極東のアンブローズ

第一章 9 ―――もう耐え切れない。

　青緑色の人物のこと、とても爽やかな風のこと、その時、物凄く幸せを感じたこと。

　しかし、パパは嫌悪感も露（あらわ）に、みっともないから他（ほか）では話すんじゃない、とだけ言った。

　この人には理解してもらえない。

　ママはわたしと弟を生んで間もなく亡くなった。

　双子の兄弟 雄介（ゆうすけ）とは仲が良かったが、奇妙な体験について、わたしは一切（いっさい）話さなかった。パパみたいな反応をされたら、また自分の家族に失望（しつぼう）してしまうので。

　それから、わたしは自分の不思議な力を意識することなく、ほとんど忘れたまま日常生活を送り、時は過ぎて行った。

　一体どこからどのように知識を得ていたのか、雄介は筋金（すじがね）入りの超常現象ヲタクだった。もちろん、アンブローズという組織についても夢中で話していたことがあった。もしかして、わたしが普通の人間ではなくなってしまったことに薄々（うすうす）勘付（かんづ）いていたのだろうか。

　ヲタクでないわたしも、時々新聞やラジオで見聞きしていたので、アンブローズの存在だけは知っていたが、まだその頃は自分とは縁遠（えんどお）いものだと考えていた。

　ひょっとしたら理解者になってくれたかもしれない雄介だが、残念ながら今年の春に死んでしまったので、今となっては本当のところは分からない。

　遺体が発見された場所が、自宅からずいぶん離（はな）れた山林の中であった。猟師（りょうし）がたまたま発見したのだが、雄介の体には謎の爪痕（つめあと）が深々と幾（いく）つも刻（きざ）まれていたとのこと。

　いつものように超常現象研究の目的で、そんな山中に赴（おもむ）いたのだろうが、発見した猟師でさえ、果たして何の猛獣（もうじゅう）に襲われたのか皆目（かいもく）見当も付かなかったそうだ。

　それからというもの、家にいるのがますます息苦しくなった。

　数学者であり大学教授のパパから、二人分の期待がわたしに圧（お）し掛かる。いや、超常現象以外には丸っきり意欲（いよく）の湧かない雄介に、パパは初めからほとんど期待していなかったのだろう。

　世間体（せけんてい）というものか、パパは自分と同様にわたしにまで将来高尚（こうしょう）な職業に就（つ）くように求め、家庭教師を五人も雇（やと）った。

　元々、学校の成績は良くも悪くもない中間だったが、今まで通りの成績ではパパからなじられるようになった。

　戦時中を思えば、今こんなに学業に励（はげ）めるお前は幸せだ。最高の環境だ。それなのに、なぜ成績が悪い？　私に対する嫌がらせか？　一度、頭を割ってどんな脳味噌（のうみそ）か見てやりたいものだ。

　―――もう耐（た）え切れない。

　雄介が死んでから約半年後、夏休みも残り少なくなった頃、わたしは実家を飛び出して、雄介から聞いていたアンブローズの情報を頼（たよ）りに、一路（いちろ）契羅城（ちぎらき）へと向かった。

　額（ひたい）をピン！　と弾かれ、わたしは目覚めた。

　目の前にはベルウッドさんの姿。

　……って、なんでわたしの寝室に入って来てる⁉

　「わっ！　ちょっと何です⁉　まさか夜這（よば）い⁉」

　「何を寝惚（ねぼ）けてる？　またこんな所で寝て、風邪引くぞ。それに、朝から夜這いはできない」

　「え？」

　わたしは起き上がり、辺りを見回す。

　リビングのソファの上だ。窓の外も明るい。

　まあ、本気で夜這うつもりなら、デコピンなんかしないか。

　向かいのソファには茶色い柴犬（しばいぬ）が眠っている。ベルウッドさんの愛犬ガン助だ。

　美味しそうな味噌汁（みそしる）の匂いがした。ベルウッドさんが朝食を作っているのだ。もうすぐ出来上がるのだろう。それまでわたしを寝かせておいてくれたのだから、結構いいとこあるなぁ。

　ドＳのくせに、妙に気を遣（つか）ってくれる時がある。

　なかなか朝起きられないわたしは、朝食を作ることが滅多（めった）にないので、ちょっと恐縮（きょうしゅく）してしまう。

　変な夢を見たせいか、気怠（けだる）い。

　わたしは溜（た）め息を吐き、ソファに寄り掛かって天井（てんじょう）を仰（あお）いだ。

　寝ても覚めても超常現象に夢中だった雄介は紅衣貌（ウェンナック）に殺されてしまったのだろうか？　

　それほど超常現象に興味もなかったわたしに、なぜ練識功（アストラルフォース）が与（あた）えられたのか？　本来、わたしより雄介の方が然（しか）るべき性質だったはずなのに。

　もう一度、あの青緑色の人物に会うことができたら訊（き）いてみたいものだ。

　家出をしたのは正しい選択だったと信じている。あの地獄のような環境から脱（だっ）すことができたのはもちろんだが、練識功を持つわたしの居場所はきっとアンブローズなのだから。

　今この契羅城（ちぎらき）でアンブローズのメンバーとして活動できているのは、雄介のお陰（かげ）であるところが大きい。ヲタク兄弟に感謝万歳！

　こんな所で危険な仕事に就（つ）いていることが知れたら、パパは激昂（げっこう）するだろうか？

　今となっては、あの人のことはどうでも良いはずだが、でも少しは想いを巡（めぐ）らせてしまう。

　ただ逃げてきただけではないかと言われれば反論はできないが、逃げた先で結構頑張（がんば）れている。危険で辛（つら）いことも多いが、毎日が充実しているのは事実なのだ。たとえパパが反対しようと、大統領命令が下ろうと、わたしはアンブローズをやめる気はない。

　「おい、こら」

　唐突（とうとつ）に、ベルウッドさんが顎（あご）を掴んで左右に揺（ゆ）さ振（ぶ）ってきた。