禁じられた遊びゲーム

準決勝 零ゲーム

第44話 退屈する少女

　窓から射す紅い月光が、カードを摘む少女の指先を照らした。

　積み上げられたトランプタワー。その頂点を飾るハートのＡ、そしてジョーカーの２枚を慎重に合わせる。

　少女の爪の先が離れたとき、骨組みだけのピラミッドは静かにその形を保った。

　少女の目線とほぼ同じ高さ。大作の完成だ。

　しかし。

　作り主である少女に表情はなかった。

　なんの感情も見せることなく、ぼうっと、目前にそびえる大三角形を見つめていた。

　そのとき、部屋にノックの音が響いた。

　少女は小さな唇を開いて、「どうぞ」とひとこと、入室を認める声を返した。

「失礼いたします」

　甲高い音を立てて金属のドアノブが回る。

　姿を見せたのは、黒いスーツを身に纏う少女の付き人だった。

「お戯れの最中に申し訳ございません。

　選抜ゲームの舞台が整いましたので、報告に参りました」

　少女の付き人は直立の体勢で言葉を発した。

「お嬢様もご覧になりますか」

　その問いかけに小さく頷く少女。付き人は「かしこまりました」と恭しくお辞儀をして、部屋を去った。

　付き人の背中を見送ると、少女は無表情のままカードのタワーをつついた。

　崩れたカードが音もなく散らばる。

　少女はカードの絨毯を素足で踏みつけながら、ぺたぺたと、薔薇の装飾が施された扉に向かって歩いた。

　そうして今宵の見世物が催される席へ向かう。

　赤い光に照らされたジョーカーの札が、そんな少女の背中を見送っていた。