罪の女の歌を歌おう、コカ畑の木陰で、カリブの波間で

第30話 ダニエリ ⑤罰

　ダニエリは眩暈を覚えながら、ふらふらと歩いた。

　いまや入道雲はすっかり空を覆って、地上に不吉な影を落としていた。湿った風が木の葉を街路へ散らした。雨が混じりだした風のなか、奇声を上げながら走る男たち。

　映画のシーンのように現実離れして見える彼らの方へよそ見しながら進むと、突然前から現れたなにかにぶつかり、ダニエリは路上に尻をついた。

　顔を上げると、くしゃくしゃの青いシャツを着た男がダニエリを見下ろしている。港湾で働いていた早番の男たちが宿舎へと帰路を急ぐ、そのうちのひとりとダニエリはぶつかったのだった。

「大丈夫かよ？　ふらふらしてっと危ねーぞ」

　言いながら手を差し出す男を、ダニエリは感情をなくした表情で見上げた。

「……あんたこそ、前見て歩きなさいよ」

　その手はとらずに、顔を伏せ自力でゆっくり立ち上がり――ふたたび顔を上げたとき、ダニエリの表情は精彩を取り戻して、妖しいほどに輝いていた。尻の砂をはたいて、自身の装いを確かめる。今日は淡いブルーのタンクトップに白のハーフパンツ。色気よりは元気を前面に出した装いだが、十六歳の少女に相応しい健康的な格好だとは言えるだろう。そもそもガビに見せるつもりで選んだ服だ、可愛く見えないはずがない。

　ガブリエルの名を思い出して、ダニエリの表情が一瞬翳（かげ）った。うつむいて、足のつま先をじっと見つめる。やがてダニエリは頭を振ると顔を上げ、男に挑発的な目を向けた。

「あーあ、ズボン破けちゃったじゃない。お気に入りだったのにな」

「おれのせいばっかじゃねーと思うんだけど」

　憮然として言う男に、

「新しいの、買ってくれない？」

　上目遣いで言った。唐突な要求に男はすこし身構える。よく見るとエキゾチックな少女の容貌には、まだ成熟していないながらも男の好き心をそそるものがあった。

「ねえ、責任とってよ」

「……なんの責任だよって話だぜ？」

　男は文句を言いながらも、にじり寄ってくる美少女から目が離せなかった。タンクトップから覗く谷間の肌理（きめ）細かい肌がちらちらと目に入って、知らぬ間に目尻が下がる。

「いいから。いくら持ってるの？　あたしのこと欲しくない？」

　　＊＊＊

　ダニエリは盗む癖を止められない。

　それは欲のためではなく。十一歳で初めて絵具を盗んだときから一度だって、盗みからダニエリがなにか得ることなどけしてなかった。残るものはいつも、慄（おのの）きと自己嫌悪。それでもダニエリは盗みを止められない。盗むことで誰よりも自身を傷（いた）めつけようというかのように。

　そして、盗む以上に自分を傷つける方法が、ダニエリにはあった。

　男に自分を売り渡す。

　それが、ダニエリの最も苛烈な、最後の手段だった。

　盗みをし損ねたとき。盗んだぐらいでは自分を罰するに足りないとき。ダニエリは囁き声の命（めい）に従い、男に体を売った。

　ちょっと耳打ちすれば、男たちはよろこんで乗って来た。対価はいくらでもよかった。そのときの気分で適当な値を告げて、男が頷けば決まる。美少女の誘惑が断られることは滅多になかった。

　声をかけるとき、ろくに相手の顔を見もしなかった。そもそも、どんな男だろうと一緒だったのだ。容貌も、性質も、性癖も。

　男の手がしつこく胸のふくらみをまさぐっているあいだ、ダニエリは嫌悪感を堪（こら）えてあらぬ方を見ている。

　息を荒くした男にからだの奥を貫かれている最中、ダニエリはずっと目を瞑（つむ）って、苦痛に耐えている。

　なかには乱暴に扱う男もいたが、痛みを与えられる方がかえってよかった。できるだけひどい拷問を、考え得る限りの汚辱を、二度と立ち上がれないほどの苦痛を。

　愛の行為にダニエリが求めるものは、最も重い罰だった。

　　＊＊＊

　ダニエリの誘いに、男はごくっと唾を呑んだ。おそるおそる答える。

「真っ昼間っから、冗談よせよ」

「昼だからどうしたって言うの？　嫌ならいいわ、ほか当たるから」

　未練なくさっさと背中を向けるダニエリの手首を、男が掴んだ。

「待て、待てよ。……ほんとにいいのか？」

「だから、そう言ってんじゃん。ヤるの、ヤんないの？」

「お、おう。場所はどうする？」

　さっきから男は美少女の青い色香に酔っている。雪崩れ落ちるように男は、ダニエリの誘惑の手に落ちた。

「どこだっていいわ、あんたの部屋でも、ホテルでも、なんならそこの物陰でだって」

　くすっと笑って言うと、男は力加減も分からずダニエリの手を引っ張り歩きだした。

　手をとられたダニエリの体は緊張に一瞬固まる。ダニエリが蒼白な顔をしているのに、有頂天になった男はまったく気づかなかった。