極東のアンブローズ

今さらのプロローグ 10 まずは正拳突きで……。

　わたしは恥ずかしくなり少し赤面しながら(わたしが恥ずかしがることではないのだが)、ベルウッドさんを睨（にら）んだが、当の本人はどこ吹く風。羞恥心（しゅうちしん）はないのだろうか？

　局長は廊下を進み、執務室（しつむしつ）（主に局長が仕事をする部屋）、医務室（いむしつ）兼休憩室（きゅうけいしつ）(八畳の和室である)、資材倉庫(制服と日用雑貨が保管されており、ロッカールームも兼ねている)と、順番にベルウッドさんに説明した。

　ちなみに、給湯（きゅうとう）室とトイレは談話室（サロン）の一角にある。剣を保管してある武器倉庫は執務室の奥で、扉の錠前（じょうまえ）の番号は局長しか知らない。

　外観の割りに建物内は広く、居住するにも決して悪くはない。一歩外へ出ればスラム街なので立地（りっち）は悪いが、局長曰（いわ）く、家賃が安いから仕方なくここをオフィスにしている、とか。

　突き当りのドアを開け、オフィスの入り口よりももっと段数の多い狭（せま）い下り階段。

　やはり念のために見ると、ガン助がベルウッドさんを絶妙（ぜつみょう）に先導していた。

　なんて利口な犬だろう……。

　階段を下り切ったところで広い空間に出た。大まかだが、テニスコート十面分程度の長方形空間といったところ。

　床も壁も天井も灰色のコンクリート製で柱も窓もなく、換気（かんき）用ダクトがあるのみ。

　「何だ、ここは？」

　音の反響具合に驚（おどろ）いたのか、ベルウッドさんはまた頭を左右に傾（かたむ）けた。

　「ここが演習室よ」

　と、局長。

　「ところでルーサー、さっきから気になってたんだがな、今から少しばかり暴れることになる。動きやすい格好になった方がいい」

　軍曹が言って、脱いだ上着を簡単に畳（たた）んでベンチに置いた。

　そう言えば、適性検査のことを考慮（こうりょ）していなかった。こんなおめかしをさせるんじゃなかった。

　「期待してるわ、ルーサー」

　局長が言うと、ベルウッドさんはそこはかとなく微笑（ほほえ）み、ジャケットとベストのボタンを外（はず）し、ネクタイも解（ほど）き取り、まとめてわたしへ放り渡（わた）した。

　「わっ！　ちょっと、いきなり何するんです！」

　「局長（レディ）を待たせるのは失礼だからな」

　じゃあ、レディに服を投げ付ける行為はどうなのだ？　

　それより、服に触れて今さら気付いたのだが、昨夜ほどコロンの匂いが利いていない。昨夜は鼻の粘膜（ねんまく）がヒリ付かんばかりの刺激（しげき）臭だったのだが。

　「じゃあ、始めるわよ。首から上と、あと体の中心への攻撃は禁止」

　「防具（プロテクター）はないのか？」

　「あってもほとんど役には立たんだろ」

　軍曹の言う通りである。

　練識功（アストラルフォース）を使えば肉体強度を上げることはもちろん、筋力増強も可能なので、分厚（ぶあつ）い鋼鉄製の装甲（そうこう）でもない限り、造作（ぞうさ）もなく破壊してしまうことだろう。

　ちなみに、わたしが適性検査を受けた際は防具を使用した。軍曹は装備無しだったが、ド素人（しろうと）のわたしがけちょんけちょんにやられたことは言うまでもない。

　なぜこんなわたしが採用されたのか、後に局長と軍曹が話してくれた、

　実力を見たかったわけではない。本当に練識功の保持者なのかどうかと、あと何よりもやる気を見たかっただけだ、と。

　練識功の保持者であれば、いかに未熟でも、努力次第で腕を上げることは可能なのだから。

　「それもそうか」

　ベルウッドさんは肩を竦（すく）め、軍曹と共に演習室の真ん中へと向かった。

　互いに身構（みがま）えて数秒後、

　「俺は見えないんでね。そっちから仕掛けてくれ」

　ベルウッドさんが軍曹に向かって手招（まね）きする。

　それに応えて軍曹が床を蹴（け）ると、鋭く堅（かた）い音が反響した。

　さすが軍曹。地（じ）の身体能力だけで瞬時（しゅんじ）に間合いを詰めてしまった。

　まずは正拳（せいけん）突きで相手の動きを見る、という魂胆（こんたん）だろう。

　ベルウッドさんは右足を引いて左手で軍曹の正拳を払う。

　続いて軍曹から左フック。

　これもベルウッドさんは左足を引いて右手で払った。

　今度は軍曹から右足でローキック。

　ベルウッドさんは左脚を腰の高さまで曲げて受け止めた。

　軍曹からのそんなウォーミングアップ程度のパンチ、キックがしばらく続き、ベルウッドさんは全て躱（かわ）し受け止めていた。