御代はゆっくりとその手を伸ばした。

　鏡面から伸びる自分の手が、自分の手首を掴む。

　そして。

　気がつくと御代は自分の部屋ではない、別の場所にいた。

　どこまでも続く、紫と紺の混ざったような色の空間。

　——鏡の中の自分が突然動いた。それから自分の手首を掴み、鏡の中に引きずり込んだ。

　何が起きたのかは御代にもわかった。

　しかし何が何だかわからない。

「悪い御代……引っ張ったが間に合わなかった」

　隣では額に汗をにじませた桂木が、御代の肩の向こうがわへ視線を送っている。

　感じた気配に御代も振り向いた。その先には、御代にも見慣れた姿の女がいた。

　水色のワンピースに緩いウエーブのフレアスカート。黄緑のパンプス。

　ぱっちりと開いた二重。小さな顔。薄く淡い唇。

　黒髪のセミロング。

　白い桜の髪留め。

　そいつは見れば見るほどに、彼女にとってはここにいるはずの自分自身。

　御代（ミシロ）優理（ユウリ）と同じ姿かたちをしていた。

　女は無邪気な笑顔を浮かべてこう言った。

「ようこそ。私たちの世界の入口へ。

　せっかくだから、私と遊んでいきましょう。

　拒否権は、そうね。ありませんわ」