極東のアンブローズ

第一章 8 ベッドの横に見知らぬ人物が立っていた。

　わたしの心臓が弾（はじ）けそうになる。

　……って言うか、背中にずっと片手を当てられたままだった。

　「紗希ちゃん、凄（すご）く可愛（かわい）いし……」

　「ゑっ……？」

　自分がどんな表情で、どんな声を発していたのか、後に思い出せないほど緊張（きんちょう）の絶頂（ぜっちょう）に達（たっ）してしまった。

　ただ、顔面が熱いので、真っ赤になっていたと思う。

　「僕がベルウッドさんの立場だったら、きっと放って置けないと思うんだ」

　これって、遠回しに告白されてるのかな？

　何か答えないと……何か……！

　「ああ、ほ、ほら、でも……ベルウッドさん目が見えないし……わたしがどんな顔かなんて分からないです。たとえわたしが全裸（ぜんら）で目の前にいても平然としてますよ」

　もちろん、ベルウッドさんの前で全裸になったことはない。

　いや、そうじゃなくて、なんかわたし血迷ったこと言ってる？　正常な思考が困難。

　「も、もしもの話ですから、これ！　ホントに！」

　「紗希ちゃんて面白いね」

　わたしの土壇場（どたんば）応対にウケたらしく、ノエル先輩は可笑（おか）しそうに笑った。

　少なくとも、変な奴だとか敬遠（けいえん）はされていないようで、一安心である。

　「今度、都合がいい時、どこかで食事でもどうかな？　紗希ちゃんと話してると楽しいんだ。……あ、紗希ちゃんさえ良ければ、だけど……」

　キタアー！！！　食事のお誘い！

　やっぱりノエル先輩ステキな紳士♪　手は握ってきたけど、いきなり襲い掛かってくる軽佻（けいちょう）な男性ではないのだ。

　わたしはときめき最高潮だった。

　最高潮のあまり、なかなか声帯（せいたい）が機能（きのう）してくれなかった。

　「……えっと……は、はい、もちろん……」

　やっとのことでわたしが声を絞（しぼ）り出した時、ガチャっとドアを開ける音がした。

　軍曹が戻って来たのだ。

　わたしとノエル先輩はなぜか慌（あわ）ててしまい、反射的にベンチから飛び退（の）いた。

　　　　　　　　　　　　　　❁　　　　　❁　　　　　❁

　あれは一体何歳の時だったのか、明確には覚えていないが、物心（ものごころ）が付いた頃だろう。

　夜中、理由も分からず目が覚めると、ベッドの横に見知らぬ人物が立っていた。

　顔はよく覚えていないが、男性とも女性とも付かない中性的な風貌（ふうぼう）で、年齢もこれまた定（さだ）かではなく、見方（みかた）によっては子供とも大人とも老人とも取れる。

　奇妙なことに、その人物は全身が青緑色だった。それは身に纏（まと）っているローブだけではなく、目も肌も髪も、文字通り全身隈（くま）なく、である。

　けれども、これまた奇妙なことに、夢現（ゆめうつつ）の状態だったためか、わたしは少しも恐怖を感じなかった。

　むしろ親（した）しみを覚えた。自分でも理解できない懐（なつ）かしさすら抱（いだ）いた。

　青緑色の人物が微笑（ほほえ）み(表情さえも明確ではなかったが、そう見えた)、わたしの頭に手をかざした。

　その瞬間、一陣（いちじん）の風が全身を吹き抜けた。

　厳密（げんみつ）には、そんな感覚に陥（おちい）った。

　でも不快ではない。まるで大自然の息吹（いぶき）を感じさせるような、精気（せいき）に満ちた爽快（そうかい）な風。

　精神も全身の細胞も歓喜（かんき）と感激に溢（あふ）れ、美しく澄（す）んだ歌声を奏（かな）でているようだった。感極（かんきわ）まって涙を流したほどだ。

　何度思い返してみても、なぜあの時あれほどの幸福感が湧（わ）き起こったのか、どうしても分からない。

　そして、あの時からだった。不思議な力、練識功（アストラルフォース）が宿（やど）ったのは。

　果たして何のための力なのか、その時のわたしには知る由（よし）もなかった。

　しかし、誰に教えられたわけでもなく、これは自分勝手な都合で使用してはいけない能力なのだと認識していた。なので、濫（みだ）りに物を破壊したり誰かを傷付けたりしてやろうという性悪（しょうあく）な考えを起こすことはなかった。

　あるいは、わたし自身が気付いていないだけで、あの青緑色の人物がわたしの意識にそう働きかけたのかもしれない。

　翌日、パパに話した。