前のエピソード――第102話　カリブの波間　⑬別れ

　長い物語にここまでおつきあいいただき、ありがとうございます。

　幕間コラムもこれが最後になります。（でもたぶん、「あとがき」は書くはず）

　南米カルテルが出てきて、タイトルに「コカ畑」とついているのに、これまでコカインはあまり物語に登場しませんでした……が、最後に重要な小道具として出てきます。そこで、最後のコラムは麻薬について。

　私自身は試すどころか触ったことすらありませんので、あくまで耳で得た知識です。本当の恐さを肌で知るわけではありません。それは一生知らなくていい類の知見なんですけどね。

　念のため一言、「麻薬ダメ、ゼッタイ」

０．おおまかな分類

　まずは、植物由来のものと、化学的に合成できるものとに分かれます。

　コカインはコカ、ヘロインは芥子（けし）（アヘンもモルヒネも芥子）、マリファナは大麻が原料。

　覚醒剤は漢方薬から成分抽出したらしいですが、化学的にも合成できるようです。ほか、合成麻薬と呼ばれるものがいろいろ。

　別の分け方では、神経を興奮させるもの（アッパー）と、抑制するもの（ダウナー）と。いずれも、幻覚や妄想が出ることがあるそうです。

１．コカイン

　これは興奮系（アッパー）。

　南米原産のコカの葉から作られる麻薬です。生産地が中南米ということもあって、主消費地は北米と欧州。日本ではあまり盛んではないようです。

　コカの葉からまずコカペーストを作り、それを精製してコカインにします。コカペーストにするまでが現地農民の仕事。現地では、疲労回復のためコカの葉を噛んだり、コカ茶にして飲むこともあるようです。この程度ならば依存性は低いのでしょう、きっと。

　元々は南米先住民が疲労回復・滋養強壮のため、あとお祭りの際などにコカの葉を服用していたそうです。それを医療に利用しようと精製されたのがコカインの始まりです。コカ・コーラも、元は医療用（抗鬱・ヒステリー）でした。（今はコカ・コーラにコカインは含まれていません）

　摂取すると気分が高揚し、多幸感が得られますが、効果が短いため頻繁に摂取することになるようです。血管を収縮させ、心臓や脳に負担をかけることもあるそうです。

２．ヘロイン

　芥子の実から作られる麻薬。中国、東南アジア、インド、中央アジアなど幅広いエリアで生産されています。アヘンも芥子由来です。医療用に開発されたのが、モルヒネとヘロイン。しかしヘロインは麻薬としての効能が大きかったために、その後非合法とされました。

　ちなみに、ヘロインの名は、英雄（ヒーロー）から来ているそうです。治験で服用した者が「英雄になった気分だ」と言ったからだとか。

３．マリファナ

　麻の一種から作られる麻薬で、合法とされている国もあります。依存性は比較的低いそうです。ただし、幻覚・妄想等の副作用はあります。そもそも日本では非合法ですので、やっちゃいけません。

　別名は大麻。

４．覚醒剤

　元々は麻黄という漢方薬から抽出した成分が原料ですが、いまは化学的にも合成できるようです。戦前の日本では「ヒロポン」という名で合法的な薬として流通し、戦後もしばらくは合法でした。兵士や、労働者の疲労回復・戦意高揚のために使われていたそうです。幻覚・妄想等の副作用と、高い依存性があるのでとても危険です。

　念のためにもう一度――麻薬に手を出してはいけません。ダメ、ゼッタイ。

　ところで昔のフレーズは、「覚醒剤やめますか？　それとも人間やめますか？」でした。こっちの方がインパクトありますよね。「ダメ、ゼッタイ」ってなんだか耳触りが良すぎて、ほんとに止（と）める気あんのかあ？　って思ってしまうのは世代が旧（ふる）いせいでしょうか……。

さあ、次から始まる『罪の女の歌編』では、コカインが重要な役割を演じます。いよいよ最終章。それぞれの恋は、運命は？？　最後までおつきあいいただければ幸いです。