第66話 獲物
「狙いはこれだったのでしょう」
そう言って、霧継は“4“のカードを
「私達は決められたカード以外を部屋に残し、打ち合わせで決めた手札しか持たない戦術を取った。
わたくしが勝つ約束のとき、持つカードは5のみ。
つまり直前で、約束と違うカードを出すという裏切りはできない。
ただし、チーム外の誰かがカードを渡す場合を除いて」
「桂木さんは予想していたのね。わたくしが
そしてそうなった場合は、通路の
わたくしが5を出し、相手は1を出すと約束したゲームで、この4を使って騙す。
これが桂木さんの仕掛けだったのでしょう」
桂木は霧継の裏切り防止策を読み切っていた。
しかし霧継は、桂木の読みがそこまで及ぶことを前提に、逆転の芽を潰していったのだ。
桂木チームは辻へ自分のカードを託し、最後の最後に裏切らせる。
カードの隠し場所はホールと個室を繋ぐ通路。絨毯の下。
——そこまで読み切られた。この短時間に。
これが霧継という人間。
あの
辻はこれまで感じたことのない恐怖が、胸を埋め尽くしていくのを感じた。
「第19ゲームで吉田さんの相手がわたくしになることは決まっていた。
だったらそこで吉田さんに“4”のカードの存在を教えて、わたくしが勝つべきゲームを、吉田さんの勝利に終わらせてしまえばいい。
あなたの仕事はカードの確認と、その戦略を吉田さんに伝えること。
これが唯一の策。同時に必殺の策でもあった。
わたくしに見破られることさえなければ」
そっと、細い指からカードが離れる。
空気の抵抗を受けて、ひらひらと“4”のカードが絨毯に落ちた。
「仕掛けがわかってしまった以上、恐れることは何もないわね。
そのカードを使ってわたくしを嵌めることはもうできない。
それでお終い。
今度こそ、本当に」
最後の最後。桂木の策は、
いま彼女の話したことはすべて、桂木から
だからこそ、失望の表情を
辻は力無くその場に立ち尽くし、「桂木君……」と小さくこぼした。
「さあ、行きましょう。
私達の勝利は目前なのだから」
霧継は静かに笑った。
しかし彼女は勝利を確信してなお、
二人してエレベーターに乗り、部屋へと戻る。
このゲームを観戦する者の多くはゲームの終局を予期した。
だが迎える第17ゲーム目前。突然、プレーヤーたちのもとにアナウンスが入る。
『お知らせをします。ただ今、桂木様より申告がありました。
これよりゲームを一時中断いたします』
「——中断?」
部屋に残っていたタテハと吉田が疑問の声を上げる。
「どうしていきなり」
『反則の疑いです』
スピーカーの奥から、ディーラーが続ける。
『これより調査を行います。プレーヤーの皆さんはしばしの間、ご協力をお願いいたします』
そのアナウンスを、桂木はソファに腰掛けて聞いていた。
そして待つ。勝利を確信した獲物が罠にかかる瞬間を。
青年の獰猛な瞳は、モニターに映る宿敵の名前。
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