極東のアンブローズ

今さらのプロローグ 3 予知能力もへったくれも……。

　聞かずとも、大まかな事情は把握（はあく）できた。

　先程の出張娼婦（しゅっちょうしょうふ）ミナちゃんが来る時間に、たまたまわたしがタイミング良く(？)来訪してしまった。

　本来、こんな紳士（しんし）物のコートを着たわたしを誰も娼婦とは思わないが、相手の姿が見えないベルウッドさんはわたしを娼婦と勘違（かんちが）いした、といったところだろう。

　つまり、予知能力もへったくれもなかったのだ。

　「どうしてくれるんだよ？　一番人気のミナちゃんと、久々に忘れられない夜を過ごせるところだったのに……。わざわざ鶏（にわとり）一羽潰（つぶ）して照り焼きまで作ったんだぞ。お前さんのお陰で台無しだ」

　わたしが思うに、あのミナちゃんにとっては客の一人とありふれた一夜を過ごすだけのこと。どうせすぐに忘れてしまう。

　もちろん、今のベルウッドさんにそんなことを言えば火に油を注ぐことにもなりかねないので、余計な言及（げんきゅう）は控（ひか）えておく。

　「ちゃんと名前言いましたよね？　なんであの時点で確認しなかったんですか？」

　わたしは問いながら、ダイニングの方をチラリと覗（のぞ）き込んだ。

　なるほど。確かに丸鶏（まるどり）の照り焼きと野菜のオードブルが置かれている。

　「ミナちゃんを希望しても、必ず来られるとは限らないだろ。一番人気で忙しいんだ。その時は違う娘でもいいって言ってあるんだよ」

　出張娼婦のシステムとやらはわたしには分からないので、さも当然のように説明されても理解が困難である。

　ミナちゃんが空（あ）いていなくても、どんな娘が来てくれるのかお楽しみ♪　というワクワク感も、こういう変態オヤジには堪（たま）らないのかな。

　「あーあ、もういい。お前さんみたいな小娘にすれば、俺は莫迦（ばか）で汚（けが）らわしい人間のクズ以下のオッサンだ。好きなだけ見下せ、なじれ、罵（ののし）れ。畜生（ちくしょう）ッ」

　ベルウッドさんは捨て鉢（ばち）になり、ソファに踏（ふ）ん反（ぞ）り返る。

　「……まあ、莫迦で汚らわしいとは思いますけど、他人を罵る趣味（しゅみ）はありませんし、女遊びは自由ですが……何て言うか……」

　わたしはそこで一拍（いっぱく）ほど口籠（ごも）ったが、続けることにした。

　「……意外です。娼婦に対してもあんなにお世辞（せじ）を並べて口説（くど）くんですね。お料理にしても、かなり気合いが入っているようですし」

　「どんな相手であれ、そこは手抜きしないのが俺の流儀（りゅうぎ）だ。でも、俺はお世辞や出任（でまか）せで女性を褒（ほ）める軽薄（けいはく）野郎じゃない。いつだって本心から本気で褒めて口説いている」

　ベルウッドさんは無駄に偉（えら）ぶって語る。

　……って、本心から（、、、、）本気で（、、、）？

　わたしは再び顔から火が出そうになった。

　気まずい沈黙（ちんもく）を破（やぶ）るように、ベルウッドさんがわざとらしく咳払（せきばら）いをする。

　「それより何の用だ？　人を生殺（なまごろ）しにしたからには、それ相応（そうおう）の用件があってのことだろ？」

　「そうでしたね。じゃあ、夕飯でもいただきながらお話します」

　「……って食うなよ！　あれはミナちゃんのために作ったのに！　よくそんな気になれるな」

　「はい。そのどぎついコロンの匂いにも少しは鼻が慣れましたので、差し支（つか）えはありません。それに、一人で食べられる量でもないでしょうから」

　言うなり、わたしはベルウッドさんの唸（うな）り声を無視し、ダイニングへと移動した。

　図々（ずうずう）しいとは言うなかれ。空腹であることは否定しないが、何より食べ物を無駄にしては罰（ばち）が当たる。

　パッと見たところ、丸鶏の焼き加減も丁度良さそうで、オードブルの盛り付け方も悪くない。盲目であることを感じさせない腕前だが、ここまでできるなら、なぜシャツのボタンを二つも掛け違えるのか不思議である。

　ベルウッドさんは無言のまま、リビングから奥の方へと姿を消した。

　もしかして機嫌（きげん）を損（そこ）ねてしまったのだろうか？