極東のアンブローズ

第五章 13 これはこれは……。

　少しずつ後ずさり、側に転がっている物が改めて目に留まった。

　鉄パイプだ。

　「恐れることはありません。私が導（みちび）きます。正しく幸せな方へと」

　ナヒトは諭（さと）すように語り掛け、さらに近付いてくる。

　わたしはこれ以上後退しなかった。ナヒトをギリギリまで引き付けるために。

　チャンスは一瞬。

　わたしは黙ったまま両手を軽く上げた。

　「いい子ですね。やっと理解していただけましたか」

　ナヒトが二歩手前まで迫（せま）り、右手を差し出してきた。

　今だ！

　わたしは一拍（いっぱく）で足元の鉄パイプを蹴り上げて掴み取り、ナヒトの脇腹目掛けて振った。

　手応えは……ない。鉄パイプの先は空を斬（き）った。

　すんでのところで、ナヒトに飛び退かれてしまったのだ。

　棍術（こんじゅつ）、奏哲和尚（そうてつおしょう）に少しだけ教わったが、果たしてどこまで通用するだろう？

　自信皆無だったが、この土壇場（どたんば）ではヘチマでもスッポンでも使える物は何でも利用して戦うしかない。

　「往生際（おうじょうぎわ）が悪いですね。まだ抵抗しますか」

　無視。

　わたしは鉄パイプをビュンビュンと8の字に振り回し、ナヒトに飛びかかった。

　ナヒトは逆手に持った両手のナイフで弾（はじ）きいなしながらも、少しずつ後退する。

　わたしは練識功（アストラルフォース）で身体能力を上げ、さらに攻めまくった。

　長引けばわたしの体力が尽きる。今のわたしには練識功による肉体の酷使（こくし）は命取りにさえなり得（う）るのだから。

　ナヒトも練識功で肉体強化を施（ほどこ）しているようだが、本気を出しているのかどうかまでは分からなかった。

　鉄パイプとナイフが何合（なんごう）も激しくぶつかり合い、そのたびに凄（すさ）まじい金属音が響く。

　勝つ必要はない。逃げられれば良い。火の手が広がってきており、このままでは焼け死ぬか一酸化炭素中毒で死ぬか、危険な状況なのだから。

　「演武（えんぶ）としては綺麗（きれい）ですが、まだまだ素人（しろうと）ですね」

　ナヒトが憐（あわ）れみすら籠（こ）もった口調で言う。

　この兄ちゃん、やっぱり手加減をしていた。批評（ひひょう）をする余裕まであるのだから。

　そんなことより、この炎に囲まれそうな状況に危機感を抱いてはいないのだろうか？

　わたしはナヒトから間合いを取り、鉄パイプを投げ付けた。

　次いで、足元にあった木箱をナヒト目掛けて蹴飛ばすと、壁を二、三歩伝い駆けてナヒトを避け、階段に向かって全力疾走した。

　筋力強化だけならほんの少し練識功を利（き）かせるだけで良い。この場から逃げることぐらいなら可能なはず……っ！

　突然、わたしは背中に衝撃と激痛を覚え、勢い良く転倒した。

　ゴロロンと、角材が階段に落ちる。

　この兄ちゃん、角材をわたしの背中に思い切り投げ付けたのだ。

　痛いよぉ……。階段に顔面打ったし……。

「できれば、あなたに手荒なことはしたくなかったのです。悪く思わないでください。いずれ、私にこのことを感謝するようになります」

　未来永劫（えいごう）感謝なんかするわけない！　断言できる。

　「とりあえず研究室へお連れします。少しの間眠っていただき、怪我の手当てと新奇器官（エキゾチックオーガン）の摘出（てきしゅつ）をさせていただきます。完治するまで私が付きっ切りで介抱（かいほう）致しますので大丈夫ですよ」

　嫌だあああ！　怖気（おぞけ）が走る！　介抱という名目で何をされるのか分かったものではない。

　「ガキンチョ相手にお医者さんごっこか？　この変態野郎」

　本気で泣きそうになった時、突如（とつじょ）、ナヒトの背後から知った声が入ってきた。

　煙が充満（じゅうまん）してきているので視界が悪いが、間違いなく、わたしの相棒の声だった。

　「これはこれは……なぜここが分かったのです？」

　ナヒトが詰問した。その声からは、先程までの余裕が消えている。

　わたしも同じ質問をしたいほどだった。しかも、ナヒトの背後から来たとなると、あの搬送（はんそう）用エレベーターを使用したことになる。

　「紗希、そこにいるな？　大丈夫か？」

　ベルウッドさんはナヒトの質問を無視し、わたしに問い掛けた。

　「は……はい……」

　わたしは軽く咳き込みながら答えた。

　何だか涙が出そう。こんなピンチの時、絶妙（ぜつみょう）のタイミングで助けに来てくれるなんて。

　「後を付けてきたわけではないでしょう？」

　「お前に気付かれないように、離れて付けてきたんだよ」

　「その割には遅い登場ですねぇ。実はかなり迷われたのでは？」

　「ああ、離れ過ぎて途中で見失ったからな。子供の泣き声が聞こえて、あのエレベーターを見つけたんだよ。もしかして人質にしていた子供か？」

　ションタクだ。良かった。無事に外に出られたのだ。きっと今頃は局長に怪我も治してもらえていることだろう。

　「さぁて……大切な相棒を可愛がってくれたお礼、たっぷりさせてもらうぞ」