極東のアンブローズ

エピローグ 6 ……って言うか、あんたのお父さんじゃないだろ。

　朝日が顔を出し、その人物の左半分を淡（あわ）く照らし出す。

　茶色い毛皮の帽子に紺のコートを着込んだ四十代半ばの見るからに……って、あれ？

　「……パパ？」

　他でもない、鞍馬雄蔵（くらまゆうぞう）。わたしの父親である。

　「ゑっ⁉　パパ⁉」

　ベルウッドさんは素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を発して体を痙攣（けいれん）させ、持っていた鉈（なた）を跳ね投げた。

　「……おっ、おっとーさんでしたか！　失礼しました！　寒いですし、中へどうぞ！」

　なぜかかつてないほどの動揺（どうよう）を見せるベルウッドさん。

　……って言うか、あんたのお父さんじゃないだろ。

　ベルウッドさんは引き攣（つ）った笑いを浮かべてわたしの頭をポンポンと撫（な）でると、パパを中へと招（まね）いた。

　リビングで眠っていたガン助が目覚め、ソファから飛び降りた。

　「何の用？　なんでこの場所が分かったの？　私立探偵にでも調べさせた？」

　「お前が出て行ってから二日後に、私宛てに大学に電話があった。誰からだと思う？」

　パパはラックに帽子とコートを掛けながら、噛（か）み合わない質問を返す。

　そんなこと、わたしが分かるわけなかろうに。その場にいたわけでもなし。

　それに、質問に質問で返すこと自体非常識。やっぱり相手（ひと）の話を聞かない。自分の言いたいことを言って、偏（かたよ）った価値観を押し付ける。

　わたしが家出したことで、少しは反省して悔（く）い改めたかもしれないという淡い期待は裏切られた。

　「神楽坂局長だ」

　「え……？　局長が……？」

　パパの口から、まさか局長の名前が出てくるとは、意外中の意外だった。

　アンブローズに入った当初、確かにわたしは局長に実家の住所と保護者の勤務先を伝えた。未成年のわたしを雇（やと）う上で、形式的な手続きの一環（いっかん）ということで。

　よもや、パパに連絡をしていたとは露知（つゆし）らず。

　もっとも、黙っていれば局長も軍曹もわたしを誘拐したと見なされてしまう。保安局と連携（れんけい）して仕事をするにあたり、そんなことは言語道断（ごんごどうだん）である。

　「今も、毎日のように連絡をしてくる」

　「つまり……何が言いたいわけ？」

　わたしはつっけんどんに訊（たず）ねた。

　勉強漬（づ）けの毎日に嫌気（いやけ）が差（さ）して家出をしたが、それ以前から紅衣貌（ウェンナック）を退治する組織であるアンブローズの噂（うわさ）は聞いていた。そのアンブローズに入るために、この契羅城（ちぎらき）に来たのだ。今は勉強の好き嫌いやパパへの反抗心は別として、アンブローズの仕事にやりがいも誇りも感じ充実している。

　しかしありのままの現状を聞いて、パパが納得するはずはない。何が何でもわたしを連れ帰ろうとするに決まっている。

　まず第一に、わたしを一流大学まで進学させて偉（えら）い教授か博士にすることに血道（ちみち）を上げているパパにとって、わたしが学問を拒否するのは絶対許せないこと。

　第二に、パパはアンブローズも紅衣貌（ウェンナック）も、そして練識功（アストラルフォース）についても、自分達とは遠い遠い遠い存在だと思い込んでいるばかりか、アンブローズそのものを終末思想の狂信集団の一つだと決め付けていた。だから、アンブローズで働くためにこの契羅城に留（とど）まりたいとわたしが言おうものなら、それこそ大反対することは目に見えている。

　たとえわたしが練識功を実演して見せても、凝（こ）り固まった観念が変わることはないだろう。

　我が親ながら実に面倒くさい男なのだ。ベルウッドさんの方が遥（はる）かに扱いやすい。

　「どうぞお掛けください、お義父（とう）さん、いい機会なので、僕がきちんと説明します」

　ベルウッドさんが低く畏（かしこ）まった声色（こわいろ）で切り出した。

　だから、あんたのお義父さんじゃないだろうが。しかもまた『ボク』とか言って気持ち悪い。

　「その必要はない。ええと……ルーサー君……だったかな」

　パパはソファに腰を下ろし、寄って来たガン助の頭を一撫（ひとな）でしてから続けた。

　「将方（まつかた）さんから話は聞いた。わざわざ東河岸（しのかし）まで足を運んでくれてな」

　今度は軍曹の名前まで出てきた。これもまたわたしにとっては驚愕（きょうがく）の極（きわ）みだった。しかも、軍曹が東河岸まで出向いていただなんて。

　思うに、本当は局長が話をしに行くつもりだったのかもしれない。しかし、まだ若い局長よりも、パパと年齢の近い自分が行く、と軍曹自身が申し出たのだろう。わたしの想像だが。

　実質、軍曹は副局長なのだ。年齢的な面も手伝い、説得力は十分にある。

　「パパも人の話を聞くことがあるんだ」

　わたしは嫌味を吐かずにはいられなかった。帰る気は毛頭（もうとう）ない。この際（さい）だから鬱憤（うっぷん）を余（あま）すことなくぶつけ、全力で反抗してやる。たとえ親子の縁を切ると言われようと何だろうと構わないと思っていた。