極東のアンブローズ

エピローグ 1 神にしても悪魔にしても……。

　わたしは暗闇にいた。背中と胸が痛み、息苦しい。

　妙（みょう）な心地（ここち）だった。地に足が付いていない。

　それもそのはず、物凄いスピードで体が上昇していたのだ。実際のところ、この暗闇空間では上下左右は認識できなかったのだが。

　それにどういうわけか、進むに従（したが）って、痛みと息苦しさが和（やわ）らいでゆく。

　行く手に、青緑色に煌（きら）めく巨大な雲のような物が現れた。

　不思議と恐怖は感じなかった。

　幼い頃に一度会っている。正体こそ知らないが、危険な存在ではないということだけは知っていたのだから。

　わたしに練識功（アストラルフォース）を授（さず）けた、あの青緑色の人物と同類だ。今回は人の姿ではない。それだけのことである。

　青緑色の雲が間近（まぢか）まで迫（せま）ると、それは胡麻（ごま）よりも小さい微粒子（びりゅうし）の集合体であることが見て取れた。

　そして突入。

　【この世は人の子から出た邪念で満ち溢（あふ）れています我が主（あるじ）は人の子が苦難に耐えられるよう力をお与えになりました人の子は自らの肉体で苦難に立ち向かわねばなりません人の子は災いの種を蒔（ま）いたのです我が主（あるじ）は罪深い人の子を慈（いつく）しみます我が主（あるじ）は人の子が苦難に打ち勝つことを知っております我が主（あるじ）は……】

　理解、記憶できたのはこの程度だった。

　無数の微粒子がわたしの体を突き抜けていく時、これまた無数の託宣（たくせん）が脳内で同時に奏（かな）でられたのだ。人間の処理能力では到底（とうてい）追い付かない容量と速度で。

　この微粒子一つ一つが、あの青緑色の人物の意思を孕（はら）んでいるようだ。伝えたいことを一気に浴びせてくるとは、なんと荒っぽい自己主張だろう。

　けれども、わたしはこの上なく爽快な気分だった。昔、練識功（アストラルフォース）を与えられた、あの時のように。

　そして、悟（さと）った。

　『我が主（あるじ）』とは、人知の及（およ）ばない、全知全能の存在なのだと。

　そこで目の前が真っ暗になった。

　名前を呼ばれ、わたしは目覚めた。

　目の前には軍曹（ぐんそう）の姿。

　「お前さんまでここに来てどうする？」

　軍曹は呆（あき）れ顔で言った。

　わたしが座っていたのは川辺の土手の上に堂々と聳（そび）え根付く桜の木の下だった。樹齢数百年……いや、千年は超えているだろうか。それはそれは立派な大樹で、満開に咲き誇っていた。

　心地良い日差しと微風（そよかぜ）。まるでおとぎ話に出てくる楽園か桃源郷（とうげんきょう）のよう。

　不思議なことに、川の向こうの対岸は霧か霞（かすみ）のようなものがかかっていて様子が全く窺（うかが）えない。こんなに良い天気なのに。

　「あれ？　軍曹、無事だったんですか？」

　わたしの問いに、軍曹がコケそうになった。

　「無事ならこんな所にいるわけがないだろ」

　そこでようやく、わたしは事態を呑（の）み込むことができた。

　「死んだんですね、わたし……。なんか変な夢を見ました。入信の勧誘みたいな言葉をいっぱい聞かされたような……」

　「ああ、あれ（、、）なら俺も通ってきた」

　軍曹は桜を見上げ、ウンザリ気味に答える。

　「しかしなぁ……人の子に練識功（アストラルフォース）を与えるより、あの御使（みつか）い気取りの奴（やっこ）さん達が紅衣貌（ウェンナック）を倒した方が手っ取り早いと思うが……そんな尻拭（しりぬぐ）いはしてくれないのかな」

　たぶん、あの御使い気取りさん達に言わせれば、『人の子が自分で蒔いた種なんだから』なのだろう。人間から出た狂悪な思念が種となり糧（かて）となり、紅衣貌（ウェンナック）が発生したと言っても過言ではないのだから。

　でも、なんか納得が行かない。紅衣貌（ウェンナック）が新奇器官（エキゾチックオーガン）とやらを取り入れたことで、あれほどの超大変化を起こすなんて。てっきり真逆の属性かと思いきや、実は、練識功（アストラルフォース）と紅衣貌（ウェンナック）の根源（もと）は同じなのかもしれない。どちらも超自然的な存在であることを鑑（かんが）みれば、きっと人間目線からの善悪など関係ないのだろう。

　神にしても悪魔にしても、わたし達人間のあずかり知らない領域の存在であることに変わりはないのだから。

　あんな醜悪（しゅうあく）な怪物と同じ根源の物が、自分の体内にあると思うと甚（はなは）だ気持ち悪いが、そう理解しておこう。

　「まあ、それはさておきだ、紗希、お前さんはまだ戻れる。早く戻った方がいい」

　軍曹は思案するわたしに視線を戻し、優しく微笑（ほほえ）んだ。

　「もう俺はあっちに行かなきゃならない」

　「戻るって……どうすれば……？」

　わたしとしては、もうしばらくここで軍曹とお花見を楽しんでいたい気分だ。しばらくと言わず、ずっとでもいい。ここはとても綺麗（きれい）で暖かくて居心地の良い常春（とこはる）の場所なのだから。

　「俺と反対方向、そっちへ行くんだ」

　軍曹は巨木の後ろを指し示した。

　立ち上がってそちらを望むと、やはり白い霧のようなものがかかっていて、何も見えない。

　「俺はあの橋を渡って川の向こう側へ行く」

　「橋を渡ったら……軍曹はもう戻って来ないんですよね？」

　「仕方がないさ。まあ将来、お前さんの子供に生まれ変わることでもできたら最高だな」

　冗談めかしの軍曹。

　「それとも……地獄行きかな」

　こちらは冗談に聞こえず、深刻そう。