極東のアンブローズ

今さらのプロローグ 7 言ってません言ってません。

　アンブローズのオフィスは、ベルウッドさん宅の最寄（もよ）りのバス停から約三十分バスに乗り、降りたバス停からほどほど歩いた場所にある。

　昼間でも少し治安の悪い区域（エリア）だが。

　統一戦争終結以来、あまり復興（ふっこう）も進んでおらず、当時の状態とほとんど変わっていないらしい。そのため昼夜を問わず怪しげな連中があちらこちらにいる。

　通り沿いに軒（のき）を連ねるのはバラック小屋ばかりで、この契羅城（ちぎらき）自治区最大の、いや、倭俱槌（わぐつち）国最大のスラム街とさえ呼ばれている。

　如何（いかん）せん、地方は都心部に比べ、復興も発展も部分的で中途半端（ちゅうとはんぱ）ということだ。

　「ところでベルウッドさん。なんでガン助を連れてきたんですか？　わたしがちゃんと案内するのに」

　「いきなり側溝（そっこう）にでも突き落とされたら堪（たま）らないからな。俺はガン助しか信用しない」

　「なんでそういう被害妄想が起きるんです？　せっかくおめかしさせたんですから、その苦労を無駄にするような真似（まね）をするわけが……」

　どん、がしゃん

　ベルウッドさんを見上げていたわたしは前方不注意となり、通行人に正面衝突（しょうとつ）した。

　「おいおい、お嬢ちゃん。どこ見て歩いてんだよ？」

　ぶつかった相手が最悪だった。いかにもといったなり（、、）の、二十代前半のお兄さん。その数歩後ろに、やはり同じぐらいの年齢、雰囲気（ふんいき）の男性がもう一人いる。

　立方体（りっぽうたい）の物を包んだ汚いボロ布包みが地面に落ちていた。

　「こりゃ確実に割れたな。どうしてくれるんだ？　この壺（つぼ）、骨董（こっとう）品だぜ？　弁償（べんしょう）できんのか？」

　お兄さん達が詰（つ）め寄ってくる。

　この二人、誰がどう見ても骨董品などを持ち歩く装（よそお）いではない。元々の色が分からないほど汚れたシャツとズボン。この季節の格好（かっこう）としては些（いささ）か寒そうだ。

　もう言うまでもないが、彼らは故意（こい）に当たってきたのだ。

　「おい、旦那（だんな）。このお嬢ちゃんの連れか？　いいスーツ着てるな。そいつをよこせば勘弁（かんべべん）してやるよ」

　「やなこった」

　ベルウッドさんは即答（そくとう）した。

　「さもなきゃ、このお嬢ちゃんに体で弁償（べんしょう）してもらうぜ」

　「勝手に連れて行け。せいせいするよ」

　『こら、オッサン』

　わたしと二人のお兄さんの声が揃（そろ）った。

　「紗希、今オッサンって言っただろ」

　「言ってません言ってません」

　ここでベルウッドさんにへそを曲げられては困る。わたしは慌（あわ）てて否定した。

　「俺は目が見えない分、人一倍地獄耳なんだ。百人が同時に喋（しゃべ）っても、知ってる声を聞き分ける自信があるんだよ」

　ベルウッドさんはチンピラお兄さん達そっちのけで、今はどうでも良い能力を自慢（じまん）する。

　いや、何も知らないお兄さん達は朗報（ろうほう）と捉（とら）えたか。

「何だよオッサン。見えねえのか？」

　お兄さんの一人が小莫迦（こばか）にしたように笑い、ベルウッドさんに掴（つか）みかかろうとする。

　その瞬間、ベルウッドさんの右手が動いた。

　左手でガン助のリードを持ったままほとんど姿勢を変えず、たちまちお兄さんの右手首を捻（ひね）り上げてしまった。

　速い！

　「だから言ってるだろ。人一倍地獄耳なんだ。お前らの動きなんて手に取るように分かる」

　ベルウッドさんは平然と述べると、すぐにお兄さんから手を離して解放してやった。

　ガン助が鼻に獰猛（どうもう）な皺（しわ）を寄せ、唸（うな）り声を上げている。

　「こうなりゃ、この女だけでもいただいてくぜ！」

　もう一人のお兄さんが、わたしの右腕を強引に引っ張ってきた。

　わたしは練識功（アストラルフォース）で両腕の強度と筋力を増強させると、お兄さんの肘（ひじ）辺りに手刀（しゅとう）を叩（たた）き込んだ。

　おそらく、大ハンマーで思い切り殴（なぐ）る程度の破壊力はある。

　鈍（にぶ）い音を発し、お兄さんの腕があり得ない曲がり方をした。

　「ぎゃあああ！」

　断末魔（だんまつま）のような絶叫。

　ちょっと可哀想（かわいそう）だったかな。

　二人のチンピラお兄さんは、商売道具のボロ布包みを放置したまま、つんのめりながら走り去って行った。