禁じられた遊びゲーム

第36話 嘘つきは誰か

「まずは第１ピリオドで起こった状況。

　セーフルーム2名、トラップルーム4名という結果の種明かしをする。

　駆け足の説明になるが、なんとかついてきてくれ」

　その場に腰を下ろした桂木は、言葉を挟む時間も許さずに話を始めた。

　御代（みしろ）はこくこくと頷いて、桂木の前に正座した。

「全員で同じ部屋にいたのに、罠を回避したのは2人だけ。

　これはさっき言った『ディーラーがどうやってプレーヤーの位置を確認しているのか』という疑問と一緒に解決できた。

　ディーラーはこの部屋にいない。さらに監視カメラもない。

　となるとディーラーは、俺たちに配ったこの装置でプレーヤーの位置を把握している可能性が最も高い」

「え？　じゃあ……」

「ああ。

　タイムアップ時に自分がいる場所＝避難場所になるわけじゃなく。

　装置のある場所＝避難場所として認識されるんだ。

　つまり装置を腕から外せば、身体から離れた場所を“所在地”として認識させられるってわけだ」

　ディーラーはルール説明の際にこう言った。

『この装置はきわめて重要な情報を示すものですので、肌身から離さないようにしてください』

　重要な情報とは、液晶に表示されるアルファベットの話だと桂木は考えていた。

　しかしここにきて、あの言い方は“所在地の情報“も含んでいたことに気がついた。

　肌身から離さないようにと忠告があったのも、おそらくそのため。

　あの忠告があったからこそ“装置のある場所＝自分の居場所“だと錯覚してしまったのだ

　桂木たちを騙した“嘘つき”を除いて。

「第１ピリオドでは確かに全員がルームＢにいた。

　だが嘘吐きの2人だけは時計を外して『セーフルーム』へと置き去りにした。

　それで全員が同じ部屋にいたにもかかわらず、セーフ２人、トラップ４人という奇妙な状況になったわけだ」

「なるほど……確かに、それなら」

　装置は発信機の役割を果たしている。その理屈に御代はおおむね納得した。

　だが当然のことながら、この推理を裏付ける証拠が必要になってくる。

「でも嘘つきの人はどうやって、装置＝発信機という理論を確認したのでしょう」

　御代は桂木に尋ねた。

「ディーラーから自分が見えていないことに確信がないと、この作戦は使えないんじゃ……」

「そうだな。でもそれを確認するのはそう難しくないんだ。

　第１ピリオドの前のやりとりを思い出してほしい。

　御代の質問にディーラーが『答えられない』と返した直後だ。

　ディーラーは『他に質問のある人はいませんか』って聞いただろ？

　そしてその後『いないようなのでゲームを始める』と放送があって第１ピリオドが始まった。

　そのときだ。ディーラーが自分を見ていないことを、嘘つきが確認したのは」

「え……どうやってです？」

「おそらく」

　桂木はゆっくりと右手を挙げて見せた。

「無言で挙手をしたんだ」

「——あっ！」

　御代が甲高い声を上げる。ここで完全に理解をしたようだ。

　質問を募集したときに、嘘つきは無言で挙手をした。

　にもかかわらずディーラーは『質問は無いようなので』とゲームを進行させた。

　これでディーラーからはプレーヤーの姿が見えていないことは確実。

　装置＝発信機の理論が裏付けられるわけだ。

「まったくとんでもない敵だよ。

　嘘つきはもう模擬ゲームの時点で、このゲームを制圧する手段を構築していたんだから」

「いえ……それを見抜ける先輩も尋常じゃないですけど」

　御代は目を丸くして手をたたいた。だが桂木は表情に緩みを見せなかった。

　まだ解決しなきゃならない問題は山積みだ。気を抜くには早い。

「残る問題は、誰が装置を置き去りにしていたかってことだ。

　御代はあのとき、腕に時計をはめてなかったヤツを覚えてるか？」

「うー……ごめんなさい。わからないです。

　先輩は覚えてるんですか？」

「いや、わからない。あの時は装置になんか全く注目していなかったしな。

　でもその代わり、俺はあるものがずっと気になって見ていた。

　それが教えてくれたよ。嘘つきは誰なのかって」

「え？」

　ついに最大の謎が明かされるときがきた。察知して、御代は身を固くした。

　高まった緊張感が胃を締め付ける。しかし顔を伏せることはなく、桂木と同じ場所を見据えた。

　その先は、ルームＣ。

　眉間に皺を寄せた桂木の瞳には一人の女の姿が映っていた。

「俺たちをハメた奴の正体……それは、霧継（きりつぐ）怜奈（れいな）だ。

　全員で勝ち上がる作戦を構築した奴こそ、このゲームを支配する最悪の敵だよ」