禁じられた遊びゲーム

第57話 仮説

　第９ゲーム。

　辻（つじ）と御代（みしろ）の対戦は、打ち合わせどおり辻（つじ）の勝利に終わった。

　もちろん桂木は勝者を当て、１ポイントを減らした。

　チーム内の勝負は全て出来レースなのだ。外すことはあり得ない。

　しかしチームに属していないプレーヤーも、５０％の確率でポイントを減らすことは出来る。

　この対戦ではミシロ・タテハ・霧継（きりつぐ）の３名が予想を当てていた。

　吉田のポイントだけが“２２pt”のままモニターに表示されている。

（霧継（きりつぐ）チーム：霧継（きりつぐ）・タテハ・吉田・ミシロ

　桂木チーム：桂木・御代（みしろ）・辻（つじ）

　現在の勢力はおそらくこう）

　確認のために、メモへ名前と暫定ポイントを桂木が書き込む。

　成績上位から順に

　１位：辻（つじ）・霧継（きりつぐ）（１５pt）

　３位：桂木・タテハ（１６pt）

　５位：ミシロ（１７pt）

　６位：御代（みしろ）（２１pt）

　７位：吉田（２２pt）

　双方が上位と下位のメンバーをチームに含み、現状はおおよそ五分。

　しかしメンバーが１人少ないという点から、徐々にではあるが、賭けの際に差をついていくことが予想される。

「どう考えても不利だな。

　だが……」

　まだ不確定要素はある。

　霧継（きりつぐ）チームは現在最下位の吉田と、チップなどどうでもいい立場である死神の２名……タテハとミシロをメンバーに抱えているのだ。

　対して桂木チームは今まで組んできた人間３人。

　結束に関して霧継（きりつぐ）チームに劣っているとは思えないし、思いたくなかった。

「結束力の差……。

　そこに付け入る隙は必ずあるはずだ」

　桂木は改めて全員のスコアを見た。

　そこになにか。

　なにか自分の見落としている要素があるような気がしてならなかったのだ。

『それでは第１０ゲームを開始いたします。

　それではオーナー（指名者）の御代（みしろ）様。

　チャレンジャーの桂木様。

　会場へお越しください』

「行こうか」

　コールを受け、ソファを立ち上がる桂木。

　御代（みしろ）は立ち止まり、じっと桂木を見据えた。

「—なんだよ、まじまじと見て」

「いえ。なんでもありません」

　御代（みしろ）はもはや見慣れた、柔らかな笑顔を浮かべた。

「なんだか表情がよくなって安心しました」

　……。かなわないな。

　桂木は頬をかきながら、ふっと表情を緩めた。

　二人並んでホールに向かうエレベーターを降りる。

　対戦の結果は、打ち合わせ通り御代（みしろ）の勝利。

　一気に５ポイントを減らす。

　そうし続く第１１・１２ゲーム。

　第１１ゲーム。

　霧継（きりつぐ）対吉田は、吉田の勝利。

　第１２ゲーム。

　お礼にといわんばかりに、吉田が霧継（きりつぐ）に勝たせる。

　２ゲームで両プレーヤーがそれぞれ５ポイントを減らした。

　ここで全２１ゲームのうち半分が終了。

　皆が同じ作戦を取っているのもあり、賭け以外での差は詰まらない。

　しかしそこで、桂木の脳裏にある違和感がよぎった。

　それはスコアボードに記されたミシロの成績にあった。

「第２ピリオド開始時に１９ptだった奴のスコア……。

　現在、１４pt？」

　5ゲームでミシロが減らしたポイントは5ポイント。

　一度も“対戦“の場に姿を見せていないにも関わらず。

　つまりこの第二ピリオド。

　ミシロは桂木チームの対戦も含めて、賭けを全て当てたということになる。

「確率的にありえないことではないが……妙に運がいいな。

　いや、問題はそんなことよりも」

　そう。問題はこっちだ。

　第8ゲーム：タテハ対霧継

　第9ゲーム：辻（つじ）対御代

　第10ゲーム：御代（みしろ）対桂木

　第11ゲーム：霧継（きりつぐ）対吉田

　第12ゲーム：吉田対霧継

　相手チームも含めて、誰もミシロを対戦相手に指名しない。

「予想ばかりがパーフェクト。

　しかし本人は一度も対戦に姿を見せない」

　まさかこれって……。

　桂木は湿った手のひらを拭い、視線を移した。

　その先にはカードを指先で弄りながら、部屋のモニターを見据える辻（つじ）の姿があった。