罪の女の歌を歌おう、コカ畑の木陰で、カリブの波間で

第70話 州警察 ⑥面会

　反論しようとしてダニエリは、言葉を見つけることができずに口を噤んだ。

「いまは大事なときだ。アロンソの勢力とマーケットを飲み込んで組織を飛躍させるか、足元をすくわれて全てを失うかの、分かれ道の上に立ってンだよ。警察と正面切ってケンカしろなんて願いは聞けねえな。愚の骨頂だ」

　立ち上がると腰に巻いていたバスタオルを落として、真裸でダニエリのすぐ横に置いてあった下着をとる。ダニエリの目の前でまだ半ば勃ったままの男根が揺れた。

「きゃああぁぁっっ」

　悲鳴を上げて目を逸らすダニエリ。

「なんだ？　男を知らねえわけじゃあるめえし」

　むくれた顔するダニエリを不思議そうに見下ろすフアンは、自分の配下のひとりが端下金（はしたがね）を代価にこの少女と寝ていることを知っている。

「あら、もうヤんないの？」

　さっさと服を着るフアンに、窓から顔を半分出して煙草を吸っていたマカレーナが煙草を外に抛り捨てて問う。さっきから変わらずシャツにショーツだけの軽装でいるマカレーナの弱い肌を、窓から差しこむ常夏の陽の光がちりちりと焼いていた。

　逆光のなか立つマカレーナは、周囲に女の匂いをまき散らしていた。その匂いはダニエリまでをくらくらさせるが、今日のフアンにはそうでもなかったらしい。

「気分じゃねーな。今日は帰るわ」

　糊の効いたYシャツをズボンの下に折り込んで、フアンはドアに手をかけた。

「とにかく。あいつを警察から奪おうなんてのは、無理な話だ。諦めておとなしく帰りを待っとけ。死にやしねえさ」

　結局その日、ガブリエルは署内に設置された留置所に留め置かれたまま、一夜を過ごした。その情報はフアン配下のナサニエルを通して、翌る朝マカレーナの許へ伝えらえた。

　　＊＊＊

　二日目の取り調べも一方的な内容に終始して、真実を追求する気があるのか怪しい訊問を、刑事ふたりは涼しい顔でつづけた。

　午を過ぎ訊くこともなくなっただろうという頃、取調室にあらわれた警官が刑事と二三ことばを交わしたあと、ガブリエルを外へ連れ出した。

「どこ行くの？　そろそろ帰してくれるとうれしいんだけどな」

　廊下を並んで歩く警官に訊いても、当然答えはない。

　連れていかれた先、扉を開いた向こうにいたのはダニエリとマカレーナだ。

　ガブリエルを見るとダニエリが飛びついてきた――が、アクリルガラスに阻まれて触れることはできない。

　ガラス越しに手を伸ばす先の、ガブリエルの顔は青く腫れあがっていた。

「顔、やられたの？　痛い？　ごめんね、あたしのせいで」

「なんでダニーのせいなの？　そんなわけないだろ」

　不思議そうに、笑顔で返すガブリエル。隣に控える制服の警官に目をやって、無表情に見返す警官へも笑顔を見せた。

「なんか誤解されてるみたいだけど、そのうち誤解も解けるさ。……なるべく早く解いてほしいけどね。もうずいぶん授業に出てないからさ」

　市場で襲撃を受けて娼館のアパートに匿われて以来、ずっとガブリエルは大学に行けないでいる。昨日は二週間ぶりに授業に出るはずのところを、警察に身柄を拘束されたために、大学への復帰はまた先延ばしされてしまった。

「ほんとにごめん。……あたしたち、出会わなければよかったね」

　目に涙を浮かべるダニエリに、ガブリエルは笑顔のまま答えた。

「なんでさ。ダニーのおかげで、この街の生活が楽しくなったのに。警察に捕まるのだって、こんな経験めったにできないし、おれは楽しんでるよ」

　その言葉にダニエリは顔を上げ、笑顔をつくったが拍子に目からは涙が零れ落ちた。ダニエリに代わってマカレーナが言葉を継ぐ。

「甘く見てたら、痛い目に遭うわよ。気をつけなさい。奴らのほんとの狙いはフアンだけど、難癖つけて、あんたも有罪にされちゃうかもよ。弁護士つけさせるから、詳しいことはそいつと相談して。それから――」と小さな袋を掲げて、「着替え持ってきたわ。長丁場になるかもしんないからね」

「また女物じゃないだろな？」

「さあね。開けてみてのお楽しみ」

　ウインクするマカレーナ。

　　＊＊＊

　三日目、この日も夕方にダニエリとマカレーナは面会に来た。

「もう少しの辛抱よ」

　別れ際マカレーナはそう言った。

　同じ日の昼間、フアンのよこした弁護士が接見に来ている。ただ、弁護士が入ったところで釈放されるわけではない。気休めだとダニエリは思ったが、ガブリエルは素直に笑って応じた。

「傷が増えてたね」

　警察署を出てダニエリがぼそっと言うと、「わかってる」とマカレーナが応えた。

そのまましばらくふたりとも黙ってタクシー乗り場を目指し、その手前に来たところでダニエリがまた口を開いた。

「どうにかならないの？　ガビがかわいそう」

「あと一週間もしたら出してくれるらしいけどね」

「フアンが言ってるんでしょ？　当てになんないわ。だいたい、七日のあいだになにかあったらどうすんのよ」

「なにかって？」

「だから、とんでもないなにか」

「ふうーむ……」マカレーナはすこし考えこんで、「いざとなったら、あたしがどうにかするわ。任せときな」

　芝居がかった仕草で親指をぐっと突き立てるマカレーナを、ダニエリはおどろいた目で見た。

「……どうやって？」

「うふふん。あたしのためなら命張ろうって男も、けっこういるのよ。それに……警察のなかにもね」

　マカレーナは悪い笑顔をつくって見せる。

「あたしも手伝う！」

　つられて笑ったダニエリがまっすぐ目を見て言うと、

「いい子だね、ダニー」

　マカレーナは顔を綻（ほころ）ばせて、おでこをダニエリにぶつけた。