禁じられた遊びゲーム

第32話 紛れ込む嘘つき

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　本戦開始のコール直前。

　スピーカーに向かって質問をぶつけたのは御代（みしろ）だった。

「おかしいです、全員がと、トラップルームなんて！

　なにか間違っているんじゃないですか!?」

　必然の抗議だった。なぜなら彼女らは情報を公開しあい、ちょうど3票の集まったルームＣへと集まったのだ。

　3人に表示されたＣがトラップルームであるのなら、セーフルームはいったいどこだったんだって話になる。

『ただいまルームＢの御代様から質問が出ましたので、お答えいたします。

　間違いなどはございません。セーフルーム０名、トラップルーム6名。

　この結果は確かなものでございます』

　同じ声がシャッターの向こうからも微かに響いた。

　プレーヤーから質問が出た場合、その内容と回答はすべての部屋に伝えられるようだ。

「……。じゃあどの部屋がセーフだったんです？」

『さっきのゲームはどの部屋がセーフルームだったか、というご質問ですね。

　残念ながらお答えできません。

　各ピリオドの終わりに与えられる情報は、セーフルームに何名、トラップルームに何名が避難をしたか。それだけでございます。

　もちろん誰にどの情報が表示されていたのか。それも答えできません。

　他に質問はございますか』

　聞きたいことなら死ぬほどあった。

　どうしてこんなことになったのか。誰が嘘をついていたのか。

　挙げたらキリがないだろう。

　けれどどの質問も返答は期待できそうになかった。

　沈黙のまま、無為に質問の受け付け時間だけが過ぎていく。

『——質問はないようですので、これより第１ピリオドを開始いたします。

　なお、これよりゲーム終了まで一切の質問・抗議は受け付けられませんのでご注意ください。

　それでは装置に情報を送ります。液晶をご覧ください』

　頭の整理がつかないまま、桂木と御代は液晶画面を見た。

　表示された文字はそれぞれＡとＣだった。

『それでは、これより第１ピリオドの移動時間とします。

　２０分以内にセーフルームを特定し、移動を完了ください』

　からからと音を立てて分厚いシャッターが開いた。しかし桂木たちはその場を動けずにいた。

　さっきの状況を解決しない限り、第１ピリオドも模擬ゲームの二の舞になると分かりきっていたからだ。

「先輩……いい、一体、どうしてこんなことに」

「とりあえず冷静になれ」

「そ、そうですね。まずは落ち着くことが第一、ですね……」

　すーはー、すーはーと深呼吸を始める御代。桂木も大きく息を吸って、瞳を閉じた。

　そうして頭を冷まし、思考を覚ます。

　模擬ゲームで吉田の策が破たんしたのは、もちろん誰かが嘘をついたからだ。

　しかし避難に失敗したのが6名ということは、その“嘘つき“も含めて全員が罠を踏んでいることになる。

　だとすれば敵の狙いは、本番で他のプレーヤーを混乱させることだろう。

　戸惑えば嘘つきの思うつぼだ。

「まずは模擬ゲームで嘘をついた奴を特定する。御代も状況を思い返してくれ」

　御代が小さく頷く。

　二人は模擬ゲームの流れを順序だてて振り返ることから始めた。

「最初にルームＡ出発の2人、吉田と神谷（かみや）が全員で勝つことを提案した。

　その提案に霧継（きりつぐ）が同意し、続いて御代が同意した。

　そのあとは神谷の提案で、4人が先に情報を喋ってから、残る俺と立羽（たては）が同意する流れになった。

　情報を明かした順も同じだったよな」

　うんうん、と御代が頷く。

「とりあえずここまでを整理しよう」

　桂木は個室から持ち出したペンとメモ用紙を取り出し、そこに図を記した。

○各プレーヤーの明かした情報（発言順）

吉田＝Ｂ

神谷＝Ｃ

↓

霧継＝Ａ

↓

御代＝Ｂ

↓

桂木＝Ｃ　立羽＝Ｃ

「Ａ1名、Ｂ2名、Ｃ3名。この結果をふまえて俺たちはルームＣへと移動したわけだが、結局、避難に成功したプレーヤーは０。

　全員がトラップルームに避難してしまった。

　今の時点でわかっていること。

　それは自分の情報が「Ｃ」だと言ったプレーヤーの中に最低一人の嘘つきがいることだ」

「本当に3人がＣの情報を受け取ったなら、避難は成立していたはずですからね」

　容疑者はＣと宣言した神谷（かみや）、桂木（かつらぎ）、立羽（たては）の3名。

　この中に最低一人の嘘つきが紛れ込んでいるのは確定だ。

「だが俺は御代も見た通り、確かにＣの情報を受け取った。嘘はついていない。

　だとすればルームＡ出発の神谷か、ルームＣ出発の立羽のどちらか。あるいは両方が嘘つきということになる」

　さらにもう一枚のメモを取り出す。

　御代は推理についていけるよう、集中して桂木の言葉に耳を傾けていた。

「まずは神谷。おそらくだが、彼の情報に嘘はないだろうと予想できる」

「吉田さんが信用しているからですか？」

「それもあるけど」

　桂木はとりあえず肯定しておいた。そう思いたい気持ちもないわけではない。

　だが根拠はもっと別のところにある。

「嘘の情報を流すのは最初じゃ難しいからさ。

　最初についた嘘は、後から明かされた情報によって矛盾が立証されるかもしれない。

　だったら他の情報がほぼ揃っていないあの時点で、神谷が矛盾のない嘘をつくことは不可能だった」

「じゃあ……嘘つきは最後に情報を言った立羽さんですか……？」

　御代の質問に、桂木は首を横に振った。

「厄介なのはそこなんだ。実は立羽も狙って嘘をつくことはできない状況だった。

　あの時点で揃っていた情報は、Ａ１、Ｂ２、Ｃ１。

　立羽は「Ｃ」と言った。

　けれどそれが適当に言った嘘なら、俺が「Ａ」と答えた場合に矛盾が発覚してしまう」

　——例えば、本当はAだった立羽がCと嘘をつく。

　しかし俺の情報がAだった場合、ABCがそれぞれ2票で横並びになってしまう。

　そうなれば嘘つきの存在はあの場でバレていた。

　そんないい加減な嘘をつくとは考えにくい。

「じゃあ先輩が、立羽さんに情報を一緒に言おうって提案したのも」

「ああ。立羽が情報を後出しできないようにするための小細工だった。

　だから立羽も、神谷と同じく嘘はつけない状況にあった」

「え……それじゃあ」

「そうだ。誰も嘘はつけなかった。あの時点ではね」

　神谷と立羽のどちらかは嘘つき。

　しかしどちらも嘘をつけないという矛盾の壁が立ち塞がる。

　二人の思考は完全に行き詰まっていた。

　厳密に言えば、まだ考えられるケースはある。例えば嘘つきが2人、3人、あるいはそれ以上である可能性。

　仮説をひとつひとつ検証してゆけば、いずれは有力な論理に行き着くだろう。その可能性は高い。

　しかしそれら全てを検証するには、１ピリオド＝２０分という時間はあまりに短すぎた。

　現にいま2つの可能性を洗うだけですでに８分の時間を要したのだ。

　きっと嘘つきもそれを考慮に入れて、他のプレーヤーを嵌めたのだろう。

　困惑したプレーヤーたちが、たった２０分で自分を突き止めることはできないと知った上で。

　姿の見えない“嘘つき”はかなりの狡猾さを持った人物であるようだった。

（ルームＡの吉田・神谷ペア。

　ルームＣの立羽・霧継ペア。

　この中に最低でも一名以上の敵がいる。それは分かっている。

　分かっているのに、くそ。現状ではなんの手も打てない）

「うろたえることはないわ、桂木さん」

　背中からの声に、桂木と御代は大きく肩を震わせて振り返った。

　つい先ほどまでルームＣにいたはずの女性、霧継（きりつぐ）怜奈（れいな）がそこに立っていた。

「嘘つきが誰だかわからずに困っているのよね？

　大丈夫。その不安は今からわたくしたちが払拭して差し上げるわ。

　このゲームにはね。必勝法があるの」

　そう宣言して口元をつり上げる霧継。

　不敵な笑みはまるで女神のようにも、悪魔のようにも見えた。