極東のアンブローズ

第二章 12 いや、れっきとした変質者だろ。

　それからも、わたしは奏哲和尚（そうてつおしょう）から幾（いく）つかの鍛錬（たんれん）方法を教わった。

　とは言っても、あまり複雑（ふくざつ）な内容ではない。

　乗馬の体勢を維持（いじ）して立ち続けたり(いわゆる空気椅子のような体勢)、相手の攻撃を受け流す体捌（たいさば）きや関節技、棍術（こんじゅつ）や息を激しく吐き出す爆発呼吸等々。

　動きそのものは激しくないのだが、同じ姿勢を長時間続けたり、単純な体捌きでもゆっくり行（おこな）うなどすると、思いのほか疲れる。普段、速く動く練習はしていても、ゆっくり動く練習はしていないため、筋肉への負荷（ふか）の掛かり方が違うのだろう。

　あるいはひょっとすると、ベルウッドさんのリアル鬼ごっこよりも肉体的にはハードかもしれない。

　どんなに疲れても呼吸に集中、と奏哲和尚には指導されたが、今のわたしには難しかった。

　あれやこれやと悪戦苦闘しながら終えた頃には、すっかり外は暗くなっていた。

　夕飯にと、奏哲和尚から三つ葉と玉ねぎと蓮根（れんこん）の入った熱々の卵雑炊（たまごぞうすい）をお呼ばれした。三つ葉の香りをアクセントに、柔らかく甘い玉ねぎと、蓮根のシャキシャキとした食感が癖（くせ）になりそうである。

　「まだ最終の汽車まで時間があるでしょう。せっかくですからお風呂で汗を流してはいかがですか？　拙僧（せっそう）お手製の小さく粗末な浴場（よくば）ですが、お湯は源泉かけ流しです。天然温泉で疲れも取れることと思います」

　夕飯をご馳走になった上に、天然温泉までいただけるとは。

　わたしはお言葉に甘えることにした。

　お寺の庭の西隅（にしすみ）に脱衣所の小屋があり、その隣に露天風呂があった。

　雨雪避（よ）けの屋根の下に、檜（ひのき）で縁（ふち）取った浴槽は一畳（いちじょう）ほどの大きさで、周りは大小の石を敷（し）き詰めた洗い場になっていた。

　かなり古そうだが、きちんと掃除（そうじ）は行き届いている。

　単純酸性白濁泉（はくだくせん）でお肌スベスベ♪

　おまけにここは標高が高いので、下界が眺望（ちょうぼう）できる。首都東河岸（しのかし）ほど華（はな）やかな夜景ではないが、派手過ぎず控（ひか）えめな夜景もまた一興（いっきょう）。

　もちろん覗（のぞ）かれる心配はない。浴場は板塀（いたべい）で囲まれており、唯一（ゆいいつ）塀のない西側は下りの急斜面（しゃめん）しかないので、稀（まれ）に野生動物が姿を見せる程度なのだ。

　こうして丁度良い湯加減の温泉に浸かってマッタリしながら、美しい夜景を堪能（たんのう）して……

　「邪魔するぞ」

　ベルウッドさんの声。

　聞き間違いではなかった。振り返ると、腰にタオル一丁のベルウッドさんの姿。

　「ひゃっ！　何です、いきなり⁉」

　わたしは慌（あわ）てて夜景の方へ向き戻る。

　腹筋凄（すご）っ。一瞬しか見てないけど……。

　「そんな変質者を見たような声出すなって」

　いや、れっきとした変質者だろ。

　「奏哲和尚も俺も最終の汽車の時間を勘違いしててな。予定よりちょっと早く出ないといけない」

　「だからって、いきなり入ってくることないでしょ！」

　「どうせ俺は見えないんだ。お前さんが気にしなければ問題ない」

　……まあそれもそうか。

　とか、納得するわたしもどうかしてる！

　「それに、一人ずつ急いで入るより、二人同時に少しゆっくり入れた方がいい」

　それも一理（いちり）ある。

　ああ、なんでわたし納得してるんだろう？