第2話 マカレーナ ②女王
土曜の市場は、
すぐに広がる人の輪の、無数の視線の向かう先――その中心に、マカレーナと少女たちはいた。アナマリーアは顔をうつむけダニエリのうしろに隠れるが、ダニエリは幼馴染を背に匿いながら、自身は意地になって顔を野次馬どもへと真っ直ぐ向けている。
そしてマカレーナは――まるで女王だった。絡みつく熱い視線を当然と受け止め、それでいて誰にも彼女の尊厳を犯すことを許さず、美しく胸を張っていた。
自由で、猛々しく、気高い女王。臣民たちを暴風のなかへ放り込んでおいて平気な顔で笑う、残酷でなにものにも囚われることのない女王。彼女の眸に射すくめられた者はみな、雷光に撃たれその足下にひれ伏さないわけにいかなかった。
マカレーナは、危険な孤高の花だった。その花は毒と棘とを隠しもせずに、できようものなら触れてみるがいいと挑発していた。
マカレーナの燃えるような眸に、ホセはやや気圧される。だがすぐに気を取り直し、居丈高な大声で言った。
「
志操が堅いのか鈍感なのか、この警官は女王の威風と妖艶とを前にしても、ひれ伏すことも魅惑されることもないようだ。
「へええ？ どんな罪なんだい？」
からかう口調でマカレーナ。
「説明が必要か？ 見ろ、泥棒だ。市場でリンゴを盗みやがった。叩けばいくらでも余罪が出てくるだろうぜ」
ホセの言うのを途中からは相手にしないで、リンゴを手にマカレーナはダニエリたちの方へ向き直った。
「ダニー、あんたほんとに盗んだの？」
「やってないよ、濡れ衣だ！ あたしたち、店でちゃんと買ったもん！」
ダニエリは真剣な顔で
「そう。いい子だ」ダニエリの頭をぐしゃっと撫でて、警官へ向き直る。「盗んでないってさ」
「そんな言い逃れ、通じると思ってるのか？」
「だって本人がこう言うんだもの。無垢の子供が言うことは信じてやんないとねえ」
涼しい顔のマカレーナに、周りからは同調する声が届く。マカレーナに魅せられた野次馬どもはどうやら、すっかり女たちの味方になっているようだ。ホセはますます激昂した。
「無垢だと？ 春をひさぐ
「あらら。そう言うあんただって、なんだか見覚えあるんだけどねえ。あたしの店に来てくれたんじゃなかったかい、売女目当てにさ？」
嘲るような笑顔で目を細めて、女王は大男の顎を撫でた。
「ひ、人違いだ……っ！」
「そんな言い逃れ、通じると思ってるの？」
にっこり笑ってマカレーナ。ホセの顔を流れる汗が、いっそう量を増す。
「でも、残念ねえ。うちにはもう来ないのね？ 売女が汚らわしいってんなら警察の面々は来ちゃだめよねえ。あんたたちのボスの、署長様にももう会えないのかしらん。じゃ、あんたからよろしく伝えておいて」
「いや、おれはただ……」
「ただ、なあに？」
あくまで笑顔のマカレーナ。たじたじになるホセに、野次馬どもは爆笑と喝采。ホセは周りをぐるっと見まわし、凶暴な犬の目で睨みつけると一呼吸おいて、冷静を取り戻した。
「……いい根性だ。おれを愚弄しようってんだな？ 警察を敵に回して、ただで済むと思うなよ」
「あんたこそ、あたしが誰だか知ってんでしょうね？」
マカレーナも笑みを収めた。その表情は、先ほどまでの嘲弄も影を潜めて、どこか憂いに沈むよう。
「……まずいですよ」
横から囁く同僚の警官に、
「分かってる」と
その視線の先でマカレーナは帽子を深くかぶり直して、広場の白い砂の照り返す光さえ眩しげに、ヴェールで顔を覆おうとしている。しばらく雲のなかに隠れていた太陽が、ふたたび地上を灼きはじめたのだ。
代わりに市場の人びとの目に潤いを与えていた女王の玉容はヴェールの奥へと隠れた。彼女は夜を生きる女王、本来昼の陽の下には姿を現さないものだ。そして夜の女王は、光に背を向け闇の社会を牛耳ろうという男の盟友だった。
その男の名は、フアン・カルロス・ペイロ・デ・バウチスタ。この街の裏社会に身を置く者のなかに、いまや彼の名を知らぬ者はいない。
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