禁じられた遊びゲーム

第3話 YesかNoか

　1〜9までの数字のカード。その中に1枚だけ、裏面に悪魔の絵柄の描かれたカードがある。

　プレーヤーの2人はそれぞれ一度だけ質問をすることができる。

　その質問に悪魔は“Ｙｅｓ”か“Ｎｏ”のいずれかで答える。

　5分以内に一度だけ解答が許され、的中させることができればゲームクリア。

　これはそういうゲームだ。

　混乱する頭に鞭を打って、御代（みしろ）はルールの要点を振り返った。

　戸惑いは消えるどころか恐怖に変わりつつあった。

　相手は自分の姿をした、悪魔を名乗る女。ゲームに負けたらどうなる？

　けれど、怖がっている時間がないこともまたわかっていた。

　制限時間は5分しかない。

　考えなきゃ、考えなきゃ、考えなきゃ。

　焦燥に駆られながら。あるいは背中を押されながら御代の思考が展開される。

　どこかに解くためのヒントがあるはずだ。

　まずもってゲームを仕掛けてきたのが悪魔だという事実。いろいろ考えても、ここにヒントを見つけることはできなかった。

　“死”を意味する“４”の数字や、“６６６”のように悪魔と関連付けられる数字が答えであるなら話は早い。

　でもそうである根拠は全くない。

　答えが４の可能性も、６の可能性も、等しく九分の一だ。確率に偏りなんてない。

　おそらく重要なのは2回だけ許された“質問“をどう使うか。

　どんな質問をすれば答えを絞ることができるか、だ。

　御代は指を折りながら、質問の内容を吟味する。

　悪魔からの返事は必ずＹｅｓかＮｏで返ってくる……。

　答えはYesかNoのふたつにひとつだけ。

　あ、だったら。

「先輩。私、思いついちゃったかもしれません」

　隣で考え込む桂木（かつらぎ）に、御代はひらめきの言葉を口にした。

「こう聞いてみるのはどうですか？　『答えの数字は１～５までの間にありますか』って。

　そうすれば答えが何であろうと、選択肢を半分にまで減らせます！」

　御代の考え。それは、並んだ数字の中間にラインを引くといったものだった。

　悪魔の絵柄があるのは1〜5の間にありますか。そう尋ねる。

　答えがYesなら次は1〜5までの5択。

　Noなら次は6〜9までの4択に絞られる。

「質問は2回できますから、次も残った数字で同じことを聞きます。

　そうしたら最終的に、かなりの部分まで答えを絞り込めるじゃないですか」

　焦燥の中で見つけた希望を、晴れた顔で御代は語った。

　その希望を、桂木はわずかの間もなく「だめだ」と切って捨てた。

「ど、どうしてですか先輩」

　検討する様子さえ見せなかった桂木に、御代は抗議の目を向けた。

　桂木は「その戦略は分が悪すぎる」と端的に答えた。

「仮に、もっとも俺たちに有利な展開で答えが絞れた場合を考えようか。

　最初の質問で、答えが6～９までの4つに絞れたとする。

　そして次も同じ方法で、答えを半分にまで絞れたとする。

　そうしたら最終的に選択肢が二つ残ってしまう。回答は一度しかできないから、正解できる可能性は50パーセント。

　最も都合のいいパターンでも、勝率50％にしかならない。それじゃあまりに希望が乏しい」

　うまくいっても五分五分。それは御代にとっても歓迎できる展開ではなかった。最後が運任せならばなおさらだ。

　運なんて当てにできない。

　こんなゲームに参加させられている時点で、今日の運勢は紛れもなく最悪だ。

　どうしよう……。呟いて、御代は頭を抱えた。

　このままじゃ、負ける。負けたらどうなる？

　それも自分だけじゃなく、桂木先輩まで。

　悪い想像ばかりが御代の頭を巡り巡る。負の感情が全身を満たしてゆく。

「ごめんなさい。ごめんなさい、先輩」

　御代は謝罪の言葉を漏らした。その眼には、うっすらと涙が浮かんでいた。

「私が家に来てほしいなんて言ったばっかりに」

「謝るなよ、御代。そんな場合じゃない」

「でも……だって」

「大丈夫だ」

　しゃくりあげながら言葉を紡ぐ御代の頭を、桂木はそっと撫でた。

　柔らかい笑顔だった。安心させるような表情だった。

「大丈夫。ゲームには勝てるさ。このゲームには、必勝法がある」